La National Public Radio (NPR) e il Center for Public Integrity (CPI) hanno collaborato per produrre uno speciale rapporto investigativo sull'aumento dell'incidenza della malattia del polmone nero nei minatori di carbone. I risultati delle loro indagini combinate sono stati rilasciati dalle stazioni radio della NPR dal 9 al 10 luglio 2012 e trasmessi dalla televisione Public Broadcasting Systems (PBS) il 9 luglio 2012.
L'indagine ha rilevato che la malattia del polmone nero nei minatori era quadruplicata dagli anni '1980 ed è raddoppiata da giugno-luglio 2002. Questo raddoppio coincide con un aumento di 600 ore nell'anno lavorativo del minatore medio dal 2002.
L'indagine NPR/CPI si è concentrata sull'estrazione mineraria in West Virginia, Virginia e Kentucky e ha scoperto che oltre 10,000 minatori erano morti di malattia del polmone nero e "fibrosi massiccia" (la forma più avanzata e mortale di malattia del polmone nero) tra il 1985 e il 1994 e che oltre 2,000 erano morti per le stesse cause solo nel West Virginia.
Non esiste alcun trattamento per la malattia del polmone nero. Molte vittime riferiscono che nella sua fase di "fibrosi massiccia" possono mangiare o respirare, ma non entrambi allo stesso tempo. Una vittima intervistata su NPR e PBS ha detto che non poteva nemmeno tenere in braccio suo nipote di due anni per più di un minuto o giù di lì prima che iniziasse la privazione di ossigeno e doveva mettere giù il bambino. Era troppo faticoso per lui.
I giacimenti di carbone nelle miniere esistenti sono più sottili ora rispetto a decenni fa e le compagnie minerarie stanno estraendo giacimenti di carbone fino a un pollice di spessore. Queste cuciture sono spesso incorporate nella roccia di quarzo che ha un alto contenuto di silice. Per quanto mortale sia la polvere di carbone in sé, la polvere prodotta dall'estrazione di questi minuscoli filoni è ancora più mortale.
Nascondere la polvere
Nel 1960 il Congresso approvò una legge per proteggere la salute dei minatori di carbone regolando i livelli di polvere di carbone nelle miniere. La lobby del Big Coal ei politici eletti della zona (e non solo) hanno contribuito a indebolire le tutele di sicurezza nella legge che è stata effettivamente approvata. Il senatore Robert Byrd (noto come "l'amico del minatore di carbone") ha contribuito a indebolire la legge per motivi economici, per rendere più economico il rispetto da parte delle compagnie minerarie e garantire che Big Coal continuasse a contribuire con denaro alle sue numerose campagne di rielezione. Il senatore aveva tutto l'interesse a proteggere i profitti dell'industria del carbone. Tutti i politici vogliono che i profitti aziendali siano grandi.
La legge che alla fine è stata approvata per proteggere i minatori di carbone dai peggiori abusi dell'industria era debole, imperfetta e aveva molte scappatoie. La legge era debole in quanto metteva in atto il concetto di autocontrollo da parte della società stessa. Era difettoso perché agli ispettori non era permesso entrare nelle miniere mentre la produzione era in corso (che era 24 ore al giorno) senza il previo consenso della compagnia mineraria.
Una delle scappatoie è che quando i campioni di polvere di carbone raccolti dall'industria non concordano con i campioni di polvere di carbone raccolti dagli ispettori normativi, all'industria viene concesso quello che nel golf viene chiamato un "Mulligan" - un replay - ma che nessun avversario farebbe mai accettare. L'azienda è autorizzata a raccogliere campioni di polvere da cinque località scelte da essa stessa e calcolare una media che diventa la concentrazione definitiva di polvere di carbone da confrontare con la cifra derivata dai campioni raccolti dall'ispettore normativo del governo. Per qualche ragione, le concentrazioni determinate dalle società del carbone e quelle calcolate dagli ispettori molto spesso non concordano! Le compagnie del carbone, ovviamente, escogitano cifre inferiori.
Le società minerarie sono state ancora citate per oltre 53,000 violazioni nell'ultimo decennio. Per qualche strana ragione, meno di 1,000 di loro hanno portato ad un'azione legale!
Sono state installate pompe per la polvere per raccogliere campioni di polvere di carbone sul fronte del carbone, spesso montate sulla stessa macchina mineraria. In una miniera Massey i capi hanno ordinato di mettere dei sacchetti di plastica sopra l'aspirazione della pompa per ingannare il test. Agli operai fu detto che se le concentrazioni di polvere di carbone fossero risultate troppo elevate la miniera sarebbe stata chiusa e "sarebbero rimasti senza lavoro".
C'è un rivestimento d'argento minuscolo e appannato. La Patriot Coal Company ha presentato istanza di fallimento il 9 luglio 2012. L'aspetto negativo è che i minatori Patriot ora sono senza lavoro.
I lavoratori costano poco
Il lettore potrebbe chiedersi perché le società di estrazione del carbone barano deliberatamente sui test di sicurezza e sui regolamenti progettati per proteggere la salute (e quindi la produttività) dei propri lavoratori. Le grandi imprese sono in affari per realizzare il massimo profitto possibile. I lavoratori sono sacrificabili e possono essere facilmente sostituiti dal bacino dei disoccupati. Anche durante i "tempi buoni" dal 3.5% al 5% della forza lavoro è disoccupata. Durante i periodi di alta disoccupazione (come adesso) un lavoratore perso è ancora più facile da sostituire e può anche essere ottenuto a un salario inferiore a quello che veniva pagato. La grande impresa è il prodotto e la conseguenza ultima del sistema capitalista.
Il capitalismo richiede che le aziende aumentino i loro profitti o perdano e muoiano, per essere rilevate da aziende più competitive. La concorrenza, sotto l'ethos neoliberista in voga negli ultimi 35-40 anni, significa aumentare la produttività (attraverso la tecnologia e/o far sì che i lavoratori facciano più lavoro in un lasso di tempo più breve) e tagliare i costi, il costo maggiore è la fattura del lavoro, cioè, riducendo i salari.
Il sistema capitalista nella sua forma attuale confonde molte persone anziane che ricordano il capitalismo dal volto umano della fase keynesiana dello sviluppo capitalista, quando i salari erano legati alla produttività dei lavoratori. Confonde anche i lavoratori più giovani, ma per ragioni diverse. I giovani nati negli ultimi quarant'anni hanno vissuto l'ascesa del neoliberismo come una progressione inevitabile, una necessità economica, quasi una legge naturale.
Nel mondo capitalista di oggi, la classe operaia sente i capi delle grandi imprese e gli amministratori delegati aziendali, gli esperti economici e persino i capi sindacali dei lavoratori proclamare che "siamo tutti d'accordo" e "dobbiamo fare di più con meno.' La classe operaia non sente parlare di valide alternative alla corsa sfrenata che ha preso il sopravvento sulle loro vite. Continuano a collegarsi pensando a TINA - Non c'è alternativa.
I capi, gli amministratori delegati, gli economisti e i capi sindacali, tutti impegnati e che fanno bene al sistema, affermano che lo status quo è naturale, morale ed efficiente di per sé e che il sistema del "libero mercato" può funzionare solo al suo potenziale più alto se il governo rimane fuori dal mercato. Altrimenti non sarà "libero" distribuire equamente le sue benedizioni a coloro che lavorano sodo e rispettano le regole.
Distruggere l'ambiente
Tali sono le conseguenze sulla salute per coloro che sono direttamente coinvolti nell'estrazione del carbone. Quali sono le conseguenze del carbone per la salute della geosfera e della biosfera che compongono il nostro ambiente?
Un rapporto nel Annali della New York Academy of Sciences intitolato 'Full Cost Accounting for the Life Cycle of Coal' è stato rilasciato nel febbraio 2011 e ha attirato l'attenzione del pubblico sul programma NPR Venerdì della Scienza. Il rapporto è stato prodotto da scienziati della Harvard Medical School, della Harvard School of Public Health, della West Virginia University, della Boston University of Public Health, della Washington State University, del Gund Institute for Ecological Economics, dell'Università del Vermont e di altre istituzioni.
Secondo il rapporto, ogni fase del ciclo di vita del carbone - estrazione, trasporto, lavorazione e combustione - genera un flusso di rifiuti e comporta molteplici pericoli per la salute e l'ambiente. Questi costi sono esterni all'industria del carbone e sono quindi spesso considerati "esternalità". Gli autori stimano che gli effetti del ciclo di vita del carbone e dei rifiuti che genera stiano costando al pubblico statunitense da un terzo a oltre mezzo trilione di dollari all'anno. Inoltre, molte di queste cosiddette esternalità sono cumulative. La contabilizzazione del danno arrecato raddoppia o addirittura triplica il costo reale della generazione di un'unità di elettricità dal carbone, rendendo l'eolico, il solare e altre forme di generazione di energia non da combustibili fossili, nonché gli investimenti in efficienza e risparmio di elettricità, economicamente competitivi .
Emissioni di gas serra
Gli autori del rapporto hanno scoperto che la combustione del carbone produce il 50% in più di emissioni di anidride carbonica (CO2, il principale gas serra) rispetto alla combustione di una quantità equivalente di petrolio e il doppio delle emissioni di CO2 derivanti dalla combustione di una quantità equivalente di gas naturale. Inoltre, il carbone contiene mercurio, piombo, cadmio, arsenico, manganese, berillio, cromo e altre sostanze tossiche e cancerogene che vengono rilasciate nell'ambiente durante la combustione. Infine, la frantumazione e la lavorazione del carbone rilasciano ogni anno tonnellate di minuscole particelle che contaminano acqua, aria e suolo, con conseguenti impatti negativi sulla salute pubblica e sulla biosfera.
Il metano viene anche rilasciato nel processo di estrazione del carbone. È un gas serra 25 volte più potente della CO2. Anche quando il metano decade, produce CO2, una situazione perdente.
Rimozione della cima della montagna
L'industria del carbone fa ampio uso di Mountaintop Removal (MTR) in Appalachia (Kentucky orientale, West Virginia e Virginia sud-occidentale). Per arrivare al carbone all'interno di una montagna, gli esplosivi ne spazzano via la cima, insieme alla foresta che la ricopre. Le macerie risultanti o "bottino" vengono scaricate nelle valli sottostanti.
MTR è stato utilizzato in circa 500 siti in quattro stati (Kentucky, Virginia, West Virginia e Tennessee), seppellendo 2,000 miglia di corsi d'acqua e depredando 1.4 milioni di acri di terreno naturale panoramico. Nel solo Kentucky ci sono 293 siti MTR, con oltre 1,400 miglia di corsi d'acqua danneggiati o distrutti e altre 2,500 miglia inquinate.
Rifiuti della combustione del carbone = ceneri volanti
I rifiuti di combustione del carbone (CCW) - o ceneri volanti, come vengono comunemente chiamati - vengono prodotti nel processo di combustione del carbone. Contiene sostanze chimiche tossiche e metalli pesanti, sostanze inquinanti note per causare cancro, difetti alla nascita, disturbi riproduttivi, danni neurologici, difficoltà di apprendimento, malattie renali e diabete.
ALEC, l'American Legislative Exchange Committee, ha scritto quella che chiamano "legislazione modello" che definirebbe le ceneri volanti come "rifiuti non pericolosi". ALEC è un gruppo di facciata gestito da funzionari eletti del Partito Repubblicano e membri del Partito Repubblicano.
Biodiversità
A livello globale, la ricca biodiversità dei corsi d'acqua degli Appalachi è seconda solo a quella dei tropici. I monti Appalachi meridionali ospitano la più grande varietà di salamandre al mondo, con il 18% di tutte le specie conosciute.
Trasporto di carbone
Il 70% di tutto il traffico ferroviario statunitense è dedicato al trasporto del carbone. Il Consiglio nazionale delle ricerche ha rilevato che solo nel 2007 246 persone sono morte in incidenti ferroviari durante il trasporto del carbone, di cui 241 erano passanti e cinque ferrovieri.
Conclusione
A causa delle esternalità del valore di $ 333-500 miliardi generate ogni anno dall'industria del carbone, con danni causati dall'industria del carbone pari a $ 1-1.5 trilioni aggiuntivi all'anno, l'estrazione del carbone sarebbe un ricordo del passato se il governo degli Stati Uniti , con il suo monopolio sulla violenza, non in collusione con le grandi imprese, in questo caso l'industria del carbone.
Non esiste un "libero mercato" e non lo è mai stato. Il governo, con il suo processo legislativo, i tribunali, l'esercito permanente e le forze di sicurezza e il suo autosufficiente monopolio sulla violenza, è necessario per camuffare la tremenda disuguaglianza e lo squilibrio tra le classi sociali e creare l'impressione deliberatamente fuorviante di una società di normali condizioni umane. relazioni.
Se tutti noi, ogni persona della classe operaia, dicessimo semplicemente di no - e anche i militari e la polizia sono persone della classe operaia - i mezzi di produzione passerebbero nelle nostre mani e potremmo fermare la folle produzione che distrugge il mondo ed è stata distruggendo il mondo da oltre duecento anni sotto il sistema capitalista.
Il comunista libertario, n. 21, inverno 2013
