Questo articolo ci è stato consigliato da un amico haitiano del WSP. Lo ristampiamo per le informazioni contenute: le condizioni sul terreno confermate dal nostro contatto ad Haiti. Non riflette le politiche WSP.
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Il ruolo dell'America nelle rivolte per la fame ad Haiti
Di Bill Quigley
Lunedi 21 aprile 2008
Le rivolte ad Haiti per l'aumento esplosivo dei costi alimentari hanno causato la morte di sei persone. Ci sono state rivolte per il cibo in tutto il mondo anche in Burkina Faso, Camerun, Costa d'Avorio, Egitto, Guinea, Mauritania, Messico, Marocco, Senegal, Uzbekistan e Yemen.
L'Economist, che definisce la crisi attuale uno tsunami silenzioso, riferisce che lo scorso anno i prezzi del grano sono aumentati del 77% e del riso del 16%, ma da gennaio i prezzi del riso sono aumentati del 141%. Le ragioni includono l’aumento dei costi del carburante, i problemi meteorologici, l’aumento della domanda in Cina e India e la spinta a creare biocarburanti dalle colture di cereali.
Hermite Joseph, una madre che lavora nei mercati di Port-au-Prince, ha detto al giornalista Nick Whalen che i suoi due figli sono “come stuzzicadenti: non ricevono abbastanza nutrimento. Prima, con 1.25 dollari potevi comprare verdure, un po’ di riso, 10 centesimi di carbone e un po’ di olio da cucina. In questo momento, una lattina di riso da sola costa 65 centesimi, e non è affatto un buon riso. Il petrolio costa 25 centesimi. Il carbone costa 25 centesimi. Con 1.25 dollari non puoi nemmeno preparare un piatto di riso per un bambino”.
Il programma St. Claire's Church Food, nel quartiere Tiplas Kazo di Port-au-Prince, serve 1,000 pasti gratuiti al giorno, quasi tutti a bambini affamati, cinque volte a settimana in collaborazione con la What If Foundation. Si sa che i bambini di Cit-Soleil percorrono a piedi le cinque miglia fino alla chiesa per un pasto. I costi di riso, fagioli, verdure, un po' di carne, spezie, olio da cucina e propano per i fornelli sono aumentati drasticamente. A causa dell'aumento del costo del cibo, le porzioni sono ora più piccole. Ma la fame aumenta e sempre più bambini vengono per il pasto gratuito. Una volta che tutti i bambini erano stati sfamati, agli adulti affamati veniva permesso di mangiare gli avanzi, ma ora ci sono pochi avanzi.
Il New York Times ha tenuto una conferenza ad Haiti il 18 aprile dicendo che “Haiti, con il suo settore agricolo in rovina, ha bisogno di nutrirsi meglio”. Sfortunatamente, l’articolo non parla affatto di una delle principali cause della penuria – il fatto che gli Stati Uniti e altri organismi finanziari internazionali hanno distrutto i coltivatori di riso haitiani per creare un mercato importante per il riso fortemente sovvenzionato dai coltivatori statunitensi. Questa non è l’unica causa della fame ad Haiti e in altri paesi poveri, ma è una delle cause principali.
Trent’anni fa Haiti coltivava quasi tutto il riso di cui aveva bisogno. Quello che è successo?
Nel 1986, dopo l’espulsione del dittatore haitiano Jean Claude “Baby Doc” Duvalier, il Fondo monetario internazionale (FMI) prestò ad Haiti 24.6 milioni di dollari in fondi disperati (Baby Doc aveva fatto irruzione nel tesoro mentre usciva). Ma, per ottenere il prestito del FMI, Haiti dovette ridurre le protezioni tariffarie per il riso haitiano, altri prodotti agricoli e alcune industrie, per aprire i mercati del paese alla concorrenza dei paesi esterni. Gli Stati Uniti hanno di gran lunga la voce più importante nelle decisioni del FMI.
Il dottor Paul Farmer era allora ad Haiti e vide cosa accadde. “In meno di due anni, per i coltivatori haitiani divenne impossibile competere con quello che chiamavano 'riso Miami'. L'intero mercato locale del riso ad Haiti crollò quando il riso a buon mercato, sovvenzionato dagli Stati Uniti, in parte sotto forma di "aiuti alimentari", inondò il mercato. C’era violenza… “guerre del riso” e si perdevano vite umane”.
“Il riso americano ha invaso il paese”, ha ricordato Charles Suffrard, uno dei principali coltivatori di riso di Haiti in un’intervista al Washington Post nel 2000. Nel 1987 e nel 1988, nel paese arrivava così tanto riso che molti smisero di lavorare la terra.
Il Rev. Gerard Jean-Juste, un prete haitiano che è stato parroco a St. Claire e un schietto difensore dei diritti umani, è d'accordo. “Negli anni ’1980, il riso importato si riversò ad Haiti a un costo inferiore a quello che i nostri agricoltori avrebbero potuto produrlo. Gli agricoltori hanno perso le loro attività. Le persone provenienti dalle campagne iniziarono a perdere il lavoro e a trasferirsi nelle città. Dopo alcuni anni di riso importato a buon mercato, la produzione locale è diminuita drasticamente.
Tuttavia, la comunità imprenditoriale internazionale non era soddisfatta. Nel 1994, come condizione per l'assistenza americana al ritorno ad Haiti per riprendere la presidenza eletta, Jean-Bertrand Aristide fu costretto dagli Stati Uniti, dal FMI e dalla Banca Mondiale ad aprire ulteriormente i mercati di Haiti.
Ma Haiti è il Paese più povero dell’emisfero occidentale; quale motivo potrebbero avere gli Stati Uniti per distruggere il mercato del riso di questo piccolo paese?
Haiti è decisamente povera. L’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale riporta che il reddito annuo pro capite è inferiore a 400 dollari. Le Nazioni Unite riferiscono che l'aspettativa di vita ad Haiti è di 59 anni, mentre negli Stati Uniti è di 78. Oltre il 78% degli haitiani vive con meno di 2 dollari al giorno, più della metà vive con meno di 1 dollaro al giorno.
Eppure Haiti è diventata uno dei principali importatori di riso dagli Stati Uniti. I dati del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti del 2008 mostrano che Haiti è il terzo maggiore importatore di riso statunitense, con oltre 240,000 tonnellate di riso. (Una tonnellata equivale a 2,200 libbre).
Il riso è un business fortemente sovvenzionato negli Stati Uniti. I sussidi per il riso negli Stati Uniti sono ammontati a 11 miliardi di dollari dal 1995 al 2006. Un solo produttore, la Riceland Foods di Stoccarda, Arkansas, ha ricevuto oltre 500 milioni di dollari in sussidi per il riso tra il 1995 e il 2006.
Il Cato Institute ha recentemente riferito che il riso è uno dei prodotti più fortemente sostenuti negli Stati Uniti – con tre diversi sussidi insieme che ammontano in media a oltre 1 miliardo di dollari all'anno dal 1998 e si prevede che raggiungeranno una media di oltre 700 milioni di dollari all'anno fino al 2015. Il risultato? “Decine di milioni di coltivatori di riso nei paesi poveri hanno difficoltà a far uscire le loro famiglie dalla povertà a causa dei prezzi più bassi e più volatili causati dalle politiche interventiste di altri paesi”.
Oltre a tre diversi sussidi per i coltivatori di riso negli Stati Uniti, ci sono anche barriere tariffarie dirette dal 24 al 1980%, riferisce Daniel Griswold del Cato Institute – esattamente lo stesso tipo di protezione, anche se molto più elevata, di quella degli Stati Uniti e del FMI. ha richiesto l’eliminazione di Haiti negli anni ‘1990 e ‘XNUMX.
La protezione statunitense per i coltivatori di riso va oltre. Un articolo del 2006 apparso sul Washington Post ha rilevato che dal 1.3 il governo federale ha pagato almeno 2000 miliardi di dollari in sussidi per il riso e altre colture a individui che non praticano alcuna attività agricola; compresi $ 490,000 a un chirurgo di Houston che possedeva un terreno vicino a Houston che un tempo coltivava riso.
E non sono stati colpiti solo i coltivatori di riso haitiani.
Paul Farmer lo ha visto accadere anche ai coltivatori di zucchero. “Haiti, un tempo il più grande esportatore mondiale di zucchero e altri prodotti tropicali verso l'Europa, ha iniziato a importare anche zucchero, dalla produzione di zucchero controllata dagli Stati Uniti nella Repubblica Dominicana e in Florida. È stato terribile vedere i contadini haitiani senza lavoro. Tutto ciò ha accelerato la spirale discendente che ha portato alle rivolte per il cibo di questo mese”.
Dopo le rivolte e le proteste, il presidente Rene Preval di Haiti ha accettato di ridurre il prezzo del riso, venduto a 51 dollari per un sacco da 110 libbre, a 43 dollari per il mese successivo. Nessuno pensa che una soluzione di un mese non farà altro che ritardare di qualche settimana i gravi dolori della fame.
Haiti non è sola in questa crisi. Secondo l’Economist un miliardo di persone nel mondo vivono con 1 dollaro al giorno. La Voice of America, sostenuta dagli Stati Uniti, riferisce che circa 850 milioni di persone soffrivano la fame in tutto il mondo prima dell’ultimo aumento dei prezzi.
Trentatré paesi sono a rischio di sconvolgimenti sociali a causa dell’aumento dei prezzi alimentari, ha dichiarato al Wall Street Journal il presidente della Banca Mondiale Robert Zoellick. Quando nei paesi ci sono molte persone che spendono dalla metà ai tre quarti del loro reddito giornaliero per il cibo, “non c’è margine di sopravvivenza”.
Negli Stati Uniti, le persone avvertono i problemi mondiali alle pompe di benzina e al supermercato. Le persone della classe media potrebbero ridurre i viaggi extra o i tagli di carne ad alto prezzo. Il numero di persone che usufruiscono di buoni pasto negli Stati Uniti è ai massimi storici. Ma nei paesi poveri, dove la malnutrizione e la fame erano diffuse prima dell’aumento dei prezzi, non c’è niente su cui tagliare se non il cibo. Ciò porta a rivolte per la fame.
A breve termine, la comunità mondiale invierà sacchi di riso ad Haiti. Il Venezuela ha inviato 350 tonnellate di cibo. Gli Stati Uniti hanno appena promesso 200 milioni di dollari extra per alleviare la fame nel mondo. L’ONU è impegnata a distribuire più cibo.
Cosa si può fare nel medio termine? Gli Stati Uniti forniscono gran parte degli aiuti alimentari mondiali, ma lo fanno in modo tale che solo la metà dei dollari spesi raggiunge effettivamente le persone che soffrono la fame. La legge statunitense prevede che gli aiuti alimentari vengano acquistati dagli agricoltori statunitensi, lavorati, confezionati negli Stati Uniti e spediti su navi statunitensi, il che costa il 50% del denaro stanziato. Un semplice cambiamento nella legge statunitense per consentire l’acquisto locale di materie prime darebbe da mangiare a molte più persone e sosterrebbe i mercati agricoli locali.
A lungo termine, cosa si deve fare? Il presidente del Brasile, Luiz Inacio Lula da Silva, che ha visitato Haiti la settimana scorsa, ha affermato che “i paesi ricchi devono ridurre i sussidi agricoli e le barriere commerciali per consentire ai paesi poveri di generare reddito con le esportazioni alimentari. O il mondo risolve il sistema commerciale ingiusto, oppure ogni volta che ci sono disordini, come ad Haiti, adottiamo misure di emergenza e inviamo un po’ di cibo per alleviare temporaneamente la fame”.
I cittadini degli Stati Uniti sanno molto poco del ruolo del loro governo nel contribuire a creare i problemi della fame ad Haiti e in altri paesi. Ma c’è molto che i singoli individui possono fare. Le persone possono donare per aiutare a nutrire le singole persone affamate e partecipare con organizzazioni di sostegno come Bread for the World o Oxfam per aiutare a cambiare le regole statunitensi e globali che favoriscono i paesi ricchi. Questa sensibilizzazione può aiutare i paesi ad avere maggiori possibilità di nutrirsi.
Nel frattempo, Merisma Jean-Claudel, una giovane diplomata di Port-au-Prince, ha detto al giornalista Wadner Pierre “… la gente non può comprare il cibo. I prezzi della benzina stanno salendo. È molto difficile per noi qui. Il costo della vita è per noi la preoccupazione più grande; nessuna pace nello stomaco significa nessuna pace nella mente…. Mi chiedo se gli altri riusciranno a sopravvivere nei giorni a venire, perché le cose sono molto, molto difficili”.
“Sulla terra, la gente è molto affamata”, ha riferito padre Jean-Juste. “Il nostro Paese deve aprire immediatamente mense di emergenza per nutrire gli affamati finché non riusciremo a trovare loro un lavoro. Nel lungo termine, dobbiamo investire nell’irrigazione, nei trasporti e in altri tipi di assistenza per i nostri agricoltori e lavoratori”.
A Port-au-Prince è arrivato del riso negli ultimi giorni. Una scuola della parrocchia di padre Jean-Juste ha ricevuto diversi sacchi di riso. Avevano riso crudo per 1,000 bambini, ma il preside dovette comunque rivolgersi a padre Jean-Juste per chiedere aiuto. Non c'erano soldi per il carbone o il petrolio.
Jervais Rodman, un falegname disoccupato con tre figli, sabato ha fatto una lunga fila a Port-au-Prince per ricevere riso e fagioli donati dalle Nazioni Unite. Quando Rodman prese i sacchetti, disse a Ben Fox dell'Associated Press: “I fagioli potrebbero durare quattro giorni. Il riso finirà non appena torno a casa.””
