Tony Turner, famoso per la sua eloquenza come oratore pubblico, è stato membro del Partito Socialista della Gran Bretagna dal 1931 al 1955, quando si è dimesso per porre fine a un aspro conflitto interno sulle sue opinioni controverse.
Il nome di Tony Turner figura non solo nel folklore dell'SPGB, ma anche nella storia della mia famiglia. Mio zio Alan era nell'SPGB a quel tempo. Come molti altri membri del partito, evitò la coscrizione come obiettore di coscienza con l'aiuto di Tony Turner (mentre era troppo giovane per combattere nella seconda guerra mondiale, affrontò ancora il servizio nazionale, che continuò fino al 1960). Per citare dalla "mini-biografia" di Tony Turner di Stan Parker:
È comparso al Tribunale per gli obiettori di coscienza di Fulham... per perorare la causa di molti membri davanti al giudice Hargreaves. Il giudice molto presto si è accontentato semplicemente dell'assicurazione di Tony che la persona era un membro in buona fede per la concessione della loro esenzione. I servizi non volevano davvero che i socialisti turbassero il resto dei ragazzi.
Il primo decennio del dopoguerra fu il periodo di massimo splendore dell'SPGB, con un aumento dei membri a 1,200. L'SPGB ha beneficiato della tendenza ottimista di sinistra nella società che ha dato al Partito laburista una vittoria schiacciante nel 1945 e gli ha permesso di attuare una serie di riforme sociali, la più significativa delle quali è stata la creazione del Servizio sanitario nazionale. Ma l'avanzata del partito doveva anche qualcosa al fascino popolare di Tony Turner.
All'inizio degli anni '1950, tuttavia, un conflitto interno sulla teoria socialista fece a pezzi il partito. Tony Turner ha sostenuto un approccio al socialismo come causa di tutta l'umanità e ha negato qualsiasi connessione speciale tra il socialismo e la classe operaia. Questo approccio era difficile da conciliare con la Dichiarazione di principi adottata dall'SPGB alla sua fondazione nel 1904, che segue Marx nel vedere il socialismo come un risultato della lotta della classe operaia. Tony Turner si sentì obbligato a lasciare il partito nel 1955 e molti dei suoi simpatizzanti se ne andarono con lui.
La polemica Turner
La controversia su Turner rimane rilevante perché l'ambiguità con cui Turner e i suoi oppositori hanno lottato ha radici profonde nel pensiero socialista. Da un lato, i socialisti hanno infatti sempre aspirato a una società senza classi che fosse migliore per tutti, per l'intera comunità umana. D'altra parte, la classe operaia, in quanto classe direttamente sfruttata e oppressa dalla classe capitalista, ha sicuramente un interesse speciale nella propria emancipazione, cioè nel socialismo.
Il periodo della Turner Controversy corrisponde alla prima metà del periodo durante il quale l'SPGB pubblicò un giornale di discussione interno dal nome di FORUM. Sebbene tutti i 43 numeri stampati di FORUM sono disponibili su questo sito (qui), il loro contenuto ha un valore limitato per un apprezzamento del pensiero di Turner. Tony era nel suo elemento sulla soapbox, non nello studio. Ha scritto pochissimo. Ha contribuito solo con un articolo piuttosto breve a FORUM – 'Un partito della classe operaia – o un partito che lavora per il socialismo?', n. 17, febbraio 1954, p. 13 della rivista, pag. 5 del fascicolo – e assume la forma piuttosto scomoda di un elenco di 25 'proposizioni'. È vero, abbiamo molti articoli dei suoi oppositori in cui si presume che Turner abbia detto questo o quello in una o nell'altra occasione, ma non abbiamo modo di verificare esattamente quello che ha detto, per non parlare di quello che ha detto. significava.
Permettetemi quindi di riprodurre quelle che mi sembrano le 'proposizioni' più importanti di Turner (alcune le ho accorciate, ma senza cambiarne il significato di base):
[1] Il socialismo è nell'interesse di ogni essere umano in tutto il mondo.
[5] Gli interessi economici della classe operaia si oppongono agli interessi economici della classe capitalista.
[9] Solo il socialismo … può dare piena espressione agli interessi sociali.
[12] Un partito socialista non è un partito di classe o di gruppo.
[14] Un partito socialista non fa appello a nessuna classe o gruppo in quanto tale. Fa appello all'umanità...
[20] Un partito socialista non può mirare a ottenere il controllo della macchina governativa. [Essa] si basa sulla comprensione socialista, non sulla legge e sulla forza armata.
[23] I socialisti non parlano, né scrivono, né si organizzano per il socialismo come capitalisti o lavoratori, come neri o bianchi, o sulla base del sesso, ma come esseri umani che comprendono e vogliono il socialismo.
Diversi tipi di interessi
Un punto assolutamente cruciale, anche se lo stesso Turner non lo sottolinea: lui traccia una distinzione tra diversi tipi di "interessi". Nella Proposizione 5 accetta un approccio di classe agli interessi "economici", con cui presumibilmente intende gli interessi monetari. Tali interessi, tuttavia, hanno senso solo all'interno del capitalismo. Non ci può essere un interesse monetario nell'instaurare il socialismo, perché il socialismo abolisce il denaro. Gli interessi a cui il socialismo dà piena espressione sono interessi "sociali"; altrove li chiama interessi "umani". Questi interessi non economici esistono già nel capitalismo, ma il capitalismo può dar loro un'espressione solo parziale.
L'interesse di cui alla Proposizione 1 deve quindi essere un interesse "sociale" o "umano". Tutti, compresi i capitalisti, hanno davvero un interesse sociale o umano nel socialismo, perché tutti dipendono dalla società, tutti sono esseri umani. La maggior parte dei capitalisti, tuttavia, ha tutt'al più una debole consapevolezza del proprio interesse sociale o umano, preoccupandosi principalmente del proprio interesse economico. Desiderano mantenere la loro ricchezza, status e privilegi e temono la prospettiva di perderli. È in questo senso che gli interessi della classe capitalista e della classe operaia sono – come dice la clausola 7 della Dichiarazione di principi – diametralmente opposti.
Illustrare i significati divergenti che le persone attribuiscono alla parola interesse, considera lo stile di vita di un tipico miliardario. Lei (o lui) vive nel grembo del lusso, con ossequiosi lacchè a sua completa disposizione, pronti a soddisfare ogni suo capriccio. Circondata dall'adulazione, non sente mai nemmeno un sussurro di disapprovazione o disaccordo. Probabilmente è abbastanza contenta di questo accordo. Lo percepisce come nel suo interesse. Un critico idealista, tuttavia, sosterrebbe che in realtà le sta facendo un grande danno — corrompendo il suo carattere, rovinando il suo gusto, restringendo la sua visione, impedendo il pieno sviluppo delle sue capacità — non, quindi, nel suo 'reale' — cioè umano — interesse a tutti.
Un interesse comune per la sopravvivenza
Oggigiorno l'interesse sociale o umano è ancora più impellente e si discosta ancora più nettamente dall'interesse economico della classe capitalista, di conseguenza dell'emergere di armi di distruzione di massa e della crisi ecologica. C'è ora un senso molto materiale in cui tutte le persone condividono un interesse comune per il socialismo come unico mezzo per garantire la sopravvivenza della razza umana. Questo era già chiaro agli osservatori perspicaci negli anni Cinquanta, anche se non c'è traccia di questo tema nel dibattito tra Turner ei suoi oppositori.
Sfortunatamente, l'interesse comune per la sopravvivenza umana non elimina la differenza tra l'interesse sociale dell'umanità e l'interesse economico della classe capitalista. L'interesse per la sopravvivenza umana è un interesse relativamente a lungo termine, mentre i capitalisti tendono a concentrarsi sul breve termine. Questa tendenza si rifletteva in una famosa replica che l'economista John Maynard Keynes diede una volta a un'argomentazione sul lungo termine: "Alla lunga siamo tutti morti". In altre parole, a chi importa delle generazioni future?
A breve termine sono i membri della classe operaia a sopportare il peso maggiore del degrado ambientale, mentre i maggiori responsabili sono i meglio protetti dai suoi effetti. Sono le aree della classe operaia che sono esposte all'inquinamento chimico e radioattivo da operazioni minerarie, fabbriche, discariche di rifiuti tossici e altre fonti. I capitalisti mantengono le loro tenute di campagna in un ambiente idilliaco e incontaminato, sebbene nemmeno loro possano sfuggire ai raggi ultravioletti che penetrano attraverso i buchi nello strato di ozono. Nel mondo futuro immaginario di Alexander Zinoviev Il formicaio umano, la natura sopravvive solo in piccole enclavi in cui le persone devono pagare per entrare, il prezzo è fuori dalla portata di tutti tranne che dei ricchi.
Conclusione
In molti sensi molto importanti, quindi, il socialismo è davvero, come ha dichiarato Tony Turner, nell'interesse di ogni essere umano. In altri sensi il socialismo rimane soprattutto nell'interesse della classe operaia. In larga misura è sia possibile che desiderabile conciliare e combinare l'"approccio umano" di Turner con il tradizionale "approccio di classe" marxiano enunciato nella Dichiarazione di principi dell'SPGB. Qualsiasi differenza che rimane dopo un tale sforzo può sicuramente essere tollerata dai compagni che perseguono sinceramente lo stesso obiettivo. Anche al momento della polemica, come osserva Ken Smith nella sua necrologio di Tony Turner, "molti membri hanno ritenuto che la differenza avrebbe dovuto essere contenibile in un partito che cercava la rivoluzione mondiale".
Ammettendo che gli oppositori di Turner avessero valide argomentazioni da sostenere, è deprimente leggere il linguaggio aspro ea volte personalmente offensivo con cui è stato criticato. Forse possiamo almeno imparare qualcosa da questo triste episodio della storia del Movimento socialista mondiale.
Per ulteriori informazioni sulla vita di Tony Turner, vedere qui.
Per un resoconto più lungo della controversia, tratto da Robert Barltrop, Il monumento: la storia del Partito socialista della Gran Bretagna (Pluto Press, 1975; ora raro), vedi qui. Vedi anche il numero di giugno 2004 di Lo standard socialista, che contiene una serie di materiali sulla storia del SPGB.
