Dal numero di luglio 2016 di Il socialista Standard
È passato solo un secolo da quando il Partito socialista mondiale si è stabilito negli Stati Uniti. Altre organizzazioni simili sorsero all'incirca nello stesso periodo in Australia, Nuova Zelanda e altrove, da circostanze simili: i compagni dell'SPGB divennero viaggiatori per il mondo per sfuggire alla coscrizione nella Grande Guerra, diffondendo la conoscenza e la comprensione della causa del socialismo mentre procedevano. Negli anni Venti e Trenta questi primi partiti si adoperarono per formare quello che oggi chiamiamo Movimento Socialista Mondiale.
A Detroit, nel Michigan, i "fannulloni" britannici Moses Baritz, Adolph Kohn e altri hanno tenuto una serie di lezioni sulla teoria marxiana alla Duffield Hall. Di queste classi, circa 43 individui, 19 dei quali appartenenti alla sezione del Michigan del Partito "socialista" d'America (SP di A), tennero una conferenza il 7 luglio 1916 in cui votarono per formare un partito socialista rivoluzionario basato su l'oggetto ei principi del SPGB. Hanno scelto di chiamare l'organizzazione Il Partito Socialista dei Lavoratori, dal momento che l'SP di A si è opposto a "Partito socialista degli Stati Uniti"
Tra questi fondatori originali del WSP (USA) c'erano Bill Davenport, il suo primo segretario; Bill Gribble, canadese, suo primo organizzatore; Isaac Rabinowich, di solito chiamato semplicemente "Rab", attorno al quale si sarebbe formato il Boston Local; e Walter Green, influente nella creazione di un locale a New York.
Con le famigerate "incursioni rosse" di Palmer del 1919, il gruppo ritenne prudente reincarnarsi come Socialist Education Society. Solo nel 1931 i SES Locals di Detroit, New York e Boston ricostituirono il Partito Socialista dei Lavoratori.
Due buone fonti per la prima storia del WSP sono quelle di Bill Jerome nel socialista occidentale (n. 4, 1966) e resoconto più completo, Comportamento socialista di modelli di ruolo: la vita e le lettere di Isaac Rab, della nipote Karla Rab (novembre 2010 (Lulu.com); disponibile su Amazon.com) da cui è tratto gran parte di questo articolo.
Gli anni Trenta, Quaranta e in parte gli anni Cinquanta sono stati gli anni di maggiore attività sostenuta per il WSP(US). Durante la seconda guerra mondiale, molti compagni furono arruolati e le regole del partito impedirono ai membri delle forze armate di far parte dell'organizzazione; ma quando i coscritti tornavano, di solito si ricongiungevano. Era un periodo in cui si "manteneva il 'sociale' nel 'socialismo'', come dicevano alcuni compagni: i party social al quartier generale e nelle case dei compagni erano eventi quasi settimanali.
Nel 1947 il Partito Socialista dei Lavoratori divenne il Partito Socialista Mondiale, grazie alla spinta del Partito dei Lavoratori "Socialista" trotzkista. L'isteria "anticomunista" del dopoguerra ha portato una trasformazione maccartista del periodo Palmer; era, se possibile, ancora più artificiale, ma con lo stesso effetto agghiacciante. Di conseguenza, le attività del WSP hanno attirato meno nuovi arrivati. C'erano abbastanza compagni per far andare avanti le cose, anche se i membri stavano diminuendo.
Il compagno dell'SPGB Gilbert McClatchie (Gilmac) fece la sua prima di molte visite negli Stati Uniti nel 1954. Incontrò i compagni della costa orientale a Boston e visitò anche la California durante quel viaggio.
Nel West, Jack MacDonald stava propagando idee socialiste dalla sua libreria a San Francisco; anche altri espatriati canadesi, come Bill Hewitson (Winnipeg), si sono presentati in California nel corso degli anni.
A Los Angeles, WZ Miller, Frank Neale, Fred Evans, Walter Henderson e altri avevano formato un locale, a volte incontrandosi a MacArthur Park. Bill Pritchard, un tempo editore di Clarion occidentale e un famoso co-imputato al processo Winnipeg General Strike che ha legato il procedimento con un epico ostruzionismo, doveva essere coinvolto anche con Local Los Angeles. Membro del vecchio Partito Socialista del Canada (ma che lasciò il movimento socialista quando quell'SPC scadde nel 1926), Pritchard scoprì che la sua reputazione lo aveva preceduto; gli fu permesso di rimanere negli Stati Uniti dopo il 1938 con la promessa di non "unirsi a nessuna organizzazione". E mantenne un profilo basso fino agli anni Sessanta, quando entrò ufficialmente a far parte del WSP e iniziò a scrivere articoli per il socialista occidentale. (Nel 1939 il "nuovo" SPC aveva trasferito il WS a Boston per eludere la censura in tempo di guerra.)
Durante le successive visite di Gilmac e quelle di altri compagni britannici che seguirono il suo esempio, i compagni a Boston e altrove furono sempre in grado di organizzare opportunità di parlare per loro, spesso alla radio dove c'era una buona visibilità. Cyril May, Jim D'Arcy, Adam Buick (che trascorse dieci settimane con i membri di Boston nel 1964, inclusa un'escursione fino ai locali di Toronto e Montreal dell'SPC) e molti altri vennero e approfittarono delle opportunità di propaganda americana durante gli anni '1950 e '60 e anni '70. Anche Tony Turner ha visitato, in seguito alle sue dimissioni dall'SPGB.
Nel 1966, l'escalation di Johnson in Vietnam stava raccogliendo il vortice sotto forma di un rumoroso e crescente movimento contro la guerra, che si aggiungeva alla lotta per i diritti civili che già inghiottiva l'establishment. All'interno del partito è sorto un dibattito in corso su come rispondere al movimento per i diritti civili: ovviamente, il diritto di voto degli afroamericani era una causa che i socialisti dovevano sostenere, ma la lotta per le libertà civili alla fine era solo un tentativo di far funzionare il capitalismo meglio? In linea di massima, sosteneva Rab, non lo era, ma la spinta a stabilire uguali diritti per tutti davanti alla legge era essenzialmente una riforma, perché non faceva nulla per stabilire una vera uguaglianza tra tutte le persone. Era un'illusione pensare che i capitalisti neri avessero interessi comuni con i lavoratori neri.
Internamente, il partito faticava a trovare membri per svolgere compiti amministrativi di base, ma stava di nuovo avanzando: era in atto una piccola rinascita, con le iscrizioni che crescevano alla fine degli anni Sessanta sia in numero che in entusiasmo. Nuovi membri promettenti come Bill Jerome e Steve Butterfield (che ha scritto come Stan Blake) si sono uniti alla festa. Entrambi hanno scritto per il socialista occidentale.
Nell'area di Boston si unirono un numero sufficiente di nuovi membri per rilanciare il LAC, o Comitato amministrativo locale, che consisteva di cinque membri più giovani (Steve Butterfield e sua moglie Connie; George e Karla [Rab] Ellenbogen e Bill Jerome) e sovrintendeva a tutte le attività all'interno il Boston Local, principalmente riunioni al chiuso, riunioni all'aperto tenutesi al Boston Common, riunioni di protesta e così via.
I membri più anziani come Rab, Harry Morrison e George Gloss, che parlavano tutti spesso al Common, tendevano a concentrarsi a livello di NAC, ma i membri più giovani come George Ellenbogen e Bill Jerome, ad esempio, potevano anche trovare la loro strada nel National Comitato. Jerome, eletto al NAC, è stato rapidamente cooptato anche nel comitato editoriale per sostituire Len Fenton. Questo era sintomatico di una festa in cui troppo pochi membri dovevano indossare troppi cappelli.
Consapevole di questo problema, il WSP (USA) nel 1950 aveva trasferito il suo ufficio nazionale da Boston a Detroit nel tentativo di liberare i compagni di Boston per svolgere più lavoro di propaganda riducendo i loro compiti amministrativi. Per cinque anni il compagno di Detroit Irving Canter ha servito abilmente come segretario nazionale, ma senza successo, e l'ufficio nazionale è tornato a Boston.
Le conferenze annuali a volte erano turbolente; un compagno di Glasgow è tornato a casa con l'allarmante impressione che il WSP (USA) stesse per implodere a causa delle lotte intestine. Ma in realtà questi fuochi d'artificio hanno registrato solo una prevedibile frustrazione tra i compagni che hanno percepito che compiti molto importanti non stavano dando i risultati attesi.
Alla fine degli anni Sessanta, la maggior parte delle attività di festa si svolgeva a Boston. Il New York Local, che nei primi anni era stato il centro dell'attività, aveva perso il fuoco. Passarono anni in cui nessun nuovo membro si unì. Perfino Sam Orner, un vecchio Wobbly che aveva guidato lo sciopero dei tassisti del 1934, non poteva più ispirare nessuno, a parte la sua famiglia, a unirsi alla lotta per un mondo migliore. Orner ha sostenuto che il New York Local non pubblicizzava adeguatamente la sua esistenza, ma la sua era una voce nel deserto.
La metà degli anni Settanta ha portato un momento d'oro: PBS Channel 44 ha offerto mezz'ora di prima serata gratuita su "Catch 44" a qualsiasi gruppo della comunità che lo richiedesse. La festa ha colto al volo l'occasione, producendo tre segmenti videoregistrati. I primi due hanno utilizzato un formato "teste parlanti"; il terzo era una drammatizzazione.
Alla fine degli anni '70, Local New York era defunto. Anche l'attività locale a Boston stava diminuendo. Il Partito Socialista Mondiale (USA) si trovò ora un partito di membri in generale, ponendo la sua organizzazione su una tenue base nazionale per la prima volta nella sua storia. In effetti, è stato un membro in generale che ha svolto probabilmente più lavoro per il socialismo di qualsiasi altro compagno americano in quel periodo. A partire dal 1976, Sam Leight, un agente immobiliare a Tucson, in Arizona, ha condotto una serie di trasmissioni radiofoniche da cui ha generato due libri:Mondo senza salari (denaro, povertà e guerra!) ed L'inutilità del riformismo. (In precedenza, Leight aveva anche partecipato al NAC come membro in generale.)
Verso la fine degli anni Settanta, il socialista occidentale scese a due numeri all'anno, cessando del tutto la pubblicazione nel 1980. L'attività già sporadica della costa occidentale si affievolì. Boston era ormai l'unico centro attivo rimasto, eppure fu proprio allora che le cose presero una brutta piega. Dal 1973 in poi, Rab soffrì del morbo di Alzheimer; alla vigilia di Capodanno del 1986, alla fine cedette alla polmonite. Il partito, dubitando della sua capacità di fare buon uso di un lascito di un membro, ha votato per inviare i soldi all'SPGB. E nel 1982 gli sviluppatori hanno cacciato il WSP dal suo quarto quartier generale al 295 di Huntington Avenue.
È stato un momento cupo per l'intera festa; le funzioni amministrative del NAC cessarono di essere svolte e le riunioni (ora tenutesi a casa di un compagno) divennero quelle di un comitato di corrispondenza, i suoi verbali un occasionale "Rapporto ai membri".
Poi, nel 1986, un giovane membro del Michigan appena entrato, che collaborava con un membro SPC dell'area di Toronto, pubblicò una nuova pubblicazione del partito, il Rivista socialista mondiale - un piccolo successore del defunto socialista occidentale prodotto su una fotocopiatrice da ufficio. Dopo il secondo numero, Aaron Feldman, il nuovo segretario nazionale, ha chiesto all'autore (un appassionato di desktop publishing) di vedere cosa poteva farne, e così un WSR trasformato ha fatto rivivere la tradizione SES di una rivista "occasionale". I membri dell'area di Boston (Fenton, Mike Philips, Ken Stewart, Karla Rab e io) organizzarono un raduno minore verso la fine degli anni '80, in tandem con un giro di conferenze dei compagni dell'SPGB Steve Coleman e Richard Montague; ma solo quasi un decennio dopo, nel 1997, un gruppo di noi si è messo a ristabilire un NAC funzionante come primo passo per riportare in vita il partito.
Il nuovo NAC ha avuto i suoi alti e bassi, certo, anche se la continua rivoluzione delle comunicazioni e delle tecnologie informatiche ha aperto opportunità un tempo inimmaginabili. Il WSM ha abbracciato Internet, con tutte le parti associate che hanno collegato siti Web, blog, social media e così via. La World Socialist Review, grazie ai buoni uffici del compagno Morgan Miller sulla costa occidentale, è stata trasformata tramite referendum in un annuario "stampato su richiesta" - un concetto molto praticabile che colma il divario tra la stampa e l'editoria elettronica. Ciò dovrebbe presto consentire al WSP di fare un uso migliore delle sue risorse, anche se al momento della stesura di questo documento è stato prodotto solo il primo annuario di questo tipo e ne è previsto un secondo.
E così, dopo un secolo, anche se il Partito Socialista Mondiale non è così attivo come lo siamo stati noi, stiamo ancora lavorando per fare dei socialisti. Manca ancora, purtroppo, una maggioranza politica consapevole di socialisti desiderosi di portare la società alla fase successiva dell'evoluzione sociale.
Ron Elbert
