Ho vissuto più anni in Giappone che nel mio paese natale, gli Stati Uniti. Le mie impressioni sulla vita americana provengono dal visitare Chicago per un paio di settimane all'anno. Una cosa che mi colpisce immediatamente, dal momento in cui arrivo all'aeroporto O'Hare, è quanto poco sia cambiata l'infrastruttura di base negli oltre due decenni in cui sono stato via.
Dopo essere scappato dal caos della dogana e dell'immigrazione e aver recuperato la mia valigia, mi dirigo a prendere l'El per entrare in città, perdendomi ogni volta un po' perché la segnaletica è così confusa. I treni non sono cambiati nell'aspetto da quanto posso ricordare. Anche i nuovi vagoni ferroviari introdotti su alcune linee sono pressoché identici ai vecchi, mentre nello stesso periodo la metropolitana ei treni pendolari di Tokyo non hanno mai smesso di evolversi.
Il viaggio in città può anche essere stop and go, poiché alcuni tratti dei binari sono in condizioni troppo pessime per viaggiare a tutta velocità. Passo attraverso il lato nord-ovest della città, attraverso la stazione di Logan Square, che era la mia fermata quando vivevo a Chicago nei primi anni '1990 – un quartiere polacco e portoricano all'epoca che è stato poi 'gentrificato' – e poi spostandomi verso Wicker Park, che allora era già sulla buona strada per la Yuppificazione. La pesantezza pesante dei treni, come le buche nelle strade, mi sembra un segno del prezzo pagato per guerre senza fine.
Scendo alla stazione State/Lake e percorro la grande via dello shopping di Michigan Avenue, "il Magnificent Mile", verso l'appartamento dei miei genitori. Questa è una strada familiare a qualsiasi visitatore della città. Un turista che cammina verso nord dall'Art Institute su questa strada, fino alla John Hancock Tower, probabilmente uscirà da Chicago con l'impressione di una città prospera, a condizione che guardi abbastanza in alto da non vedere i mendicanti che costeggiano il marciapiedi e tenendo cartelli di cartone che spiegano la loro situazione.
I poliziotti abbondano lungo tutta Michigan Avenue, in gruppi di tre o quattro agli angoli, guadagnandosi uno stipendio. Questa è una grande "capitale degli omicidi", ma non lo sapresti mai camminando per uno degli isolati a est di North Michigan Avenue, la cosiddetta "Gold Coast". E non sembrano mancare le borse della spesa nelle mani delle persone nei fine settimana.
La facciata di Chicago è magnifica, lungo tutto il lungolago, con splendidi appartamenti a molti piani e parchi che costeggiano l'oceano del lago Michigan. Ma viaggia un paio di miglia a ovest e la magnificenza inizia a svanire. Questa è una forte impressione che ho della vita negli Stati Uniti in generale: la notevole giustapposizione di splendore e decadenza. Naturalmente, estremi simili possono essere trovati in qualsiasi paese, incluso ovviamente il Giappone. I quartieri borghesi di Meguro o Setagaya nel centro di Tokyo hanno poco in comune con i sobborghi di Saitama o Chiba. Ma gli estremi negli Stati Uniti sembrano molto più estremi.
Visitare il campus dell'Università di Chicago a Hyde Park o la Northwestern University a Evanston e osservare i brillanti figli e le figlie della classe media raggianti di ottimismo e poi assistere alle espressioni di disperazione o stanchezza sui volti della povertà in altri quartieri è come mi chiedo se tutte queste persone possano vivere nella stessa città.
Non c'è da stupirsi, quindi, di sentire gli appelli quasi isterici al nazionalismo e vedere l'incredibile numero di stelle e strisce in mostra. In quale altro modo la classe dominante potrebbe sperare di creare un legame sociale tra persone che affrontano circostanze di vita così diverse? Dividi e conquista – anche quello, ovviamente – ma cerca anche di convincere i vinti che dovrebbero essere dannatamente orgogliosi di essere americani.
L'assurdità dell'ideologia alimentata forzatamente al cittadino americano o "consumatore" è pienamente visibile in ogni evento sportivo. Durante la mia recente visita ho partecipato a una partita di baseball dei White Sox. Ad un certo punto un soldato di ritorno da una delle guerre che "noi" stiamo combattendo è stato portato sul campo. Quello era lo spunto per ogni uomo, donna e bambino per balzare in piedi e applaudire. 'Casa dei liberi, terra dei coraggiosi' cantavano gli spettatori all'inizio della partita, ma ai miei occhi sembravano codardi a cui è stato fatto il lavaggio del cervello. Anche fare pressioni sui tifosi di baseball per cantare l'inno nazionale e tifare per un soldato non è bastato: durante il settimo inning sono stati chiamati a cantare 'America the Beautiful'.
Era inquietante vedere quanto sembrava essere diventato "normale" questo comportamento, ma ero ancora abbastanza lontano da tutto per vedere le somiglianze tra Comiskey Park e uno stadio di Pyongyang.
Anche se in questi momenti mi sento davvero uno straniero nella mia stessa terra, non voglio insinuare che il capitalismo giapponese sia in qualche modo migliore di quello degli Stati Uniti. Una cosa che mi è diventata perfettamente chiara dopo aver vissuto in un paese straniero per oltre due decenni è che quasi ogni problema sociale negli Stati Uniti trova il suo equivalente in altri paesi, forse con l'eccezione del numero di morti legate alla straordinaria pistola americana cultura. Potrei aver lasciato gli Stati Uniti a metà degli anni '1990 nella speranza di trovare un paese più umano, ma vivo con lo stesso stress dal lavoro e dalla vita quotidiana in Giappone che i miei familiari e amici affrontano negli Stati Uniti.
Come molti altri che vivono in una terra straniera, sono passato da un periodo iniziale di infatuazione per le differenze culturali seguito da un periodo molto più lungo di disillusione prima di arrivare alla semplice conclusione che il Giappone è solo un paese capitalista come un altro, di fronte all'irrisolvibile contraddizioni di quella forma di società. Tutto ciò che c'è di "strano" in Giappone, proprio come le cose che ora mi sembrano strane negli Stati Uniti, è una manifestazione di quelle contraddizioni, della fondamentale follia di un sistema in cui quasi ogni decisione sociale è modellata o limitata da considerazioni di profitto.
Di solito sono abbastanza felice di tornare in Giappone dopo le mie visite negli Stati Uniti, semplicemente perché mi sono abituato a vivere lì. Gli esseri umani sono straordinariamente adattabili. Siamo persino riusciti a vivere in qualche modo sotto un sistema disumano che ci usa semplicemente come mezzo per trarre profitto. Quindi non avremo alcun problema ad adattarci al nuovo tipo di vita quotidiana che emergerà da una completa trasformazione della società.
