Nel suo famoso romanzo The Grapes of Wrath (Capitolo 25), John Steinbeck ha descritto come il cibo è stato distrutto durante la Grande Depressione:
Carri di arance scaricati a terra.
La gente viene per miglia per prendere il frutto, ma questo non poteva essere. Come comprerebbero le arance se potessero scacciarle e raccoglierle? E uomini con tubi spruzzano cherosene sulle arance... Un milione di persone affamate, bisognose di frutta - e cherosene spruzzato sulle montagne dorate.
E l'odore del marciume riempie il paese.Brucia caffè come carburante nelle navi... Scarica patate nei fiumi e metti guardie lungo le rive per impedire agli affamati di pescarle [con le reti]. Macella i maiali e seppelliscili...
E i bambini che muoiono di pellagra devono morire perché non si può ricavare profitto da un'arancia. E i medici legali devono compilare i certificati – morti per malnutrizione – perché il cibo deve essere costretto a marcire.
Qualche altro fatto. Solo nel 1933, il governo federale acquistò 6 milioni di maiali e li distrusse. Grandi quantità di latte venivano versate nelle fogne. 25 milioni di acri di raccolti (l'area di un quadrato con lati lunghi 200 miglia) furono arati. In Brasile sono stati distrutti 69 milioni di sacchi di caffè, pari a due anni di produzione. Tutto per tenere alti i prezzi.
Che dire di questa volta?
L'attuale depressione sembra essere profonda almeno quanto quella degli anni '1930, ma è ancora in una fase iniziale. Poiché i salari reali continuano a diminuire e le misure di austerità incidono ulteriormente, ci sarà un ulteriore calo della "domanda effettiva", che è determinata principalmente dalla capacità dei lavoratori di riacquistare ciò che hanno prodotto. Il calo dei prezzi e dei profitti porterà quindi a nuove scene che ricordano quelle ritratte da Steinbeck.
Il processo è già iniziato.
Nel marzo 2010, sono apparse notizie secondo cui i coltivatori di fragole della Florida, di fronte a un mercato allagato ea un forte crollo dei prezzi all'ingrosso, stavano lasciando marcire enormi tratti nei campi. La maggior parte di questi agricoltori non permetteva alle persone di raccogliere la frutta da sole. Avevano paura che i cetrioli e altri nuovi raccolti che stavano piantando tra i filari potessero essere danneggiati.
Non solo le fragole sono andate sprecate, ma anche l'acqua utilizzata per coltivarle. La coltivazione delle fragole sprecate ha drenato le acque sotterranee e ha causato carenze idriche locali.
Case demolite
Ci sono state segnalazioni da tutti gli Stati Uniti della distruzione di case, molte delle quali di nuova costruzione. La maggior parte delle case pignorate non può più essere venduta all'asta, anche a prezzi di soli 500 dollari. Finiscono nelle mani di banche che non vedono alcuna prospettiva a medio termine di rivenderle e concludono che la soluzione più economica è smontarle. Questo accade non solo alle singole case ma spesso a intere strade. Nel maggio 2009, una banca ha deciso di demolire un complesso residenziale quasi finito in California piuttosto che spendere le poche centinaia di migliaia di dollari necessari per completarlo.
Intanto le fila dei senzatetto continuano ad ingrossarsi. Hanno un disperato bisogno di alloggi ma non generano alcuna "domanda effettiva".
Tagliare vestiti e scarpe
All'inizio di gennaio 2010, il New York Times ha pubblicato una storia su due grandi catene di vendita al dettaglio, H&M e Wal-Mart, che gettavano vestiti invenduti nei sacchi della spazzatura. Per prima cosa vengono resi non indossabili: ai dipendenti viene detto di tagliare gli indumenti, bucare le scarpe, tagliare le maniche dei cappotti, togliere le dita dai guanti, ecc.
La risposta a questo articolo includeva testimonianze su Internet di ex dipendenti di altri grandi negozi, che rivelavano quanto queste pratiche siano oggi diffuse.
Cheryl: “Ho lavorato per Dillards per diversi anni. Fanno la stessa cosa. La loro logica era che se lo avessero donato [in beneficenza] le persone avrebbero cercato di riportarlo indietro per scambiarlo con altra merce.
Martha: “Sì, lavoravo in un negozio dove strappavano le lenzuola, le coperte e le federe se non potevano venderle, poi le buttavano via… pensavo fosse stupido. Volevo prenderlo e donarlo, ma non me lo hanno permesso”.
Nat: “Lavoravo per H&M e odiavo tagliare i vestiti [che] sapevo avremmo potuto regalare a chi ne aveva bisogno. Abbiamo distrutto TUTTO e l'ho trovato così stupido. È stato un tale spreco e triste!
Maryliz: “Questo mi fa star male. Che terribile, soprattutto in questo momento con persone che muoiono di freddo. Avrebbero potuto essere salvati se avessero avuto indumenti caldi sufficienti. Peccato per le aziende che lo fanno”.
Maggie: “Mi sono arrabbiata così tanto che i miei manager non volevano inscatolare [il cibo invenduto] e portarlo ai rifugi che ho chiamato la sede centrale dell'azienda… Non hanno permesso che il cibo fosse donato! Alcuni blaterano su come ciò svaluterebbe il marchio, perché le persone andrebbero in quel rifugio solo per mangiare il cibo invece di venire e pagarlo.
il Vintage
Steinbeck termina il capitolo 25 con il passaggio che dà il titolo al suo libro:
Negli occhi degli affamati cresce l'ira. Nelle anime delle persone l'uva dell'ira si riempie e diventa pesante, diventa pesante per la vendemmia.
C'è un ampio motivo di ira. Ma l'ira non basta. I manager che hanno fatto arrabbiare così tanto Maggie devono comportarsi come fanno. (Altrimenti non rimarranno manager.) Devono perseguire la logica commerciale di massimizzare il profitto o minimizzare la perdita. L'idea di dare alle persone ciò di cui hanno bisogno, semplicemente perché ne hanno bisogno, è incoerente con questa logica. Esprime una diversa logica umana, che entrerà in vigore una volta che riorganizzeremo la società su una diversa base umana.
Lo standard socialista, n. 1272, agosto 2010
