Non esiste un pianeta B.
Per la maggior parte delle persone è ovvio. Non è richiesta alcuna prova. Ho appena esaminato un libro e un sito web, entrambi intitolati Non c'è nessun pianeta B. Nessuno dei due conteneva argomenti per far cambiare idea a coloro che ci credono is un pianeta B. Perché queste persone esistono. Lo dicono per garantirne la sopravvivenza Homo sapiens deve trasformarsi in "una specie multi-pianeta", inizialmente colonizzando Marte. Il pianeta B è Marte. Né escludono un pianeta C più remoto, forse una luna di Saturno.
Ma perché queste persone contano? Non sono solo matti? Sfortunatamente, contano. Perché uno di loro è Elon Musk, CEO di Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), nonché produttore di auto elettriche Tesla e altre società e la persona più ricca del mondo, con un patrimonio netto di oltre $ 300 miliardi. Sta dedicando la sua energia e la sua fortuna al tentativo di realizzare una colonizzazione di massa di Marte, sperando di "dare il via a una città autosufficiente di un milione di persone su Marte già nel 2050".
Queste persone contano anche perché la China National Space Administration (CNSA) prevede di creare una base con equipaggio su Marte entro il 2060. Anche gli Emirati Arabi Uniti prevedono di stabilire un insediamento su Marte entro il 2117.
L'ultima versione della timeline di SpaceX prevede i primi due voli cargo nel 2029, seguiti da altri due voli cargo e due voli con equipaggio nel 2031. Ma per raggiungere il suo obiettivo Musk intende espandere la scala dell'operazione fino a una flotta di 1,000 navi stellari partono per Marte con 100 passeggeri ciascuna ogni 26 mesi (l'intervallo tra date successive in cui l'allineamento di Marte con la Terra rende possibile un viaggio relativamente breve di sette mesi), presumibilmente accompagnate da altre navi che trasportano 100 tonnellate di carico ciascuna.
Il piano CNSA è molto più modesto e quindi molto più realistico. La prima fase è far atterrare i robot per esplorare Marte, raccogliere campioni e aiutare a selezionare una posizione per la base. La prima missione di questo tipo è stata nel 2021; il prossimo è previsto per il 2028. I prossimi astronauti saranno inviati per costruire la base. Quindi, nel decennio 2033-2043, cinque missioni su larga scala depositeranno il carico. Solo dopo inizieranno i lavori per stabilire 'una presenza umana sostenuta'.
Un ambiente inospitale
Marte è un ambiente inospitale per l'uomo. La temperatura media è di 60 gradi sotto zero; in alcuni punti sale brevemente sopra lo zero in estate. L'atmosfera è irrespirabile: solo l'1% dello spessore della Terra e composta per il 95% da anidride carbonica e per il 4.5% da azoto e argon. La "città" è quindi immaginata come una rete interconnessa sigillata di camere di varie forme e dimensioni, collegate a una periferia esterna di rampe di lancio per astronavi. Per andare "all'aperto" un colono dovrà indossare una tuta spaziale, come nello spazio.
Un grave pericolo che a volte viene trascurato è l'esposizione della superficie marziana alle radiazioni dallo spazio. Marte manca di un forte campo magnetico globale del tipo che devia questa radiazione lontano dalla Terra. Un sostenitore della colonizzazione, preoccupato per questo pericolo, suggerisce di costruire una "città" sotterranea, in una caverna o in un tunnel, ma si preoccupa della salute mentale dei coloni rinchiusi in un mondo completamente artificiale, senza mai intravedere il sole, il stelle o il grigio paesaggio marziano.
Cosa mangeranno i coloni? Porteranno con sé una scorta di cibo secco per un anno o due che mescoleranno con acqua. Marte ha molta acqua, principalmente sotto forma di ghiaccio sotto la superficie e in pozze all'interno di alcuni crateri. L'acqua può servire come fonte di ossigeno per l'atmosfera "interna" e come mezzo per coltivare piante commestibili e allevare pesci (idroponica). La gamma di alimenti disponibili sarà piuttosto limitata: quando Mr. Musk parla di 'pizzerie' su Marte si sbizzarrisce con la fantasia.
Per l'energia si propone di posare pannelli solari sulla superficie marziana. Quanto saranno efficaci è dubbio vista la debolezza dei raggi del sole quando raggiungeranno Marte e le frequenti tempeste di polvere. Bisognerà trovare un modo per mantenere i pannelli privi di polvere.
La bassa gravità su Marte, il 37.5% di quella terrestre, ha i suoi vantaggi. Facilita la costruzione e il movimento. Ma i vantaggi sono controbilanciati dagli svantaggi: la bassa gravità è il motivo per cui qualsiasi atmosfera che Marte possa acquisire tende a fluttuare nello spazio. E la bassa gravità, come la gravità zero dell'assenza di gravità, distrugge la salute umana. L'esposizione ad esso per un certo periodo di tempo provoca la perdita di massa ossea e tessuto muscolare. I coloni non saranno più in grado di riadattarsi alla maggiore gravità della Terra. Non ci sarà ritorno a casa.
Gli appassionati sperano che i coloni saranno in grado di "terraformare" Marte, ovvero modificare l'atmosfera, il terreno e il clima marziani che consentano loro di sostenere la vita vegetale, animale e umana. Questo è un concetto altamente speculativo. Un recente studio sponsorizzato dalla NASA ha concluso che la terraformazione richiederebbe "tecnologia ben oltre le possibilità odierne" e potrebbe diventare fattibile solo in un futuro molto lontano (https://www.nasa.gov/press-release/goddard/2018/mars-terraforming ). Probabilmente, tuttavia, il sogno di un Marte terraformato può aiutare a sostenere il morale dei coloni, consentendo loro di sopportare la loro squallida esistenza.
Correzione dei malfunzionamenti
La sopravvivenza dei coloni dipende dall'affidabilità dei loro sistemi di supporto vitale e dalla competenza dei tecnici che li progettano, li mantengono e, quando necessario, li riparano. Sappiamo per lunga esperienza che sistemi tecnologici complessi possono funzionare male o rompersi, anche con – ma soprattutto senza – un'adeguata ridondanza incorporata.
Considera la posizione dei tecnici della colonia marziana che stanno cercando di diagnosticare e correggere un malfunzionamento nel sistema che genera l'atmosfera "interna". Hanno un tempo strettamente limitato per risolvere il problema, altrimenti l'intera colonia morirà soffocata. Forse avranno abbastanza tempo per consultarsi con i colleghi sulla Terra (un messaggio radio impiega 20 minuti per raggiungere la Terra da Marte o viceversa). Lo faranno sicuramente non avere abbastanza tempo per richiedere un nuovo dispositivo o qualche materiale speciale dalla Terra e attendere il suo arrivo sulla prossima nave mercantile.
Considerando la situazione alla luce della legge di Murphy - "Tutto ciò che può andare storto andrà storto" - è chiaramente molto probabile che la colonia perisca. Questa spada di Damocle che pende sulle teste dei coloni influenzerà anche la loro salute mentale.
Sfortunatamente, ci sono due problemi con il signor Musk e i suoi piani che rendono questo risultato più probabile del necessario.
Innanzitutto, il carattere e lo stile di lavoro dello stesso Mr. Musk sono destinati a generare difetti tecnici. Dipendenti attuali ed ex testimoniano che come capo è brillante, appassionato e stimolante ma anche impaziente, esigente e irascibile. Anche al più anziano dei suoi subordinati è concessa pochissima autonomia: il signor Musk è l'unico vero decisore. I dipendenti lavorano per lunghe ore (spesso 70-80 ore settimanali) sotto alta pressione. Fondamentalmente, molti non osano esprimere i loro disaccordi con il capo. Molti dei potenziali vantaggi del lavoro di squadra e delle conoscenze specialistiche sono quindi persi.
In secondo luogo, il signor Musk ha troppa fretta di inviare su Marte un gran numero di persone, indipendentemente dal fatto che possiedano o meno le competenze e le conoscenze specialistiche necessarie. Cercando di condurre il progetto lungo linee commercialmente valide, sarà sicuramente riluttante a posticipare la migrazione di individui disposti e in grado di pagare milioni di dollari per il loro passaggio. Tuttavia, le possibilità di sopravvivenza sarebbero massimizzate dando priorità costante al trasporto di specialisti in un'ampia gamma di scienze e tecnologie pertinenti, nonché attrezzature e materiali.
Capitalismo su Marte?
Il signor Musk fa il facile presupposto che il capitalismo continuerà ad esistere nella colonia di Marte. Ad esempio, prevede che molte persone prenderanno prestiti personali per coprire il costo dei loro biglietti per Marte e poi li ripagheranno con gli stipendi che guadagnano facendo vari lavori nella colonia. In effetti, le relazioni capitaliste sulla Terra sono sostenute da un intero complesso di istituzioni specializzate come banche, polizia e tribunali. Queste istituzioni rafforzano l'autorità del signor Musk come datore di lavoro. Nessuno di loro esisterà nella colonia su Marte, almeno per molto tempo a venire: i coloni avranno molte preoccupazioni molto più urgenti.
Il potere cadrà nelle mani dei tecnici che controllano i sistemi di supporto vitale (i mezzi di vita). Il signor Musk e i suoi manager di Earthside manterranno una certa influenza, poiché saranno loro a determinare quali cose e persone verranno spedite alla colonia, non necessariamente in stretta conformità con le richieste dei tecnici su Marte. Quei coloni che mancano di abilità e conoscenze rilevanti costituiranno una sottoclasse parassitaria e disprezzata. Se dovesse rivelarsi necessario sacrificare delle vite, coloro che saranno lasciati morire saranno membri di questa sottoclasse, per quanto possano aver pagato per venire su Marte.
Relazioni USA-Cina su Marte
Colonie americane e cinesi coesisteranno su Marte. L'estensione della loro cooperazione dipenderà senza dubbio dal tenore delle relazioni USA-Cina sulla Terra. Poiché la colonia cinese sarà stata pianificata e organizzata meglio e avrà un rapporto più favorevole tra carico dalla Terra e popolazione, la colonia americana trarrà sicuramente vantaggio dalla cooperazione.
Tuttavia, se l'esplorazione dello spazio continua in uno spirito di rivalità USA-Cina, allora le due colonie potrebbero ignorarsi a vicenda. Possono persino competere per occupare lo stesso sito, poiché - come sulla Luna - sebbene ci sia spazio in abbondanza per entrambi, alcuni punti possono essere particolarmente desiderabili in termini di clima, levigatezza del terreno, fornitura di acqua e altre risorse ed esposizione alle radiazioni.
È persino concepibile che le colonie americana e cinese si armino l'una contro l'altra. Il lancio accidentale o deliberato di missili da colonia a colonia è un altro modo in cui la colonizzazione umana di Marte può giungere a una fine improvvisa e vergognosa.
La logica per la colonizzazione di Marte
Il signor Musk non ha spiegato chiaramente quali minacce alla sopravvivenza umana ha in mente quando sostiene la necessità della colonizzazione umana di altri pianeti. Ha accennato all'estinzione dei dinosauri a seguito dell'impatto di un meteorite.
Confrontando l'opportunità di diversi mezzi per garantire la sopravvivenza umana, è utile distinguere tra minacce temporanee e permanenti. La minaccia di estinzione umana sorge in caso di impatto meteorico, eruzione supervulcanica o guerra nucleare non dagli effetti immediati, che saranno limitati a determinate regioni, ma dal possibile "inverno" globale causato dalla diffusione di masse di luce solare materiale che blocca attraverso l'alta atmosfera. Il freddo e l'oscurità possono continuare per diversi anni ma non indefinitamente. In queste circostanze, il modo migliore per garantire la sopravvivenza umana è sicuramente quello di mantenere una rete di rifugi ben riforniti e ben ventilati nel sottosuolo della Terra.
È probabile che alcune minacce alla sopravvivenza umana durino per secoli o millenni o addirittura si dimostrino permanenti. Esiste una minaccia di questo tipo in rapido sviluppo: la minaccia del riscaldamento globale fuori controllo, che ha il potenziale per trasformare la Terra in una seconda Venere. Se questo processo dovesse davvero intensificarsi fino al punto in cui non è più possibile fermarlo, la sopravvivenza umana potrebbe diventare possibile solo oltre i confini del Pianeta Terra.
Anche allora, tuttavia, la colonizzazione di Marte non sarebbe l'unica opzione. Un'alternativa è la Luna, che ha anche molta acqua ed è molto più vicina alla Terra. Spostare merci e persone su una colonia lunare sarebbe molto più rapido e molto più conveniente che spedirli su Marte.
Un'altra alternativa vicino alla Terra è stata suggerita da Jeff Bezos, ex CEO di Amazon e fondatore di un'altra società privata di servizi di volo spaziale, Blue Origin. La sua idea è quella di costruire "città" all'interno di satelliti artificiali in orbita terrestre.
Conclusione
Non possiamo escludere del tutto la possibilità di una colonizzazione autosufficiente di Marte. Tuttavia, sarebbe molto facile per una colonia su Marte fallire catastroficamente in qualsiasi momento. Quindi sì, esiste un Pianeta B, ma è un sostituto estremamente scadente del Pianeta A. È missione di tutti gli esseri umani responsabili concentrarsi sul salvataggio della Terra, il nostro mondo natale, mentre ciò è ancora possibile. I piani per colonizzare Marte distolgono l'attenzione e le risorse umane da questa missione.
fonti
Jonathan Clark. 12 cose che dovresti sapere sulla vita su Marte: cosa devi sapere sulla colonizzazione di Marte.
Shannon Stirone. "Marte è un inferno: colonizzare il pianeta rosso è un modo ridicolo per aiutare l'umanità." https://www.theatlantic.com/ideas/archive/2021/02/mars-is-no-earth/618133/
https://www.inverse.com/innovation/
https://www.bloomberg.com/graphics/2020-international-mars-exploration/
https://www.businessinsider.com/ex-tesla-employees-reveal-what-its-like-work-elon-musk-2019-9
