Pubblicato in Maggio 2010 emissione dello stendardo socialista
A noi socialisti piace riferirsi al lavoro salariato come "schiavitù salariata" e chiamare i lavoratori "schiavi salariati". I non socialisti possono presumere che usiamo queste espressioni come figure retoriche, per effetto retorico. No, li usiamo letteralmente. Riflettono la nostra visione della società capitalista.
I socialisti usano la parola "schiavitù" in senso lato, per comprendere sia la schiavitù dei beni mobili che la schiavitù salariata come modi alternativi di sfruttare il lavoro. Siamo consapevoli delle differenze tra loro, ma vogliamo anche attirare l'attenzione sul loro scopo comune. Il linguaggio capitalista nasconde questo scopo comune equiparando la schiavitù dei beni mobili alla schiavitù in quanto tale e fondendo il lavoro salariato con il lavoro gratuito. I socialisti considerano il lavoro libero solo dove i lavoratori stessi possiedono e controllano individualmente o collettivamente i mezzi con cui lavorano (terra, strumenti, macchinari, ecc.).
Perché la schiavitù dei beni mobili è stata abbandonata
La connessione tra la schiavitù dei beni mobili e la schiavitù salariata come modalità alternative di sfruttamento è visibile nei dibattiti all'interno della classe dirigente britannica e americana che hanno portato all'abolizione della schiavitù dei beni mobili. Mentre gli abolizionisti religiosi condannavano la detenzione di schiavi come un peccato morale, l'argomento decisivo contro la schiavitù dei beni mobili era che non era più il modo più efficace per sfruttare la popolazione lavoratrice. Fu abbandonato perché ostacolava lo sviluppo economico e soprattutto industriale, cioè l'accumulazione di capitale.
Lo status giuridico, sociale e politico degli schiavi salariati è superiore a quello degli schiavi mobili. Tuttavia, quando confrontiamo la loro posizione nel processo lavorativo stesso, vediamo che qui la differenza tra loro non è fondamentale. Sono tutti costretti a obbedire agli ordini del “capo” che possiede gli strumenti di produzione con cui lavorano o che rappresenta chi li possiede. In una piccola impresa il capo può trasmettere direttamente i suoi ordini, mentre in una grande impresa gli ordini vengono trasmessi attraverso una gerarchia manageriale. Ma in ogni caso alla fine è il capo che decide cosa produrre e come produrlo. I prodotti del lavoro degli schiavi (mobili o salariati) non appartengono a loro. Né, infatti, la loro stessa attività.
La Dimora Segreta
Un'ovvia differenza tra la schiavitù dei beni mobili e la schiavitù del salario è che come schiavo dei beni mobili sei schiavo – totalmente soggetto alla volontà di un altro – in ogni momento dalla nascita alla morte, in ogni aspetto della tua vita. In quanto schiavo del salario, sei schiavo solo nei momenti in cui la tua forza lavoro è a disposizione del tuo datore di lavoro. Altre volte, in altri aspetti della tua vita – come consumatore, elettore, membro della famiglia, forse giardiniere – godi di una certa misura di libertà, rispetto e uguaglianza sociale.
Così, lo schiavo del salario ha un certo spazio per l'autosviluppo e l'autorealizzazione che è negato allo schiavo dei beni mobili. Ambito limitato, certo, perché lo schiavo salariato deve tornare regolarmente nel mondo angusto del lavoro salariato, che ha diffuso la sua influenza sul resto della vita come una nebbia pestilenziale.
Come risultato di questa scissione, il capitale affronta il lavoratore in uno stile schizofrenico, come il dottor Jekyll e il signor Hyde di Robert Louis Stevenson. La stessa persona che il capitale lusinga diligentemente e corteggia come consumatore ed elettore è impotente esposta a molestie, prepotenze, urla e insulti sul posto di lavoro.
Gli ideologi capitalisti si concentrano sulle sfere "pubbliche" della vita in cui le persone sono socialmente uguali e fanno del loro meglio per ignorare ciò che accade all'interno della sfera "privata" della schiavitù salariata. Così, gli economisti analizzano lo scambio di risorse tra “attori di mercato”, mentre i politologi parlano di relazioni tra lo stato e una comunità immaginaria di cittadini senza classi che chiamano “società civile”. Anche i programmi televisivi per bambini mostrano lo stesso pregiudizio. Ad esempio, la maggior parte dei personaggi umani in Sesame Street si guadagna da vivere attraverso piccole attività individuali e familiari (un negozio all'angolo, un negozio di riparazione, uno studio di danza, una clinica veterinaria, ecc.).
Quindi c'è un ampio divario tra le apparenze superficiali e la realtà profonda. La servitù del lavoratore salariato non è visibile sulla superficie della società capitalista; per testimoniarlo l'investigatore deve entrare “nella dimora segreta della produzione, sulla cui soglia sta: 'vietato entrare se non per affari'” (Marx, Il Capitale).
Chi è il Maestro?
Si può obiettare che i lavoratori salariati non sono schiavi perché hanno il diritto legale di lasciare un determinato datore di lavoro, anche se in pratica possono essere riluttanti ad avvalersi di tale diritto per paura di non trovare un altro lavoro.
Tutto ciò che ciò dimostra, tuttavia, è che il lavoratore salariato non è schiavo di un particolare datore di lavoro. Secondo Marx, il proprietario dello schiavo salariato non è il singolo capitalista ma la classe capitalista – “il capitale nel suo insieme”. Sì, puoi lasciare un datore di lavoro, ma solo per cercarne uno nuovo. Ciò che non puoi fare, mancandoti di ogni altro accesso ai mezzi di sussistenza, è sfuggire alla schiavitù dei datori di lavoro come classe, cioè cessare di essere uno schiavo del salario.
La schiavitù salariale è peggiore?
Alcuni hanno sostenuto che – almeno in assenza di un'efficace “rete di sicurezza” di sicurezza sociale – la schiavitù salariata è persino peggiore della schiavitù dei beni mobili. Poiché lo schiavo mobile è una proprietà preziosa, il suo padrone ha interesse a preservarne la vita e la forza, mentre lo schiavo salariato è sempre a rischio di essere licenziato e lasciato morire di fame.
In realtà, la severità con cui viene trattato lo schiavo bene mobile dipende dal suo valore. Laddove gli schiavi beni mobili erano in abbondanza e quindi abbastanza a buon mercato - come a San Domingo, dove una ribellione di schiavi nel 1791 portò all'abolizione della schiavitù dei beni mobili e alla costituzione dello stato di Haiti (CLR James, The Black Jacobins) - erano comunemente lavorato, frustato o altrimenti torturato a morte. Il modo in cui lo schiavo del salario viene trattato in modo simile dipende dalla disponibilità di sostituti. Ad esempio, i capitalisti in Cina non vedono alcun motivo per cui dovrebbero proteggere i giovani contadini nei calzaturifici dall'esposizione a sostanze chimiche tossiche nella colla, perché un sacco di ragazze adolescenti arrivano costantemente dalle campagne per sostituire coloro che si ammalano troppo per lavorare (Anita Chan, I lavoratori cinesi sotto attacco: lo sfruttamento del lavoro in un'economia in via di globalizzazione, ME Sharpe 2001).
Forme intermedie
In quanto modalità alternative di sfruttamento, la schiavitù dei beni mobili e la schiavitù del salario non sono separate da una muraglia cinese. In condizioni sfavorevoli per la classe operaia, la schiavitù salariata può facilmente degenerare in una forma intermedia che assomiglia più da vicino alla schiavitù dei beni mobili.
È comune che persone disperatamente povere nei paesi sottosviluppati siano indotte a firmare un contratto di lavoro (che, essendo analfabeti, non sanno leggere) con menzogne sulle condizioni atroci che li attendono. Quando scoprono la verità è troppo tardi: viene loro forzatamente impedito di scappare. Tale, ad esempio, è la situazione del mezzo milione o più di migranti haitiani che lavorano duramente nelle piantagioni della Repubblica Dominicana (vedi http://www.batayouvriye.org/English/Positions1/dr.html).
Paragonabile ma più formalizzato era il sistema di lavoro a contratto che prevalse nell'America coloniale nei secoli XVII e XVIII e fu gradualmente sostituito dalla schiavitù dei beni mobili neri. In cambio del passaggio attraverso l'Atlantico, gli europei poveri si impegnavano a servire un padrone per un determinato numero di anni (tipicamente sette). Alcuni sono sopravvissuti alla loro temporanea servitù, altri no.
Schiavitù e violenza
La parola "schiavitù" evoca l'immagine del crudele sorvegliante in una piantagione nei Caraibi o nel vecchio sud americano, che brandisce una frusta sopra le teste delle sue vittime indifese. La sferza è giustamente considerata un simbolo della schiavitù dei beni mobili.
Eppure anche in questo caso nessuna muraglia cinese separa una modalità di sfruttamento da un'altra. La frusta è stata ampiamente utilizzata anche contro i lavoratori a contratto e alcune categorie di schiavi salariati. Solo nel 1915, ad esempio, fu approvata una legge negli Stati Uniti (la Follette Act) per proibire la fustigazione dei marinai. Anche dopo ciò un marinaio poteva ancora essere messo ai ferri o ricevere razioni ridotte per aver disobbedito agli ordini.
I bambini nelle fabbriche tessili della Gran Bretagna del XIX secolo venivano colpiti con cinghie di cuoio per non aver lavorato abbastanza duramente. In Cina, l'abolizione delle punizioni corporali è stata una delle richieste avanzate dai minatori di carbone di Anyuan nello sciopero del 19. Come Anita Chan mostra nel suo libro, è di nuovo in uso diffuso oggi nelle fabbriche di proprietà di capitalisti taiwanesi e coreani.
Anche nei paesi sviluppati, molte persone sono vittime di bullismo e tormento sul lavoro, di solito da una persona che sta al di sopra di loro nella gerarchia. Alcuni sono spinti al suicidio. Molti subiscono gravi aggressioni fisiche o sessuali. Su uno dei tanti siti web dedicati a questo problema (www.worktrauma.org) troviamo la storia di una contabile di un'azienda di utensili elettrici a cui un manager ha dato un calcio nelle natiche con tale forza che è stata sollevata dai talloni, provocando gravi lesioni alla schiena così come lo shock. Mentre ero alla Brown University, un'assistente di laboratorio è stata stuprata in laboratorio dal suo supervisore.
Tali atti di violenza contro i dipendenti non sono più sanzionati dalla legge, ma accadono continuamente. La vittima a volte è in grado di ottenere un risarcimento, ma raramente vengono mosse accuse penali contro l'autore del reato.
Non si applica a me
Se ti trovi in una posizione fortunata, potresti pensare che la mia argomentazione non si applichi a te. Il tuo capo o manager ti tratta bene, non subisci insulti o aggressioni, sei soddisfatto delle tue condizioni di lavoro e il lavoro stesso può anche darti soddisfazione. Almeno tu non sei uno schiavo del salario.
O così immagini. Anche alcuni schiavi beni mobili, in particolare i servi personali di gentili padroni e amanti, avevano la fortuna di essere trattati bene. Ma non avevano alcuna garanzia che la loro fortuna sarebbe continuata. Potrebbero essere venduti o ereditati da un nuovo padrone crudele dopo la morte, la partenza o il fallimento del vecchio padrone. Anche tu potresti trovarti improvvisamente con un nuovo capo o manager cattivo. La questione è fuori dal tuo controllo, proprio perché sei solo uno schiavo del salario.
Se sei uno specialista tecnico, uno scienziato o un analista di qualche tipo, potresti persino dire: “Che razza di schiavo posso essere? Non sono sempre ordinato. Anzi. Sono stato assunto per la mia esperienza e ci si aspetta che pensi da solo, risolva problemi e offra suggerimenti. È vero, non posso prendere decisioni importanti da solo, ma i miei capi sono sempre disposti ad ascoltarmi. E sono sempre gentili con me.
Ti stai illudendo. Lo so perché mi sono trovata in una situazione simile e mi sono illusa. I tuoi capi ti ascoltano prima di prendere una decisione. Una volta presa una decisione, si aspettano che tu la accetti. Ma supponiamo che una volta ti dimentichi di te stesso (il che significa: dimentica il tuo posto) e continui a discutere contro una decisione che è già stata presa. Allora sei in uno shock maleducato!
Ciò che rende possibile la tua illusione è che ti sei abituato ad analizzare i problemi dal punto di vista del tuo datore di lavoro. Sei tanto alienato dal tuo pensiero quanto l'operaio della catena di montaggio lo è dai suoi movimenti fisici. E se un processo che ti viene in mente viene brevettato, immagini che il brevetto ti apparterrà?
