Dal numero di maggio 2019 di Lo standard socialista
"Lo sciopero di Winnipeg passerà alla storia come un magnifico esempio di solidarietà e coraggio della classe operaia" (Bill Pritchard).
Nel febbraio 1919, i lavoratori di Seattle si impegnarono nella tattica dello sciopero generale, con 30,000 lavoratori in 130 sindacati che uscirono per 5 giorni in solidarietà con 38,000 lavoratori dei cantieri navali. Il sindaco della città, Ole Hanson, ha descritto lo sciopero come un "tentativo di rivoluzione". Pochi mesi dopo, il 15 maggio, ebbe luogo lo sciopero generale di Winnipeg. Si è conclusa il 26 giugno. Come a Seattle, le autorità dichiararono che il generale di Winnipeg avrebbe colpito la prima fase di una cospirazione rivoluzionaria. Per sei settimane Winnipeg è stata teatro di un drammatico sciopero generale quando, dovendo sopportare disoccupazione, prezzi elevati e cattive condizioni di lavoro, i lavoratori del settore pubblico e privato hanno unito le forze. Il New York Times il titolo era "Il bolscevismo invade il Canada". Gli scioperanti, però, come a Seattle, cercavano solo il diritto alla contrattazione collettiva e un aumento salariale. L'evidenza è schiacciante che l'intento non era una rivoluzione politica, e la grande maggioranza dei lavoratori canadesi, compresa la maggior parte dei lavoratori di Winnipeg, non erano socialisti. Per la maggior parte degli uomini e delle donne, lo sciopero generale di Winnipeg è nato da una disuguaglianza economica che era diventata troppo impossibile da ignorare. Hugh Amos Robson scrisse nel suo rapporto della Royal Commission del 1919 sulle cause dello sciopero. "C'è stata... una crescente esibizione di lusso spensierato e ozioso e stravaganza da un lato, mentre dall'altro si è intensificata la privazione".
Non una rivoluzione
Le ragioni immediate dello sciopero dei lavoratori edili e dei metalmeccanici erano per migliori salari e condizioni di lavoro, per il riconoscimento dei loro sindacati e per il principio della contrattazione collettiva. Ciò che ha avuto luogo in città è stata una storica protesta sindacale e uno dei più grandi movimenti di resistenza sociale che il Canada abbia mai visto. Il 1° maggio, dopo mesi di trattative, i lavoratori edili hanno scioperato. Il 2 maggio, i metalmeccanici hanno scioperato quando i datori di lavoro si sono rifiutati di negoziare con il sindacato, rifiutandosi persino di riconoscere il Metal Trades Council come sindacato legittimo. Il 6 maggio entrambi i sindacati si sono incontrati con i leader del Winnipeg Trades and Labour Council che hanno accettato di interrogare gli altri sindacati membri sull'idea di forzare le questioni con uno sciopero generale. Una settimana dopo, il conteggio finale è stato di 8,667 favorevoli e 645 contrari. Il 15 maggio i lavoratori di tutta la città hanno lasciato il lavoro. Le donne che lavoravano ai telefoni della città hanno lasciato il turno; nessuno è venuto a sostituirli. In poche ore, quasi 30,000 lavoratori hanno aderito allo sciopero. Era quasi l'intera forza lavoro della città. I delegati eletti da ciascuno dei sindacati formarono un Comitato Centrale di Sciopero per coordinarsi a nome dei lavoratori in modo da garantire che i servizi essenziali continuassero a funzionare in città, come l'iniziativa per il rilascio di licenze per autorizzare la consegna di latte e pane. La vera lezione appresa è stata come si sono comportati i lavoratori durante lo sciopero. Lo sciopero ha dimostrato che i lavoratori erano pienamente in grado di organizzare la comunità e di svolgere i lavori svolti per il buon funzionamento della società.
Ma c'erano elementi all'interno della classe operaia di Winnipeg che non erano favorevoli allo sciopero. I militari smobilitati sono tornati per trovare molti posti di lavoro occupati da lavoratori immigrati e alcuni hanno espresso ostilità nei confronti della presenza di queste persone. La maggior parte dei veterani ha deciso di sostenere lo sciopero, in particolare la Great War Veterans Association. Il 1 giugno 10,000 veterani hanno marciato in solidarietà con lo sciopero e hanno tenuto regolarmente riunioni all'aperto. Tuttavia, altri hanno formato la Loyalists Veterans 'Association incoraggiata dall'istituzione del Manitoba's Alien Investigation Board che ha consentito l'immediata espulsione di qualsiasi immigrato ritenuto sleale o sedizioso, legislazione mirata direttamente agli immigrati partecipanti allo sciopero.
C'è chi sostiene che lo sciopero di Winnipeg sia stata una rivoluzione fallita, come sostenevano all'epoca la stampa e le autorità. Eppure è stato uno sciopero dei sindacati per rivendicazioni molto modeste, i quali hanno ben compreso che ogni tentativo di insurrezione sarebbe risultato fallimentare e spargimento di sangue. Il socialismo non era all'ordine del giorno. Nessuna banca ha chiuso i battenti e il commercio e gli affari sono proseguiti praticamente normalmente. Gli operai erano ordinati e pacifici, evitando ogni pretesto che provocasse la forza militare. I servizi essenziali sono stati mantenuti. Ma la reazione dei datori di lavoro, del consiglio comunale e del governo federale è stata estrema con il governo federale che ha armato una milizia di padroni dopo che la polizia aveva espresso sostegno agli scioperanti. Per opporsi allo sciopero fu organizzato il Comitato Cittadino dei 1000, composto da vigilantes di uomini d'affari e politici. Ha ignorato le richieste degli scioperanti e con l'assistenza della stampa locale ha accusato gli scioperanti di "bolscevismo", di essere "nemici alieni" e di minare i "valori britannici". Poiché il Comitato dei cittadini era composto da membri dell'élite cittadina, le sue motivazioni per rompere lo sciopero non sono difficili da vedere: lo sciopero rappresentava una minaccia per le loro attività e, sconfiggendo gli scioperanti, avrebbero continuato a realizzare i loro profitti .
La reazione delle autorità
Il ministro federale della giustizia Arthur Meighen e il ministro del lavoro Gideon Robertson hanno incontrato il Comitato dei cittadini che ha descritto la situazione come una rivoluzione e non uno sciopero, convincendo il governo federale che Winnipeg era in uno stato di ribellione. I ministri si sono rifiutati di incontrare o negoziare con il Comitato di sciopero. Ai dipendenti del governo federale, ai dipendenti del governo provinciale e ai lavoratori municipali è stato ordinato di tornare al lavoro. Un emendamento alla legge sull'immigrazione è stato approvato in fretta dal Parlamento per consentire l'espulsione degli scioperanti nati all'estero ed è stata ampliata la definizione di sedizione nel codice penale. Il consiglio comunale ha bandito le regolari marce dimostrative.
La polizia cittadina di Winnipeg aveva formato il proprio sindacato nel luglio 1918 e si unirono ufficialmente allo sciopero, ma il Comitato di sciopero gli consigliò di continuare a presentarsi in servizio per evitare che la città fosse sottoposta alla legge marziale. Il 19 maggio il sindaco Charles Gray ha ordinato ai poliziotti di firmare un impegno a non partecipare a uno sciopero di solidarietà. Il 30 maggio la polizia di Winnipeg ha rifiutato di firmare un accordo di non sciopero. Furono tutti licenziati tranne il 23. Una forza di 1,800 uomini di agenti speciali fu assunta e incaricata di sopprimere lo sciopero, molti dei quali provenivano dalla Loyalist Veterans 'Association che ora erano essenzialmente scagnozzi rompisciopero.
Al momento dello sciopero, i quotidiani — il Winnipeg telegramma, le Winnipeg Tribune, e il Stampa libera di Manitoba - erano le principali fonti di informazione per i cittadini di Winnipeg. I giornali si sono sforzati di imprimere nella mente del grande pubblico l'immagine che gli scioperanti fossero rivoluzionari bolscevichi. I tipografi di tutti e tre i giornali hanno lasciato il lavoro il 17 maggio, ma entro il 3 giugno i giornali hanno ripristinato la loro regolare distribuzione e hanno raddoppiato la loro condanna dello sciopero, travisando gli scioperanti e promuovendo l'idea che gli scioperanti intendessero rovesciare il governo. Gli articoli contro gli scioperanti si fecero più stridenti in una campagna volta a convincere l'opinione pubblica e il mondo che Winnipeg stava per essere conquistata dagli insurrezionalisti. Tegli notizie sul lavoro occidentale è stato distribuito dal Comitato di sciopero per contrastare la propaganda.
Gli attivisti dello sciopero dovevano apprendere che ci sarebbero state conseguenze dalle loro azioni. Otto persone coinvolte nello sciopero sono state arrestate il 18 luglio e successivamente processate. AA Mucchi, Reverendo William Ivens, RE Bray, Giorgio Armstrong, Giovanni Regina, RJ Johns e W. A. Pritchard sono stati accusati congiuntamente di sei capi d'accusa di cospirazione sediziosa.
Il sanguinoso sabato ha avuto luogo il 21 giugno. 25,000 lavoratori si sono riuniti in centro per una marcia programmata. Il sindaco di Winnipeg Charles Gray ha letto l'atto di sommossa. Quando iniziò la manifestazione "proibita", il sindaco Gray aveva a sua disposizione quasi 2,000 poliziotti speciali, uomini della Royal North-West Mounted Police (RNWMP) e la milizia di 800 uomini del generale Ketchen insieme alla sua auto blindata con tre mitragliatrici. L'RNWMP ha cavalcato tra la folla di scioperanti, picchiandoli con le mazze, e poi gli speciali hanno seguito, picchiando i manifestanti con mazze da baseball e randelli mentre l'esercito pattugliava le strade. Al termine del Bloody Saturday, un uomo - Mike Sokolowski - è stato ucciso a colpi di arma da fuoco e un altro manifestante è morto pochi giorni dopo per le ferite riportate. Molti sono rimasti feriti e molti arrestati. Le autorità hanno anche chiuso il giornale dell'attaccante e arrestato i redattori per aver commentato gli eventi di Bloody Saturday.
Il 26 giugno lo sciopero è stato annullato.
Scioperi generali come tattica dell'Unione
La tattica dello sciopero generale continua a tornare, quindi non dovremmo sorprenderci se lo sciopero di Winnipeg riceverà l'attenzione di molti a sinistra che pensano che uno sciopero generale possa portare alla rivoluzione sociale e alla caduta dell'intero sistema capitalista. Il miraggio che lo sciopero generale sia la via per raggiungere il socialismo deve essere respinto. È impossibile per la classe operaia prendere e mantenere l'industria finché lo stato è nelle mani della classe capitalista. Di volta in volta abbiamo visto scioperi generali sconfitti dalle forze a disposizione della classe dirigente attraverso il controllo della macchina del governo. A volte è stata usata la forza brutale, a volte vengono fatte concessioni e talvolta i lavoratori sono sottomessi alla fame. Come disse James Connolly, "un portafoglio pieno vince contro una pancia vuota".
Uno sciopero generale mal preparato o mal sostenuto di solito è un'enorme sconfitta autoinflitta per la classe operaia. Le basi per uno devono essere gettate in ogni posto di lavoro e in ogni comunità per garantire che nessuno si illuda che sarà una lotta facile contro un'alleanza di datori di lavoro e governo. Quando si parla di sciopero generale, non si tratta dello sciopero totale di un solo sindacato ma di tutti i lavoratori. Non è più espressione del movimento sindacale ma è diventato un movimento di classe. Affinché lo sciopero generale abbia una possibilità di successo, i lavoratori dovrebbero essere convinti dell'importanza dell'obiettivo. Bisogna dimostrare che lo scopo è legittimo e la vittoria una prospettiva realizzabile. Lo sciopero generale non può camuffarsi per la rivoluzione. Lo sciopero generale, sebbene impotente in sé come strategia rivoluzionaria, rimane uno strumento importante per la classe operaia. In guerra, inclusa la guerra di classe, ci sono solo due opzioni: lottare per vincere o arrendersi. Entrambe le opzioni producono vittime. Non esiste un'opzione sicura per i lavoratori sotto attacco nella guerra di classe, nessun posto dove nascondersi nella speranza di proteggere il proprio lavoro, la propria dignità e la propria vita. Possiamo essere certi che il capitale continuerà ad aggredire il lavoro ei lavoratori continueranno a difendere i propri diritti. Se i lavoratori prevarranno dipenderà dalla misura in cui combatteranno come classe, usando il loro più grande potere: il potere di fermare la produzione. I lavoratori devono usare il loro potere come classe e combattere come classe. Dobbiamo ricordare cosa serve per vincere: combattere come classe. Lo sciopero generale è un metodo per infliggere danni al nostro nemico di classe per proteggere noi stessi piuttosto che il mezzo della nostra emancipazione. I sindacati sono organi di difesa economica, non di lotta politica. I lavoratori si uniscono ai sindacati e scioperano per mettere più pane in tavola. Solo un'organizzazione politica indipendente dei lavoratori – un partito socialista mondiale – può promuovere gli interessi della classe operaia nel suo insieme.
Bill Pritchard ha tenuto un discorso di solidarietà ai lavoratori di Vancouver dicendo che i loro compagni a Winnipeg erano in lotta, e ora si trattava di stare al loro fianco e, se necessario, scendere con loro - o, più tardi, scendere da soli. Il suo consiglio era: "Se stai per annegare, annega schizzando!" La classe operaia deve rimanere unita, per quanto mal preparate le sue forze e per quanto mal scelto il campo.
ALJO (SPGB)
