Il dopo-sbornia
L'inebriante boom immobiliare statunitense è giunto al termine. Ora è arrivata la sbornia economica. Ciò che è probabile, come minimo, è una crisi prolungata del sistema creditizio. E poiché il credito ingrassa le ruote del capitalismo, questo non è uno scherzo per la classe capitalista.
La Federal Reserve ha fatto del suo meglio per alleviare il dolore, cioè il dolore per le banche di investimento. Il barista Ben Bernanke ha annunciato l'11 marzo che la Fed intende finanziare generosamente la "riabilitazione" delle banche, prestando loro l'incredibile somma di 200 miliardi di dollari in cambio dei "titoli garantiti da ipoteca" contaminati come garanzia. È molto simile a un dottore che prescrive un po' di pelo di cane a un alcolizzato come "cura" per i postumi di una sbornia. Nella migliore delle ipotesi, tali salvataggi probabilmente faranno guadagnare solo un po' di tempo.
E non molto tempo, a giudicare dalla serie di crolli nelle ultime settimane. Il 7 marzo, il fondo di investimento Carlyle Group Corp. ha annunciato di non essere in grado di far fronte a 37 milioni di dollari di richieste di margini dai suoi istituti di credito e pochi giorni dopo è stato riferito che la banca di investimento di 85 anni Bear Stearns, che ha subito un'enorme copertura perdite di fondi, viene acquistata da JPMorgan Chase in una svendita, con denaro prestato dalla Fed.
Lungi dal calmare le acque finanziarie, le azioni della Fed hanno attirato l'attenzione sulla gravità della crisi e hanno anche accelerato il declino del dollaro. È anche dubbio che la Fed disporrà da qualche parte delle attività finanziarie necessarie per salvare più di una ristretta selezione delle vittime di massa che la crisi reclamerà.
In qualche modo il sistema nel suo insieme - il corpo economico un tempo inebriato ei suoi organi finanziari malconci - dovrà espellere le enormi quantità di prestiti tossici che lo stanno intasando. Quando altri paesi affrontano questo dilemma, gli Stati Uniti sono sempre stati i primi a prescrivere un po' di terapia d'urto, sfruttando la funzione naturale del rigurgito del capitalismo. Per un motivo o per l'altro, però, i politici statunitensi sono sentimentali quando si tratta delle loro venerabili istituzioni finanziarie.
Il governo degli Stati Uniti che non ha mosso un dito per assistere l'enorme numero di lavoratori che rischiano il pignoramento, mentre agisce rapidamente per pompare denaro nei conti di coloro che si sono guadagnati da vivere raccogliendo le tasche di quei lavoratori. L'impatto diretto della crisi dei “prestiti subprime” (una volta più propriamente definiti “prestiti predatori”) ha già portato a centinaia di migliaia di pignoramenti, con un numero complessivo di pignoramenti aumentato del 79% solo nel 2007. Chiaramente, i responsabili politici statunitensi hanno tutte le intenzioni di trasferire quanto più dolore dalla crisi sulla classe operaia quanto è economicamente e politicamente possibile.
Ricchezza Vuota
Un vantaggio della crisi per i lavoratori, tuttavia, è che essa fa breccia in alcune delle argomentazioni compiaciute che economisti e politici hanno cercato di far passare per "buon senso" (e che sembravano abbastanza plausibili durante il lungo boom speculativo negli Stati Uniti che sostanzialmente si estende dalla metà degli anni '1990 fino agli ultimi mesi). Ad esempio, sta diventando sempre più evidente che i prezzi di molte "merci" mancano di qualsiasi base reale e sono quindi prezzi "fittizi" in larga misura.
C'è un'importante distinzione, in altre parole, tra i prodotti del lavoro, che sono la base di ogni società e prendono la forma di merci in una società capitalista, e l'ampia varietà di cose che hanno un prezzo e quindi prendono la forma-merce, ma non sono il prodotto del lavoro e quindi mancano di valore intrinseco. Quando il capitalismo va avanti, nessuno si preoccupa molto del fatto che una merce abbia o meno un valore intrinseco, purché possa essere venduta sul mercato. Pertanto, i "titoli garantiti da ipoteca" - per fare un esempio - sono stati validi quanto l'oro per molti anni.
Ora che la bolla immobiliare è crollata, tuttavia, tali titoli vengono evitati, poiché è chiaro che un gran numero di mutuatari non sarà in grado di far fronte alle rate del mutuo. Il "valore" (= prezzo) di questa merce è crollato, spazzando via una grande quantità di ricchezza che esisteva sulla carta, lasciando dietro di sé una grossa massa di debito.
Non sorprende che le persone si riversino sull'oro durante una crisi. Quel comportamento non è motivato da un amore umano per gli oggetti di metallo lucido. Piuttosto, l'oro è servito storicamente come "equivalente generale" o denaro proprio perché l'oro ha un valore intrinseco come prodotto del lavoro e quel valore esiste in una forma che è intrinsecamente più durevole e divisibile della maggior parte degli altri prodotti del lavoro.
In breve, una crisi rivela la distinzione cruciale tra merci nel senso fondamentale (come forma capitalistica dei prodotti del lavoro) e merci nel senso puramente formale (come qualsiasi cosa con un prezzo). Chiamatela la vendetta della teoria del valore-lavoro.
C'è dell'ironia nel crollo della bolla immobiliare che rivela la distinzione tra valore intrinseco e mero prezzo. Perché una delle attrattive iniziali del mercato immobiliare per gli investitori, dopo la loro vertiginosa esperienza con il gioco d'azzardo in borsa, era che sembrava terra ferma. Dopo che una grande quantità di ricchezza cartacea è stata spazzata via da 401 piani e fondi comuni di investimento intorno al 2000, sembrava che il settore immobiliare fosse un investimento sicuro in beni tangibili.
Ma descrivere una casa come dotata di un valore intrinseco risulta essere solo una mezza verità. Certo, la casa stessa ha un valore intrinseco, come ogni altra merce nel senso fondamentale appena descritto, secondo il lavoro socialmente necessario speso per produrla. In altre parole, il valore della casa (come struttura) deriva dal valore dei materiali da costruzione utilizzati e dalla quantità di lavoro spesa per montarli.
Tuttavia, oltre alla casa stessa, il prezzo del terreno su cui è costruita rappresenta gran parte del prezzo complessivo, e la maggior parte del prezzo nel caso di grandi aree urbane. E quella terra non ha alcun valore economico intrinseco, a parte tutto il lavoro necessario per eliminare alberi o edifici precedenti in modo che la costruzione potesse iniziare. In questo senso, i prezzi degli immobili riflettono, più che altro, la capacità di acquisto dei potenziali acquirenti. Quindi non sorprende che quei prezzi siano aumentati rapidamente insieme alla crescente abbondanza di credito a buon mercato.
Gli acquirenti in ogni particolare mercato immobiliare hanno cercato di convincersi perché il prezzo della propria casa non sarebbe mai diminuito (se a causa dell'appetibilità del loro quartiere, della solida costruzione della casa stessa, della forte economia locale o per qualche altro motivo), ma infatti non c'è un valore intrinseco attorno al quale il prezzo deve gravitare, il che significa che non c'è limite perché un prezzo aumenti o scenda notevolmente.
Creazione di profitto
Un altro fatto centrale (ma spesso ignorato) su cui una crisi aiuta a far luce è l'origine del profitto. Durante una bolla speculativa, quando i fondi comuni di investimento oi prezzi delle case sono in costante aumento, il profitto sembra sorgere magicamente dall'atto stesso dell'investimento. Nessuno è troppo preoccupato per riflettere su come si ottiene questa impresa di alchimia. Quando la bolla alla fine scoppierà, potrebbe venire in mente ad alcuni che l'effettiva creazione di profitto, piuttosto che il semplice trasferimento di denaro da un portafoglio a un altro, implichi qualcosa di più del semplice rilascio di fondi e quindi l'attesa di una somma ancora più grande per tornare in una moda da boomerang.
E se la persona si preoccupa di indagare ulteriormente sulla questione, diventerebbe chiaro che il profitto viene generato nel processo di produzione. È lì che si genera plusvalore come differenza tra il valore della forza-lavoro che i lavoratori vendono ai capitalisti in cambio del loro salario e il valore che questi lavoratori aggiungono alle merci prodotte attraverso il loro lavoro effettivo. Al contrario, gran parte del profitto che sembrava essere stato creato durante il boom era in realtà un'espressione dell'espansione del debito.
Il boom immobiliare, come il boom del mercato azionario che lo ha preceduto, è stato elogiato come un modo per i lavoratori di salire la scala sociale, e sembrava che ci fosse abbastanza profitto da girare per ingrossare i ranghi della classe capitalista. Dalla prospettiva odierna, tuttavia, vediamo che i lavoratori si trovano in una situazione peggiore che mai a seguito del boom speculativo, affrontando pignoramenti e fondi pensione spazzati via. L'unica mobilità verso l'alto alla fine è stata per il denaro stesso, che è stato persuaso a uscire dalle tasche dei lavoratori per riempire gli stipendi dei tanto annunciati "maghi della finanza".
Certo, in ogni bolla speculativa l'espansione dei consumi porta anche ad un aumento dell'attività produttiva, ma non è certo che gli enormi guadagni realizzati attraverso la speculazione riflettano o corrispondano ad un'espansione del plusvalore creato attraverso il valore della produzione. Piuttosto, l'aumento del "valore" (= prezzo) di proprietà immobiliari, azioni o qualunque cosa su cui sia incentrata la mania è alimentato dalla speculazione stessa. I prezzi salgono man mano che viene gettato più denaro sull'oggetto della speculazione, e con quei prezzi in aumento viene investito ancora più denaro. Ma non c'è nulla per sostenere i prezzi elevati una volta che la domanda speculativa si esaurisce. Questo è molto diverso da un aumento degli investimenti in attività produttive che si traduce in prodotti contenenti plusvalore che vengono venduti per realizzare un profitto.
Un paragone con il mangiare, piuttosto che la precedente analogia con i postumi di una sbornia, può evidenziare la distinzione tra mera speculazione e investimento nella produzione. In poche parole, la speculazione non è poi così diversa da una persona che consuma una grande quantità di cibo senza svolgere alcuna attività fisica. Il risultato, a meno che la persona non goda di un notevole metabolismo, è l'aumento di peso.
Durante il boom immobiliare, l'economia ha inghiottito un'enorme quantità di credito che per la maggior parte non era diretto verso l'attività produttiva, e questo ha portato inevitabilmente a un risultato debole. La festa speculativa è stata un buon divertimento per coloro che vi hanno partecipato, ma ora il pesante fardello del debito sta rendendo difficile il funzionamento dell'economia capitalista, con la crisi del credito che ostacola anche gli investimenti nelle attività produttive.
Ma non è nemmeno come se un capitalismo "muscoloso" fosse un bel stato di cose. Come accennato in precedenza, il plusvalore che nasce dall'attività produttiva non è altro che lavoro non pagato estratto dalla classe operaia. Quindi non c'è profitto senza sfruttamento.
Un capitalismo “fondamentalmente forte” (come viene chiamato da chi è critico nei confronti del capitale finanziario ma innamorato del capitalismo stesso) può evocare l'immagine di un organismo sano, ma in realtà è più appropriato immaginare un giovane Arnold Schwarzenegger che saltella sul palcoscenico di una gara di Mr. Universo vestito solo dei suoi muscoli troppo gonfiati e della sua abbronzatura surreale. Non è vera salute o forza, solo l'apparenza di essa. E proprio come Arnie si è esercitato incessantemente alla ricerca dei muscoli fine a se stessi, senza alcuna preoccupazione per il loro uso effettivo, l'attività produttiva sotto il capitalismo è solo un mezzo per costruire profitti sempre più grandi, piuttosto che essere principalmente un modo per produrre materiale ricchezza per soddisfare i bisogni dei membri della società secondo la loro volontà collettiva e democratica. Ci sono tutti i tipi di effetti collaterali della folle ricerca del profitto, sia a breve che a lungo termine, simili a come il body building alimentato da steroidi del signor Schwarzenegger nei suoi anni più giovani ha portato a un intervento chirurgico a cuore aperto per il momento i suoi muscoli si erano afflosciati con l'età.
I lavoratori non possono essere indifferenti di fronte a una crisi, non importa quanto siamo disgustati dalla prevedibile oscillazione del pendolo tra "boom" e "bust" (e gli improvvisi sbalzi d'umore che provoca tra i nostri governanti capitalisti), perché le nostre vite sono direttamente influenzate dall'odierno turbolenza finanziaria. Ma allo stesso tempo, non abbiamo alcun interesse a pensare a modi per rimettere il capitalismo "sulla buona strada" o renderlo di nuovo "sano". Anche quando il sistema è in perfetta forma funziona direttamente contro gli interessi dei lavoratori.
La crisi non trasformerà miracolosamente o meccanicamente ogni lavoratore in un socialista, come sperano ardentemente alcuni pseudo-marxisti, ma almeno crea una situazione in cui i socialisti possono trovare lavoratori più disposti a considerare un'alternativa al capitalismo. Sta a noi, in quanto socialisti, presentare quell'alternativa in modo convincente sulla base della nostra comprensione della natura essenziale e dei limiti del sistema capitalista.
Michael Schauerte
