Recensione del libro dal numero di marzo 1964 di Lo standard socialista
L'Altra America. Michael Harrington, Pinguino, 3s. 6d.
C'è un piccolo mito carino secondo cui l'America è la terra del latte e del miele e il luogo in cui tutti, ma tutti hanno la propria macchina e vivono a proprio agio e a proprio agio. È difficile sfuggire all'immagine tramandataci da Hollywood secondo cui le case spaziose e la vita graziosa sono la norma, forse perché come tante storie dall'altra parte dell'Atlantico, è presentata in grande stile. Ma è falso, comunque.
Questo possiamo imparare da Michael Harrington, che ce lo dice nel suo libro L'Altra America (Penguin Special, 3s. 6d.) che ci sono 40-50 milioni di persone negli Stati Uniti che lottano in condizioni di estrema povertà. Non va bene cercare di ridere di questa come solo un'altra storia yankee, perché il signor Harrington supporta la sua affermazione con una grande quantità di dati provenienti da fonti governative. Eppure tale è la competenza del suo stile, che riesce a farci capire in modo spaventosamente personale la tragedia umana di questi "milioni invisibili" come li chiama. Invisibile, cioè, all'osservatore superficiale che non è disposto a sondare la sottile crosta delle apparenze superficiali, e capire che la povertà arriva ben più in profondità della camicia che hai sulle spalle. L'autore è attento a sottolineare proprio questo punto all'inizio, quando dice:
“A Detroit l'esistenza delle classi sociali è diventata molto più difficile da discernere il giorno in cui le aziende hanno messo gli armadietti negli stabilimenti. Da quel momento in poi non si videro uomini in abiti da lavoro diretti alla fabbrica, ma cittadini in pantaloni e camicia bianca. Questo processo è stato amplificato con i poveri in tutto il paese. Ci sono decine di migliaia di americani nelle grandi città che indossano scarpe, forse anche un abito o un abito dal taglio elegante, eppure hanno fame”.
Un'altra cosa da notare su questa povertà è la sua natura cattolica. I bianchi possono disprezzare i negri, e i negri a loro volta disprezzano i portoricani, e così via, ma che lo vogliano o no, sono tutti sulla stessa barca. Alcuni possono essere colpiti peggio di altri, come gli otto milioni di anziani poveri, ma le condizioni anche dei più ricchi sono deplorevolmente basse rispetto a qualsiasi standard. Sono tutti membri della classe operaia, cosa che non ha bisogno di essere sottolineata e che corre come un filo attraverso l'intero quadro deprimente.
Al giorno d'oggi non sentiamo così spesso l'argomento che i poveri sono così perché sono pigri e si divertono a vivere di sussidio. Tuttavia, sembra essere ancora sufficientemente diffuso in America perché l'autore se ne occupi a lungo e lo demolisca con una logica fulminante e sprezzante. Il nocciolo della sua risposta è che i poveri hanno commesso l'errore fatale di essere nati da genitori sbagliati:
"Una volta commesso quell'errore, avrebbero potuto essere esempi di volontà e moralità, ma la maggior parte di loro non avrebbe mai avuto la possibilità di uscire dall'altra America".
Tutti i tipi di nozioni vengono colpiti in questo libro. Non è tanto che il signor Harrington faccia sempre sforzi strenui per demolirli, ma che semplicemente cadono sotto il peso delle prove che fornisce. Un'idea in particolare è che l'automazione e l'espansione industriale significhino necessariamente una vita migliore per tutti. Infatti, come fa notare, alcuni lavoratori meglio pagati (la classe media li chiama) hanno senza dubbio potuto migliorare la loro sorte, ma quelli più in basso nella scala, e anche alcuni di quelli più in alto nella scala, hanno subito un abbassare i loro standard. Per molti questo ha significato una caduta nei ranghi dei più poveri.
Il signor Harrington non è un socialista; la sua "soluzione" al problema è "un'azione massiccia del governo", sebbene non entri nei dettagli e l'inutilità di una tale politica dovrebbe essere evidente dal resto del suo libro. Tuttavia, glielo perdoneremo perché sotto tutti gli altri aspetti è chiaramente padrone della sua materia e ci ricorda costantemente la cosa più spaventosa della povertà. Cioè, la povertà che genera in ogni altra direzione in modo che tutta la nostra vita sia permeata dalla sua cultura ripugnante.
Leggi questo libro. È davvero una condanna devastante del capitalismo.
Eddie Critchfield (SPGB)
