I numeri enormi sono difficili da visualizzare. Un miliardo di dollari, diciamo. Questa è la somma che devi accumulare per farti elencare come miliardario Forbes rivista e denunciato da Bernie come membro della "classe dei miliardari".
Inizia con una mazzetta di venti banconote da $ 100. Questo fa $ 2,000. Quindi immagina una valigia piena di 500 di quelle mazzette. Fa un milione. Quindi immagina di entrare in un grande magazzino con 100 di quelle valigie allineate sugli scaffali. Questo ci dà ancora solo un decimo di miliardo.
Oppure possiamo affrontare il problema in un altro modo. Possiamo chiederci cosa si può fare con un miliardo di dollari. Cosa si può comprare con così tanti soldi? Cosa si può ottenere?
Case e yacht
Incontra il signor Mukesh Ambani, presidente, amministratore delegato e maggiore azionista di Reliance Industries Ltd., un conglomerato che possiede numerose aziende in tutta l'India. Ha speso uno dei suoi oltre cinquanta miliardi per costruire una casa per sé, sua moglie e i loro tre figli. Con la possibile eccezione di Buckingham Palace, è la casa più costosa del mondo. Chiamato Antilia dopo una mitica isola nell'Atlantico, domina i piedi 568 sopra il paesaggio carico di smog di Mumbai. Le sue strutture includono un parcheggio per 168 auto, una stazione di servizio auto, 3 eliporti sul tetto, 9 ascensori, un centro benessere, una gelateria, giardini terrazzati, un tempio, una vasta biblioteca, uno studio di danza, una piscina, un palestra, sala yoga e sala neve, una sala da ballo, suite per gli ospiti, un teatro da 50 posti e alloggi per 600 dipendenti permanenti. Nella costruzione è stato fatto ampio uso di marmi, legni pregiati e madreperla.
Un altro modo per spendere un miliardo di dollari è acquistare uno yacht di lusso. Se non è ancora andato a ruba, potresti comprare il Strade di Monaco, una "città galleggiante" che mostra una scena in miniatura del leggendario principato. Quando si parla di yacht, però, un miliardo non basta per portarti in alto. Quel posto è occupato dal Storia suprema, realizzato in oro massiccio e platino e valutato quasi 5 miliardi di dollari. Appartiene al signor Robert Kuok Hock Nien della Malesia.
tracoma
Quali altri modi ci sono per spendere un miliardo di dollari?
Bene, eccone uno: gli americani pagano i dentisti ben oltre un miliardo di dollari ogni anno per rendere i loro denti "di qualche sfumatura più bianchi" (Il Washington Post, 13 maggio 2017).
Eccone un altro. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), agenzia specializzata delle Nazioni Unite, ha dichiarato che potrebbe debellare il tracoma entro quattro anni se disponesse di un miliardo di dollari da destinare a tale scopo. Concentriamoci su questo.
Il tracoma è un'infezione oculare altamente contagiosa. Cicatrizza le palpebre e le gira verso l'interno, in modo che le ciglia graffino la cornea ad ogni battito di ciglia, causando un grande dolore. Se non trattata, porta alla cecità permanente. Il tracoma è endemico in molte zone rurali povere e colpisce oltre 21 milioni di persone, di cui oltre un milione sono già cieche. Tuttavia, il batterio che causa il tracoma è noto. La condizione è facile da trattare, curare e prevenire.
Quindi, dice l'OMS, potrebbe sradicare questo flagello se fosse in grado di stanziare 250 milioni di dollari all'anno per questo compito per 4 anni. Quanto stanzia attualmente per il tracoma? I dati pubblicati non rispondono a questa domanda. L'OMS Bilancio del programma 2018—2019 non fornisce cifre per nessuna specifica malattia trasmissibile eccetto l'HIV e l'epatite (che sono raggruppate insieme), la tubercolosi e la malaria. Il tracoma è inserito nella categoria delle "malattie tropicali trascurate" (NTD) insieme a cecità fluviale, lebbra, tripanosomiasi, filariosi linfatica, elefantiasi e dracunculiasi. Questo non è un elenco completo perché "nuove malattie vengono costantemente aggiunte al portafoglio"; tutti i paesi a basso reddito sono interessati da almeno 5 NTD (sezione 1.4).
L'importo speso dall'OMS nel 2018-2019 per contro tutti i NTD è stato di $ 107.3 milioni. Di questi $ 42.6 milioni sono stati spesi presso la sede centrale, lasciando solo $ 64.7 milioni per il lavoro sul campo, principalmente in Africa e nel sud-est asiatico. Quanto di questo è andato a curare il tracoma non lo sappiamo, ma chiaramente deve essere stato molto al di sotto dei 250 milioni di dollari necessari per l'eradicazione entro quattro anni.
Questo basso livello di spesa riflette il cronico sottofinanziamento dei programmi dell'OMS da parte dei governi nazionali. Come osserva un analista, "l'OMS deve funzionare con un budget pari a quello dell'ospedale universitario di Ginevra [Svizzera] e inferiore al budget di molti grandi ospedali degli Stati Uniti". Da qui anche gli obiettivi pietosamente modesti che l'OMS si pone – per esempio, ridurre “il numero di persone che necessitano di interventi contro le NTD” da una base di 1,700 milioni fino a – aspetta! – 1,500 milioni.
'Malattie tropicali trascurate' – questo non è un termine medico. Piuttosto, descrive una situazione economica e politica. Le aziende farmaceutiche e i medici intraprendenti trascurano queste malattie perché quasi nessuna delle persone che ne soffre può permettersi di acquistare beni e servizi medici. Come dicono gli economisti, creano una "domanda effettiva" trascurabile. E alleviare la loro miseria evidentemente arriva molto in basso nelle liste delle priorità governative.
Elefantiasi
Consideriamo almeno un'altra malattia tropicale trascurata: la filariosi linfatica, più comunemente ed evocativamente nota come elefantiasi. L'infezione di solito si verifica durante l'infanzia quando i parassiti vengono trasmessi alla vittima dalle zanzare. La malattia ostruisce il sistema linfatico. Il risultato è che la linfa fluida si accumula, causando un grosso gonfiore degli arti, dei genitali e di altre parti del corpo. È angosciante solo contemplare le foto di persone affette da questa condizione, figuriamoci effettivamente beuna di quelle persone.
L'elefantiasi, che è curabile solo nelle prime fasi, è piuttosto più diffusa del tracoma. Si pensa che infetti 120 milioni di persone in 73 paesi. Il costo della sua eradicazione è stimato in 7.5 miliardi di dollari.
È istruttivo confrontare questa cifra con i dati di uno studio sulla spesa dello 0.5% più ricco delle famiglie americane nel 2013. Sette miliardi e mezzo di dollari corrispondono all'incirca a quanto questa metà superiore dell'1% più ricco - i ricchi, al contrario ai semplici benestanti – trascorse quell'anno in soggiorni presso località termali. Supera in qualche modo quello che hanno speso per gli orologi da polso ($ 5.6 miliardi) ma è ben meno della metà di quello che hanno speso per l'intrattenimento ($ 19.2 miliardi) e ben meno di un terzo di quello che hanno speso per i gioielli ($ 25.8 miliardi).
Implicazioni
Il contrasto tracciato qui mette in luce la crudeltà e lo spreco di un sistema sociale che soddisfa con generosità illimitata i banali capricci di una minuscola minoranza mentre spazza via i bisogni vitali di milioni di persone. Si potrebbero tracciare molti contrasti simili. La somma di denaro potrebbe essere maggiore o minore. Invece di yacht potremmo parlare di jet privati. Invece di curare le malattie potremmo discutere della fornitura di acqua potabile (sebbene anche questo sia un problema sanitario).
Non è essenziale fare paragoni in termini di denaro. Potremmo invece, ad esempio, confrontare il numero di persone impiegate in lavori socialmente utili e in lavori socialmente inutili (lavori di gestione del denaro che rientrano in quest'ultima categoria). Il denaro non è una misura molto buona dello sforzo umano e dell'uso di altre risorse, anche se in questa società è il più conveniente. Così il valore di Antilia sul mercato immobiliare è salito a due miliardi di dollari, ma ciò non significa che siano cambiate le risorse inglobate nella sua costruzione. Al contrario, i valori monetari non tengono conto di molte risorse molto importanti.
Né è essenziale concentrarsi esclusivamente sul consumo di lusso dei ricchi. Consumo di lusso is una fonte di rifiuti significativa e in crescita, ma molte altre fonti di rifiuti non sono meno significative. La spesa militare annuale mondiale sta salendo verso la soglia dei due trilioni di dollari (1.822 trilioni di dollari nel 2018 secondo lo Stockholm International Peace Research Institute). C'è anche lo spreco insito nella disoccupazione e nell'obsolescenza intrinseca, lo spreco delle capacità creative dei lavoratori e la distruzione di beni che non possono essere venduti con profitto.
Un'immagine cupa. Ma attira l'attenzione sulla vasta scala delle risorse che potuto essere reindirizzati per soddisfare i bisogni delle persone e affrontare le sfide climatiche, ambientali e altre sfide globali affrontate dalla nostra specie, una volta che tali risorse saranno appropriate dalla comunità umana e portate sotto il suo controllo democratico.
