Dal novembre 1985 problema del Socialista Standard
Eugenio V. Debs nacque 130 anni fa, il 5 novembre 1855. Benché membro del Partito socialista riformista d'America, nei suoi discorsi e articoli si avvicinò alla posizione socialista del SPGB più di qualsiasi altro importante oratore politico in America, come i pochi estratti diamo dalle sue espressioni più famose mostrano chiaramente.
La storia di Debs è un classico caso del detto di Marx secondo cui i sindacati sono una scuola di comunismo (socialismo). Iniziato a lavorare come garzone ferroviario a quattordici anni, a sedici era loco-pompiere ad alimentare le pericolose e inaffidabili locomotive della prateria con la tipica sconsiderata indifferenza per la sicurezza dei lavoratori che ha sempre caratterizzato il capitalismo americano. Nel 1878, a soli ventitré anni, divenne Segretario del neonato locale della Confraternita dei Vigili del Fuoco Locomotive. Due anni dopo fu segretario dell'intero sindacato e redattore della rivista dei vigili del fuoco. Era un infaticabile organizzatore: guidava i motori, calpestava i capannoni ferroviari sotto il nevischio, la neve e la pioggia, combatteva con i poliziotti ferroviari e gli investigatori ferroviari. Presto si rese conto, tuttavia, che un sindacato dei vigili del fuoco separato non era abbastanza buono. Ha iniziato a organizzare tutti i ferrovieri, e per questo si è dimesso da segretario del sindacato dei vigili del fuoco. Le dimissioni sono state respinte all'unanimità. Ha quindi organizzato l'American Railway Union e il suo primo sciopero di successo.
Poi, nel 1894, ci fu lo sciopero dei Pullman, represso senza pietà dalle truppe federali. Debs è stata condannata a sei mesi di reclusione per “oltraggio alla corte”, novantuno anni prima che il governo Thatcher usasse lo stesso dispositivo contro i minatori in sciopero. Debs, rimuginando nella sua prigione di Woodstock, ha cercato di dare un senso alla debacle. Più ci pensava, più tutto diventava chiaro: “Nel bagliore di ogni baionetta, e nel bagliore di ogni fucile, si rivelava la Lotta di Classe”. In carcere leggeva avidamente. Looking Backward di Bellamy, Karl Kautsky, Robert Blatchford – ma, soprattutto, è stato visitato da Victor Berger, che gli ha regalato una copia del Capitale di Marx. Secondo il professor Schleswingen (al quale si devono i cenni biografici): “Un sindacalista duro e pragmatico era entrato nel carcere di Woodstock, un radicale ben avviato verso il socialismo, uscito sei mesi dopo”. Centomila lavoratori hanno invaso le strade di Chicago al suo rilascio.
Nel 1897 compì la straordinaria impresa di trasformare un sindacato industriale in un partito politico: l'American Railmen's Union divenne il “Partito socialdemocratico degli USA”. Pur contribuendo a formare gli Industrial Workers of the World (i Wobblies) e condannando il Socialist Labour Party di Daniel De Leon, Debs mantenne scrupolosamente la sua convinzione che solo l'azione politica per il socialismo potesse emancipare la classe operaia.
Nel 1918, “Debs non era un pacifista ma si opponeva alle guerre capitaliste”. È stato accusato di "aver pronunciato parole intese a provocare insubordinazione e slealtà all'interno delle forze militari degli Stati Uniti". Nell'aprile 1919 fu condannato a dieci anni di reclusione. Nel 1920 il Partito Socialista d'America nominò Eugene Debs, detenuto n. 9653 della prigione di Atlanta, Presidente degli Stati Uniti – l'unico caso, per quanto noto, di un prigioniero in servizio così proposto. Ottenne 900,000 voti, nonostante l'intransigenza dello “studioso liberale” Woodrow Wilson, che dichiarò: “era un traditore del suo paese. Non sarà mai perdonato durante la mia amministrazione”.
Warren G. Harding, succeduto a Wilson, liberò Debs nel 1921. Il vecchio, ora distrutto nella salute ma non nello spirito, pur accogliendo per primo la rivoluzione russa, divenne presto uno dei critici più schietti dei bolscevichi. Non avrebbe accettato l'interferenza e il tentativo di dominio dell'Internazionale Comunista che avevano istituito: "Quando procedono a dettare ai partiti socialisti di altri paesi come devono comportarsi, mi sembra che sia il momento di fare marcia indietro".Per quanto riguarda il Partito Comunista Americano, lo ha commentato “qualsiasi movimento radicale clandestino negli Stati Uniti non è solo sciocco, ma suicida”. Secondo il professor Schleswinger, “Debs si è attenuta fermamente alle tradizioni democratiche di cambiamento attraverso il dibattito e il consenso. Ha evitato il terrorismo sindacalista degli iww e le slealtà cospiratorie del partito comunista”.
Debs morì il 20 ottobre 1926. Uno degli oratori più apprezzati dell'intero continente americano, il suo stile semplice e diretto ispirò migliaia di lavoratori americani. I suoi discorsi lo hanno reso caro ai socialisti di tutto il mondo e sono ancora citati oggi con effetto rivelatore.
Estratti dai discorsi di Eugene Debs
- “I lavoratori devono organizzarsi per la loro emancipazione. Possono farlo e solo loro possono farlo. Non posso farlo per te e voglio essere abbastanza franco da dire che non lo farei, se potessi. Perché, se potessi farlo per te, qualcun altro potrebbe annullarlo per te. Ma, quando lo farete voi stessi, sarà fatto per sempre - e finché non lo farete, dovrete pagare il prezzo della vostra ignoranza, indifferenza e negligenza.
- “Troppo a lungo gli operai del mondo hanno aspettato che qualche Mosè li guidasse fuori dalla schiavitù. Non è venuto, non verrà mai. Non ti condurrei fuori se potessi, perché se tu potessi essere portato fuori, potresti essere ricondotto di nuovo indietro. Prendete una decisione, non c'è niente che non possiate fare per voi stessi.
- “Non hai bisogno del capitalista. Non potrebbe esistere un secondo senza di te. Inizieresti a vivere senza di lui. Tu FAI tutto. Alcuni di voi immaginano che se non fosse per il capitalista non avreste lavoro. Davvero non ti assume affatto. Lo assumi per prendere da te ciò che produci e lui si attiene fedelmente al suo lavoro. Se riesci a sopportarlo - lui può - e se non lo cambi - non lo farà.
- “Mi vergognerei di ammettere di essere salito dai ranghi. Quando mi alzerò, sarà CON i ranghi.
- “Credo nella rotazione degli incarichi. Confesso di avere un pregiudizio contro l'ufficialità e la burocrazia. Credo nella base e nella regola dal basso verso l'alto, invece che dall'alto verso il basso.
- “Non posso avere alcun rispetto per le leggi sulla proprietà capitalista, né il minimo scrupolo nel violarle. Ritengo che tutte queste leggi siano state promulgate attraverso imbrogli, frodi e corruzione, con l'unico fine in vista, quello di espropriare, derubare e schiavizzare la classe operaia. Ma questo non implica che propongo di fare di me stesso un delinquente individuale e di sbattere la testa contro il muro di pietra delle leggi sulla proprietà esistenti. Sono rispettoso della legge per protesta, non per scrupolo, e aspetto il mio tempo. . . per lo stesso motivo sono contrario all'azione diretta. Non mi serve la "propaganda dell'atto". Queste sono le tattiche degli individualisti anarchici. Sono reazionari, non rivoluzionari. Se credessi nella 'dottrina della violenza e della distruzione' mi unirei agli anarchici”.
- “Devi sapere che finché sarai ignorante, indifferente, apatico, disorganizzato e contento rimarrai esattamente come sei. Sarai sfruttato, defraudato e dovrai mendicare per un lavoro. Otterrai quel tanto che basta per il tuo lavoro servile per mantenerti in condizioni di lavoro, e sarai guardato dall'alto in basso con disprezzo e disprezzo dagli stessi parassiti che vivono e si crogiolano grazie al tuo sudore e al tuo lavoro non pagato.
- “In fondo, tutti gli attivisti antipolitici sono a tutti gli effetti anarchici; e anarchici e socialisti non si sono mai uniti».
- “Sono contrario a qualsiasi alleanza di partito o affiliazione con sindacati reazionari ea tattiche compromettenti di ogni tipo. . . Il potere politico è essenziale per i lavoratori nella loro lotta, ed essi non potranno mai emanciparsi senza sviluppare ed esercitare tale potere nell'interesse della propria classe”.
- “Come socialista ho imparato da tempo a stare da solo. Non ho mai avuto molta fiducia nei leader. Sono disposto a essere accusato di quasi tutto piuttosto che essere accusato di essere un leader. Diffido dei leader, in particolare della varietà intellettuale.
