Dal numero di ottobre 2013 di Lo standard socialista
I socialisti sono riluttanti a parlare dei "poveri" come di un gruppo sociale distinto. In un certo senso reale, tutti coloro che sono esclusi dalla proprietà e dal controllo dei mezzi di sussistenza – la grande maggioranza che costituisce la classe operaia – sono poveri.
Tuttavia, ci sono gradi di povertà. Essere senzatetto o intrappolati in un caseggiato infestato dai topi è molto diverso dal vivere in una casa confortevole (per quanto pesantemente ipotecata) in un sobborgo pulito. L'attenzione qui è sulle persone convenzionalmente considerate povere negli Stati Uniti. I socialisti potrebbero preferire chiamarli "gli estremamente poveri".
Il governo degli Stati Uniti definisce una 'soglia federale di povertà' (FPL) – attualmente un reddito annuo di $ 19,530 per una famiglia di tre persone o $ 23,550 per una famiglia di quattro – ed equipara essere poveri a scendere al di sotto di questa soglia. Secondo questa definizione, il 16.3 per cento degli americani (rispetto al 12 per cento nel 1975) è povero, anche se per i bambini la cifra sale al 22 per cento.
Povero = Nero? Sbagliato!
Negli Stati Uniti i "poveri" tendono ad essere identificati con i neri e specialmente con i residenti dei ghetti cittadini, che occasionalmente attirano l'attenzione sulle loro lamentele con disordini. È vero che il tasso di povertà è più alto per i neri che per i bianchi, ma in termini assoluti i bianchi poveri – a volte chiamati “i poveri invisibili” – sono molto più numerosi dei neri poveri.
Milioni di poveri vivono in piccole città e zone rurali. In gran parte del sud la maggior parte di loro è nera, ma in alcune altre aree depresse, come i monti Appalachi a est, sono per lo più bianchi.
Poveri = Disoccupati? Sbagliato di nuovo!
C'è anche la tendenza a identificare i "poveri" con i beneficiari del welfare ei disoccupati. Negli ultimi anni, tuttavia, c'è stato un crescente riconoscimento dei 'lavoratori poveri' – il quarto della forza lavoro americana la cui paga è così bassa che, nonostante lunghe ore di duro lavoro, il loro reddito è ancora al di sotto della soglia di povertà.
Secondo uno studio del 2011 del Congressional Budget Office, il 10% dei salariati statunitensi viene pagato meno di $ 8.90 l'ora. Questo è anche l'attuale salario medio dei lavoratori nei fast food. Il salario minimo federale è di $ 7.25, che se un disegno di legge ora prima che il Congresso venga approvato salirà a $ 10.10 entro il 2015. Ma molti lavoratori, soprattutto ma non solo gli immigrati clandestini, ottengono meno del salario minimo. I lavoratori di un autolavaggio vicino a casa nostra ricevono solo 5.75 dollari.
Come possono le persone sopravvivere con salari così bassi? Lavorano per lunghe ore o addirittura in molti casi due lavori. Traggono anche benefici dal governo e ricevono aiuto da enti di beneficenza (i cosiddetti "sostegni al reddito"). Un sostegno al reddito sempre più importante è il programma di assistenza nutrizionale supplementare, precedentemente noto come "buoni alimentari". Il numero di partecipanti a SNAP è aumentato costantemente da 17 milioni nel 2000 a circa 47 milioni attualmente. In effetti, il governo e gli enti di beneficenza sovvenzionano i datori di lavoro a bassa retribuzione, che in assenza di tali programmi dovrebbero pagare salari più alti per consentire ai propri lavoratori di sopravvivere.
I quasi poveri
La Federal Poverty Line è un parametro insoddisfacente sotto diversi aspetti. Ignora le tasse e gli "sostegni al reddito", consente solo la mera sussistenza e non tiene conto delle enormi variazioni regionali del costo della vita.
Alcuni ricercatori hanno cercato di compensare questi difetti aggiungendo una categoria che chiamano 'i quasi poveri' – persone con redditi dal 100 al 150 per cento dell'FPL. Quando questa categoria è inclusa, il tasso di povertà raddoppia a circa un terzo della popolazione. Una netta maggioranza di bambini (57 per cento) sono "poveri o quasi poveri".
Questi devono ancora essere sottovalutati perché una famiglia ha bisogno di un reddito che va dal 150 al 300 per cento del FPL - a seconda del costo della vita nella zona in cui vive - solo per coprire le "spese di base" (National Center for Children in Poverty , nccp.org).
Esperienza di povertà nel corso della vita
Mentre coloro che sono "poveri" in un determinato momento possono essere solo una minoranza, anche se molto consistente, gli studi sull'"esperienza di povertà nel corso della vita" mostrano che la maggioranza degli americani ha l'esperienza di essere "povera" in qualche momento della propria vita . Pertanto, uno studio pubblicato nel 2001 ha rilevato che il 51% dei settantacinquenni aveva trascorso almeno un anno in "povertà" dall'età di 75 anni ("Signs of Declining Economic Security", 25 luglio 28, bigstory.ap.org ).
È questo continuo movimento su larga scala di lavoratori dentro e fuori la "povertà" che smentisce l'idea convenzionale dei "poveri" come gruppo sociale separato o addirittura come una sorta di "sottoclasse" speciale. La grande maggioranza degli americani corre sempre un rischio significativo di cadere nella "povertà"; la paura della 'povertà' occupa un posto cruciale nella loro psiche.
Il tipico suburbano può diventare molto facilmente indigente e senzatetto. Tutto ciò che serve è un singolo "evento negativo della vita" come la perdita di un lavoro ben pagato, una grave malattia o un incidente, la reclusione o il divorzio. Soprattutto durante una crisi, masse di lavoratori della "classe media" vengono bruscamente risvegliate dal "sogno americano" per ritrovarsi bloccate tra i "poveri".
La 'povertà' e la relativa prosperità sono fasi alterne nella vita di un'unica classe sociale, la classe operaia – una vita segnata dall'abietta insicurezza e dalla dipendenza. La maggior parte dei membri della classe operaia non sono "poveri" per la maggior parte del tempo, ma sono i "poveri" che incarnano in modo più crudo l'essenza dello status di classe operaia.
Stefano (WSPUS)
