Ballare intorno all'albero di maggio il primo maggio è un'usanza antica. Solo nel 1891, però, il Primo Maggio divenne occasione di manifestazioni operaie. La data fu scelta per commemorare un massacro della polizia durante una manifestazione a Haymarket Square a Chicago il 4 maggio 1886. La manifestazione era a sostegno di uno sciopero per una giornata lavorativa di otto ore, e la giornata di otto ore divenne una delle due principali richieste sollevate nelle manifestazioni del Primo Maggio, l'altra è la pace nel mondo.
La lotta per la pace nel mondo ebbe un inizio promettente quando nell'agosto 1904, nel bel mezzo della guerra tra Giappone e Russia, i principali socialisti giapponesi e russi Sen Katayama e Georgi Plekhanov si strinsero la mano sulla piattaforma del Sesto Congresso della Seconda Internazionale a Amsterdam. Ma appena dieci anni dopo, nel 1914, i principali partiti socialisti europei collaborarono con i "loro" governi per scatenare i cani della guerra. Il massacro fratricida che divenne noto come la Grande Guerra e poi come la Prima Guerra Mondiale.
La lotta per la pace nel mondo è un argomento troppo deprimente. Un articolo per celebrare il Primo Maggio dovrebbe avere un tono ottimista. Concentriamoci sulla domanda per la giornata di otto ore.
Mulini satanici oscuri
Sembra che la richiesta di una giornata di otto ore sia stata sollevata per la prima volta nel 1817 dal pioniere socialista Robert Owen. Questo avveniva in un momento in cui 14 o anche 16 ore al giorno venivano imposte sia agli adulti che ai bambini nelle fabbriche della rivoluzione industriale britannica - "questi oscuri satanici Mills" come li chiamava William Blake nella sua poesia Gerusalemme.
Da allora sono trascorsi più di 200 anni, sicuramente abbastanza per ridurre l'orario di lavoro a otto ore al giorno. O ancora più in basso. Quindi potresti aver pensato.
E lavoratori avere raggiunto quell'obiettivo. In Europa. Soprattutto in Germania, dove nel 1978 i lavoratori organizzarono uno sciopero nazionale di sei settimane per una settimana di 35 ore. Lo sciopero fallì, ma una settimana di 37.5 ore, cioè una giornata di sette ore e mezza, divenne lo standard. L'anno scorso il più grande sindacato tedesco, IG Metall, ha vinto a 28 oresettimana lavorativa per 900,000 lavoratori dell'industria metallurgica ed elettrica. Che ne dici di quello?
Non negli Stati Uniti
Ma non negli Stati Uniti, anche se le pubblicazioni del movimento operaio americano richiedevano una giornata di otto ore già nel 1836.
È vero, alcuni gruppi di lavoratori americani hanno raggiunto abbastanza presto una giornata lavorativa di otto ore. Nel 1868 il Congresso approvò una legge che istituiva una giornata lavorativa di otto ore per operai e meccanici impiegati dal governo federale (contemporaneamente i loro salari furono tagliati del 20%). Gli anni '1870 dell'Ottocento videro l'ascesa delle leghe di otto ore. Un grande sciopero a New York City vinse la giornata di otto ore nel 1872, principalmente per i lavoratori edili. Nel 1905 la giornata di otto ore era comune anche tra i tipografi.
Ma la maggior parte dei lavoratori americani lavorava ancora almeno dodici ore al giorno.
La giornata di otto ore si è diffusa più ampiamente durante la prima guerra mondiale, quando la manodopera scarseggiava. Nel 1914 la Ford Motor Company ridusse i turni da nove ore a otto, e dopo qualche tempo altre aziende del settore automobilistico seguirono l'esempio. L'Adamson Act del 1916 stabilì una giornata di otto ore per i ferrovieri.
Il Fair Labor Standards Act, emanato sotto il New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt nel 1938, non stabilì un giorno o una settimana lavorativa massima, ma creò un incentivo per i datori di lavoro a limitare l'orario di lavoro. Lo ha fatto mediante la regola secondo cui i dipendenti che lavorano più di quaranta ore settimanali devono essere pagati con una tariffa per gli straordinari superiore del 50% rispetto alla tariffa standard.
Il graduale miglioramento continuò negli anni '1940. L'orario di lavoro si è stabilizzato negli anni '1950 e '1960 a un livello medio di circa 42 ore settimanali. A quel tempo i lavoratori americani erano abbastanza vicini alla giornata lavorativa di otto ore, ma la maggior parte non la raggiungeva mai del tutto.
E dagli anni '1970 l'orario di lavoro medio è nuovamente aumentato.
Attualmente l'86% dei lavoratori maschi e il 67% delle lavoratrici hanno una giornata lavorativa superiore alle otto ore. Secondo il Bureau of Labor Statistics, l'americano medio lavora 8.8 ore al giorno. Un sondaggio nazionale Gallup del 2014 ha rilevato che gli intervistati lavoravano in media 47 ore a settimana, ovvero 9.4 ore al giorno. Molti hanno riferito di lavorare almeno 50 ore settimanali, cioè 10 ore al giorno.
Due lavori a tempo pieno
Inoltre, gli straordinari non sono l'unico fattore che deve essere preso in considerazione. Oltre un terzo dei lavoratori americani (37%) ha un secondo lavoro. Molti svolgono due lavori a tempo pieno, cioè 16 ore al giorno, proprio come facevano i lavoratori in Gran Bretagna all'inizio del 19thsecolo. Ci sono progressi per te!
Il quadro appare ancora peggiore quando spostiamo la nostra attenzione dal singolo lavoratore alla famiglia o al nucleo familiare. Nel 1960 lavorava solo il 20% delle madri. Oggi il 70% dei bambini americani sono "latchkey kids" che vivono in famiglie in cui tutti gli adulti lavorano.
Oltre 200 anni da quando Robert Owen ha fissato per la prima volta l'obiettivo di una giornata di otto ore ed è ancora fuori portata! E questo nonostante l'enorme aumento che si è verificato nella produttività del lavoro!
Come ho detto, un articolo per celebrare il Primo Maggio dovrebbe avere un tono ottimista. Ecco perché ho deciso di non discutere le prospettive di pace nel mondo. Ma temo di non aver ancora raggiunto la nota ottimistica a cui miravo. Se è così, mi scuso sinceramente.
È consuetudine concludere un articolo spiegando le conclusioni da trarre. Ti invito invece a scegliere tra i seguenti:
- Emigrare in Germania
- Non leggere più articoli di questo autore
- Lavora per il socialismo
- Organizza manifestazioni del Primo Maggio più numerose, più grandi e migliori
- Studia l'esperienza dei sindacati europei
