È una verità ovvia dei moralisti che quando vengono fatte cose cattive alle persone non sono solo gli autori ad essere colpevolizzati, ma anche gli astanti - quei disgraziati che guardano e non fanno nulla.
Un esempio scioccante di tale insensibilità e passività è stato riportato da Il New York Times il 27 marzo 1964. Due settimane prima, secondo il rapporto, una giovane donna era stata assassinata nel cuore della notte a Kew Gardens, un quartiere del Queens a New York City. Per oltre mezz'ora, 38 vicini avevano sbirciato dalle loro finestre mentre l'assassino la inseguiva e la pugnalava. Nonostante le sue grida e le sue urla, nessuno è venuto in suo aiuto. Nessuno ha nemmeno chiamato la polizia.
Dieci anni dopo, uno storico dilettante di nome Joseph DeMay si trasferì nel quartiere e decise di indagare su ciò che era realmente accaduto quella notte.
Ha scoperto che 38 vicini erano stati effettivamente interrogati dalla polizia. Ecco da dove proveniva la cifra sospettosamente esatta di 38. Ma solo due dei 38 avevano visto l'accoltellamento e solo uno di quei due poteva ragionevolmente essere accusato di 'guardare e non fare nulla'. Alcuni dei 38 non si erano affatto svegliati. Altri avevano sentito qualcosa, guardato fuori e visto una donna barcollare lungo la strada, ma pensavano che fosse ubriaca. C'era un bar in fondo alla strada e gli ubriaconi non erano uno spettacolo insolito.
Due residenti, infatti, ha avuto chiamato la polizia. La polizia non era venuta. DeMay non è stato in grado di scoprire perché no. Un terzo residente, il secondo dei due testimoni oculari, aveva voluto la polizia, ma aveva paura di attirare la loro attenzione su di sé perché era gay (l'omosessualità era ancora illegale all'epoca). Tuttavia, ha allertato le persone della porta accanto e uno di loro è corso fuori, ha trovato la vittima ed è stato in grado di confortarla mentre giaceva morente.
L'articolo in Il New York Times scatenare una tempesta di pubblicità. Decine di residenti sono stati intervistati dai giornalisti, ma in seguito si sono lamentati del fatto che la stampa avesse distorto le loro parole. Un giornalista ha concluso che il racconto pubblicato era per lo più falso, ma ha tenuto questa conoscenza per sé per paura di perdere il lavoro.
I media corporativi dipingono sistematicamente le persone comuni come peggiori di quanto siamo realmente – come più competitive, più aggressive, più egoiste, meno disposte a cooperare e ad aiutare gli altri. Questo aiuta a spiegare perché la maggior parte di noi continua a pensare che il socialismo sia impossibile perché, dopotutto, "non puoi cambiare la natura umana".
Fonte: Rutger Bregman, L'umanità: una storia di speranza (Little, Brown & Co., 2021), cap. 9 (La morte di Catherine Susan Genovese)
