Secondo la versione della storia che viene insegnata agli americani a scuola, la schiavitù fu abolita negli Stati Uniti quando il Nord vinse la guerra civile. In effetti, lo strumento legale che avrebbe "abolito la schiavitù" - vale a dire il 13th Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti - fu ratificato ed entrò in vigore il 6 dicembre 1865, otto mesi dopo la fine della guerra civile.
Ma ha fatto il 13th L'emendamento abolisce davvero la schiavitù? Leggilo attentamente e vedrai che non ha:
Né la schiavitù né la servitù involontaria, se non come punizione per un crimine per il quale la parte sarà stata debitamente condannata, esisteranno negli Stati Uniti...
Che il 13th L'emendamento è stato confinare la schiavitù nel sistema penale. E all'interno dei confini del sistema penale la schiavitù rifiorisce presto. Uomini di colore furono arrestati, condannati per qualche crimine reale o immaginario e dati in affitto per raccogliere cotone, tagliare canna da zucchero, abbattere legname, estrarre carbone e costruire ferrovie per compagnie private. Successivamente i governi statali acquistarono piantagioni e le gestirono come prigioni.
Le condizioni di vita e di lavoro nel sistema penale non erano migliori di quelle precedenti la guerra civile. Forse peggio.
La fustigazione è diventata un simbolo della schiavitù nera. I prigionieri continuarono a essere frustati fino al 1941 in Texas, fino al 1967 in Arkansas.
Shane Bauer descrive le punizioni ancora inflitte nel 1956 ai prigionieri neri e ora anche bianchi in una piantagione di cotone del Texas (Prigione americana: il viaggio sotto copertura di un giornalista nel business della punizione, Penguin Press 2018). Gli uomini che non riuscivano a raggiungere la quota venivano privati di cibo e acqua e costretti a passare la notte all'interno di una camera affollata e soffocante di acciaio e cemento o appesi a strette manette con le dita dei piedi che toccavano appena il pavimento.
Questo accadeva in un momento in cui i campioni della "democrazia occidentale" si vantavano della superiorità morale del loro sistema rispetto ai suoi rivali "totalitari". Gli orrori del Gulag sono sempre stati al centro dell'accusa occidentale contro il "comunismo sovietico". Eppure, come sappiamo da Alexander Solzhenitsyn Arcipelago Gulag, i prigionieri-schiavi nei campi di lavoro di Stalin che non riuscivano a raggiungere la loro quota non erano soggetti a tali torture, anche se avevano la loro razione di pane tagliata ed erano a rischio di fame.
Quanto siamo fortunati a vivere nella Terra dei Liberi e nella Casa dei Coraggiosi!
Un altro paese in cui la schiavitù è sopravvissuta fino al ventesimo secolo è il nostro vicino a sud, il Messico. La situazione lì sotto il regime di Porfirio Diaz, rovesciato durante la rivoluzione messicana degli anni '1910, è stata analizzata da John Kenneth Turner nel suo libro Barbaro Messico: un atto d'accusa contro un sistema crudele e corrotto (1910). Gli schiavi che lavoravano nelle piantagioni e nei campi di legname del Messico includevano detenuti ma anche membri di tribù indigene che avevano resistito al furto delle loro terre (in particolare gli Yaqui) e uomini che erano stati indotti con l'inganno a firmare "contratti di lavoro" fraudolenti e poi trasportati sotto guardia. Nella Valle Nacional – conosciuta anche come la Valle della Morte – l'aspettativa di vita degli 'schiavi a contratto' era solo di uno o due anni. La condizione degli schiavi in Messico è il tema di diversi romanzi dello scrittore, pseudonimo di B. Traven, apparentemente un socialista tedesco che prese parte a una delle insurrezioni operaie che seguirono la prima guerra mondiale e trovò rifugio in Messico .
Diversi tipi di schiavi esistono ancora oggi nel mondo. In primo luogo, ci sono debitori ridotti in schiavitù da un creditore per estinguere un debito ad alto interesse che in qualche modo non riescono mai a riscattare e che viene trasmesso di generazione in generazione. In secondo luogo, ci sono persone che vanno a guadagnare all'estero, dove si trovano legate a un unico datore di lavoro abusivo (ad esempio, donne dello Sri Lanka o delle Filippine che vanno a lavorare come domestiche in Libano o in Arabia Saudita). In terzo luogo, le forme tradizionali di schiavitù persistono in alcuni paesi, come la Mauretania, nonostante le leggi che la proibiscono ma non vengono applicate. E i prigionieri rimangono schiavi sotto molti aspetti, così come il personale militare. Infine, ci sono persone che sono state rapite illegalmente e poi trattate o vendute come schiave.
La riduzione in schiavitù per rapimento è un pericolo crescente per le numerose persone vulnerabili che tentano di migrare dall'America Latina agli Stati Uniti o dall'Africa e dall'Asia occidentale verso l'Europa. Gli aspiranti migranti si affidano alle cure di un individuo che si atteggia a "contrabbandiere di persone" ma invece di guidarli a destinazione li rapisce e li vende come schiavi. Nelle condizioni caotiche che hanno travolto la Libia post-Gheddafi, il crescente flusso di migranti ha alimentato una rinascita della tratta degli schiavi in quel paese (Emma Graham-Harrison in Il guardiano, 13 maggio 2017), mentre in Messico una setta religiosa chiamata Difensori di Cristo ha rapito migranti e li ha usati come schiave del sesso.
Così, quando Prima schiavitù abolita?
Non è mai stato abolito.
