William Morris e i tesori del primo socialismo

Qual è il punto di studiare la storia di presto socialismo? 

Forse la domanda in sé è piuttosto inutile. Dopo tutto, niente davvero esigenze avere ragione. Il divertimento è sufficiente, soprattutto in un mondo in cui gran parte del lavoro che facciamo viene svolto sotto qualche forma di costrizione. 

Ma penso che ci sia un valore speciale nello studio del primo periodo della storia socialista, prima della rivoluzione russa. Dico questo perché il “buon senso” di molti socialisti di quell'epoca è molto diverso dal modo di pensare che ha prevalso da allora. Soprattutto, la comprensione di ciò che il socialismo stesso significa è cambiata radicalmente negli anni successivi. 

Tornare alle prime opere dei socialisti pubblicate nella seconda metà del diciannovesimo secolo può metterci in contatto con una comprensione del socialismo che in realtà sembra fresca e nuova, indicando la via oltre l'attuale impasse del movimento "socialista". 

Naturalmente, non tutti gli autoproclamati socialisti della fine del diciannovesimo secolo condividevano la stessa visione del socialismo. In effetti, tutte le successive divisioni tra tendenze politiche radicali si possono trovare, in embrione, in quei primi anni. Ma almeno le tendenze fluivano ancora dentro e fuori l'una dall'altra, piuttosto che essere ideologie puramente separate. Inoltre, all'epoca i socialisti sembravano ancora capaci di pensare da soli, piuttosto che trovare conforto nei dogmi ereditati. 

O sono troppo nostalgico? Non lo so.

Quello che so, in ogni caso, è che c'è molto divertimento, conoscenza e incoraggiamento da trovare negli scritti e nella vita dei primi socialisti, e nientemeno che del grande socialista inglese, William Morris. 

Due saggi di Morris in particolare...»Come viviamo e come potremmo vivere" e "Lavoro utile contro fatica inutile” — presenta una brillante critica della vita sotto il capitalismo e delinea una visione per uno stile di vita fondamentalmente diverso — una nuova società in cui il lavoro viene svolto esclusivamente per soddisfare i bisogni umani e in cui l'atto stesso del lavoro è una fonte di realizzazione individuale.

L'opera più ampiamente disponibile di Morris che presenta la sua visione di una nuova società è, ovviamente, il romanzo Notizie dal nulla. Quindi, nella mia breve discussione qui delle idee socialiste di Morris, guarderò principalmente ai passaggi tratti da quell'opera straordinaria, che descrive una società socialista attraverso gli occhi di un uomo del diciannovesimo secolo, William Guest, che si sveglia per ritrovarsi in un mondo futuro . 

Morris ha scritto questo romanzo, che è stato inizialmente serializzato sul giornale socialista commonweal nel 1890, come critica di Guardando indietro, un romanzo di Edward Bellamy che immagina una società futura. In particolare, Morris è stato disgustato dal modo in cui Bellamy si è concentrato strettamente sulla riduzione del tempo di lavoro attraverso le macchine, piuttosto che considerare come l'esperienza del lavoro stesso potrebbe essere trasformata da "fatica utile" in "lavoro utile". 

Nella sua recensione del 1889 del romanzo di Bellamy, Morris scrisse:

Credo che l'ideale del futuro non indichi la diminuzione dell'energia degli uomini mediante la riduzione al minimo del lavoro, ma piuttosto la riduzione del dolore nel travaglio al minimo, così piccolo che cesserà di essere dolore; un sogno per l'umanità che può essere sognato solo finché gli uomini non saranno ancora più completamente uguali di quanto l'utopia del signor Bellamy consentirebbe loro di essere, ma che si realizzerà sicuramente quando gli uomini saranno davvero uguali in condizioni.

In Notizie dal nulla, Morris descrive molte scene di come il lavoro sia diventato un'attività gioiosa, proprio come il piacere che le persone oggi provano nei loro hobby personali, e molto diverso dal lavoro faticoso delle nostre normali giornate lavorative. 

L'idea che il lavoro possa essere una fonte di gioia è piuttosto estranea alla visione che domina oggi nella sinistra. Ci si concentra sulla sicurezza dei posti di lavoro per i disoccupati, sull'aumento dei salari e sulla riduzione dell'orario di lavoro; e giustamente, perché sono tutti necessari nel sistema attuale. 

Ma penso che tra i socialisti si pensi poco a come l'intera esperienza del lavoro e il suo significato per l'individuo potrebbero essere trasformati in un mondo post-capitalista. Di solito tale speculazione si limita all'idea che l'aumento della forza produttiva ci abbia permesso di ridurre drasticamente la giornata lavorativa, una volta liberati dalla dittatura del capitale e dalla sua incessante sete di plusvalore. 

Morris spiega la differenza qualitativa che verrà una volta che le divisioni di classe si saranno dissolte e l'unico scopo del lavoro sarà creare cose utili:

Quando la rapina di classe sarà abolita, ogni uomo raccoglierà i frutti del suo lavoro, ogni uomo avrà il dovuto riposo, cioè il tempo libero. Alcuni socialisti potrebbero dire che non dobbiamo andare oltre; è sufficiente che l'operaio riceva tutto il prodotto del suo lavoro e che il suo riposo sia abbondante. Ma sebbene la costrizione della tirannia dell'uomo sia così abolita, esigo tuttavia un risarcimento per la costrizione della necessità della natura. Finché il lavoro è ripugnante, sarà comunque un peso che deve essere assunto quotidianamente, e anche così rovinerebbe la nostra vita, anche se le ore di lavoro fossero brevi. Quello che vogliamo fare è aumentare la nostra ricchezza senza diminuire il nostro piacere. La natura non sarà definitivamente conquistata finché il nostro lavoro non diventerà parte del piacere della nostra vita.

E in Notizie dal nulla vediamo vividi esempi di come sia concretamente questo nuovo rapporto dell'uomo con il lavoro. E Morris espone anche le sue opinioni sull'argomento in una conversazione tra il suo personaggio William Guest e un membro più anziano della società futura (Hammond) [capitolo 15]:

"Ora, questo è quello che voglio chiederti - vale a dire, come fai a far lavorare le persone quando non c'è ricompensa del lavoro, e soprattutto come le fai lavorare strenuamente?"

"Ma nessuna ricompensa del lavoro?" disse Hammond, gravemente. “La ricompensa del lavoro è life. Non è abbastanza?"

"Ma nessuna ricompensa per un lavoro particolarmente buono", dissi I.

“Abbondante ricompensa”, disse, “la ricompensa della creazione. Il salario che Dio ottiene, come la gente avrebbe potuto dire tempo fa. Se verrai pagato per il piacere della creazione, che è ciò che significa eccellenza nel lavoro, la prossima cosa di cui sentiremo parlare sarà una fattura inviata per la procreazione dei figli.

"Beh, ma", dissi, "l'uomo del diciannovesimo secolo direbbe che c'è un desiderio naturale verso la procreazione dei figli, e un desiderio naturale di non lavorare".

«Sì, sì», disse lui, «conosco l'antica banalità, – del tutto falsa; anzi, per noi del tutto privo di significato. Fourier, di cui tutti ridevano, capiva meglio la faccenda.

"Perché non ha senso per te?" dissi io.

Disse: “Perché implica che tutto il lavoro è sofferenza, e siamo così lontani dal pensare che, come avrete notato, mentre non siamo a corto di ricchezza, c'è una specie di paura che cresce tra noi che noi un giorno sarà senza lavoro. È un piacere che temiamo di perdere, non un dolore”.

Questa enfasi sul qualitativo differenza tra la vita sotto il capitalismo e la vita in una società futura è una delle caratteristiche della comprensione di Morris del socialismo. E penso che sia qualcosa che i socialisti oggi devono tenere a mente. Troppo spesso il socialismo è visto oggi semplicemente come una versione migliorata del capitalismo - con orari di lavoro più brevi, salari più alti, migliore assistenza sociale, istruzione più economica, ecc. 

Il potere dell'immaginazione logica di Morris è evidente anche nella sua visione del ruolo del denaro in una società futura; o dovrei dire la sua opinione che ci sarebbe no ruolo del denaro in un mondo socialista. Anche qui è molto più avanti e molto più profondo del socialista medio di oggi, che può immaginare una "ridistribuzione della ricchezza" ma può solo pensarla in termini di salari "più equi" o tasse più alte per i ricchi. In altre parole, il socialista medio non può immaginare un mondo senza denaro. 

In Notizie dal nulla, il personaggio William Guest scopre presto che il denaro non ha posto nel mondo futuro in cui si è risvegliato. Quando un uomo lo porta attraverso il Tamigi su una barca, Guest cerca di pagarlo con una moneta [Capitolo 2]:

"Ho messo la mano nella tasca del panciotto e ho detto:" Quanto? . . . 

Sembrava perplesso e disse: “Quanto? Non capisco bene cosa stai chiedendo. Intendi la marea? Se è così, adesso è vicino al turn.”

Io arrossii e dissi, balbettando: “Per favore, non prendertela se te lo chiedo; Non intendo offenderti: ma quanto ti devo pagare? Vedi che sono uno straniero e non conosco le tue usanze o le tue monete.

E con ciò ho tirato fuori dalla tasca una manciata di soldi, come si fa in un paese straniero. . .

Sembrava ancora perplesso, ma per nulla offeso; e guardò le monete con una certa curiosità. . .

Allora il mio nuovo amico disse pensieroso:

“Penso di sapere cosa vuoi dire. Tu pensi che io ti abbia reso un servizio; quindi ti senti obbligato a darmi qualcosa che io non devo dare a un vicino, a meno che non abbia fatto qualcosa di speciale per me. Ho sentito parlare di questo genere di cose; ma perdonami se dico che ci sembra un'usanza fastidiosa e indiretta; e non sappiamo come gestirlo. E vedi questo traghettare e dare alle persone lanci sull'acqua è mio affari, cosa che farei per chiunque; quindi accettare regali in relazione ad esso sembrerebbe molto strano. Inoltre, se una persona mi ha dato qualcosa, allora un'altra potrebbe, e un'altra, e così via; e spero che non mi riterrete maleducato se dico che non dovrei sapere dove riporre tanti ricordi di amicizia.

Non si tratta tanto di “abolire” il denaro in una società socialista, ma che in realtà non c'è più alcuna base perché esso esista. Questa idea di una società senza denaro era comune tra i primi socialisti, ma è in gran parte scomparsa nel ventesimo secolo. Come in tanti altri casi, l'esistenza di una presunta "società socialista" - l'Unione Sovietica - in cui il denaro (e il salario) continuava a esistere, ha portato molti socialisti a modificare le loro opinioni. Il fatto avrebbe dovuto portarli a chiedersi se l'URSS fosse davvero una società socialista (o piuttosto un capitalismo centrato sullo stato), ma non furono in grado di rinunciare alle loro illusioni su quel paese. 

Lo stesso vale per le opinioni sullo "stato" in una società socialista. Mentre prima si presumeva che lo stato sarebbe "svanito", per prendere in prestito l'espressione di Marx, i socialisti del ventesimo secolo giunsero a vedere il socialismo come una società in cui lo stato era al centro di tutto ciò che aveva a che fare con la produzione e la distribuzione. 

E questa visione del socialismo come società centrata sullo stato rimane la visione comune del socialismo oggi sia tra i suoi sostenitori che tra i suoi nemici. 

Per una visione diversa possiamo, ancora una volta, guardare Notizie dal nulla. In esso, Morris espone le sue opinioni sulla mancanza di governo in un'altra conversazione tra Guest e Hammond [capitolo 11]:

Che tipo di governo hai? Il repubblicanesimo ha finalmente trionfato? o siete giunti a una semplice dittatura, che alcuni nell'Ottocento profetizzavano come il risultato ultimo della democrazia? . . . 

Ora, caro ospite, lascia che ti dica che il nostro attuale parlamento sarebbe difficile da ospitare in un unico posto, perché l'intero popolo è il nostro parlamento.

"Non capisco", dissi io.

«No, suppongo di no», disse. "Ora devo scioccarti dicendoti che non abbiamo più nulla che tu, nativo di un altro pianeta, chiameresti un governo."

“Non sono così scioccato come potresti pensare”, dissi, “poiché so qualcosa sui governi. Ma dimmi, come fai e come sei arrivato a questo stato di cose?

Disse lui: “È vero che dobbiamo fare alcuni accordi sui nostri affari, riguardo ai quali puoi chiedere subito; ed è anche vero che non sempre tutti sono d'accordo con i dettagli di questi accordi; ma, inoltre, è vero che un uomo non ha più bisogno di un elaborato sistema di governo, con il suo esercito, marina e polizia, per costringerlo a cedere alla volontà della maggioranza dei suoi uguale, poi vuole un macchinario simile per fargli capire che la sua testa e un muro di pietra non possono occupare lo stesso spazio nello stesso momento. 

Questi sono solo alcuni esempi di come Morris presenta una visione di un mondo post-capitalista che sfida parte del buon senso dei socialisti di oggi. In cima a questo, Notizie dal nulla contiene una brillante descrizione degli alti e bassi e del trionfo di un movimento rivoluzionario nel capitolo intitolato "Come è avvenuto il cambiamento".

La sua visione del cambiamento sociale in quel capitolo è molto diversa dalle nozioni del ventesimo secolo di un "partito d'avanguardia" d'élite che organizza una rivoluzione. Piuttosto, Morris sottolinea l'importanza che la classe operaia arrivi a comprendere i limiti del capitalismo e la possibilità di una società radicalmente diversa. 

Poiché l'interesse per il socialismo è in aumento, i tempi sembrano maturi per guardare "indietro" al buon senso di Morris e al primo movimento socialista per suggerimenti sul nostro cammino in avanti.