Di Alan Johnstone
Febbraio è il mese della storia nera. Con i conservatori che sfidano la teoria della razza critica, c'è una cosa che dobbiamo sempre ricordare quando studiamo la storia: sono i vincitori che scrivono la storia. Quindi è dovere di ogni socialista raccontare com'era, ed è, ad ogni occasione. Nella battaglia di idee che conduciamo contro la classe dirigente, non dobbiamo concedere loro un centimetro nell'interpretazione del passato.
Quando la guerra civile americana finì, Lincoln e il suo successore Andrew Johnson diedero alla Confederazione sconfitta generose condizioni di pace. La vendetta contro la schiavocrazia non doveva far parte del processo di riconciliazione. Doveva essere un'amnistia per i proprietari di schiavi del sud, ma nuove catene per gli ex schiavi.
La feroce resistenza dei proprietari delle piantagioni ha effettivamente ucciso qualsiasi protezione da parte del Freedmen's Bureau e il Freedmen's Bureau è stato rapidamente smantellato da Andrew Johnson che ha anche tentato senza successo di porre il veto al Civil Rights Act del 1866. Il Southern Homestead Act del 1866 era un altro progetto senza denti e il successivamente il Civil Rights Act del 1875 non fu mai realmente applicato, per essere successivamente dichiarato incostituzionale dalla Corte Suprema.
Per i quattro milioni di ex schiavi, liberati dall'Emancipation Act, la promessa di 40 acri e un mulo non si è mai concretizzata. Ai nuovi liberti furono negati i mezzi materiali per l'indipendenza economica né garantiti i loro diritti democratici. La terra che avrebbe potuto dare sicurezza agli ex schiavi è stata invece restituita ai precedenti proprietari delle piantagioni. In mancanza di terra, gli ex schiavi furono costretti a tornare a lavorare nelle stesse piantagioni dove avevano faticato per generazioni. Oltre 600,000 ex schiavi rimasero con i loro padroni. Altri furono costretti alla mezzadria, che potrebbe essere descritta come un tipo di feudalesimo agricolo quando gli schiavi dei beni mobili vengono trasformati in servi, intrappolati da un debito sempre crescente in una forma di servitù. Nonostante fossero formalmente liberi, la maggior parte degli afroamericani del sud ha continuato a vivere in povertà, facendo affidamento sui benefattori bianchi per cibo, riparo e forniture agricole in cambio del loro lavoro. Quello era il meglio che molti potevano ottenere.
Negli stati del sud furono emanati i codici neri. Questi codici dichiaravano che gli afroamericani disoccupati erano vagabondi, che potevano essere arrestati e assunti al miglior offerente e costretti a lavorare per quella persona per un tempo prestabilito. Ai datori di lavoro è stato inoltre concesso il diritto di punire fisicamente questi lavoratori. Questi codici rendevano anche illegale per gli afroamericani portare armi. Quelle successivamente portarono alle leggi di Jim Crow, un sistema di leggi oppressive che perpetuavano il razzismo, la disuguaglianza e la brutalità, che sarebbe durato altri 100 anni per garantire che il sistema sociale di soggezione e sottomissione degli afroamericani continuasse e tutte le conquiste dell'ex -gli schiavi potrebbero essere annullati. Ad esempio, ci volle fino al 1967 perché le leggi sull'incrocio di razze venissero finalmente abrogate. Ancora oggi diversi stati controllati dai repubblicani stanno ancora cercando di scoraggiare le comunità nere dall'esercitare il proprio voto.
La necessità di garantire una fornitura gratuita di manodopera ha portato all'incarcerazione di massa dei neri e alla banda di catene. Gli Stati Uniti imprigionano in modo sproporzionato gli afroamericani. Dopo l'abolizione della schiavitù alla fine della guerra civile americana, il 13° emendamento pose fine alla schiavitù ad eccezione di coloro che erano stati condannati per un crimine e l'adozione dei "codici neri" consentiva dure sanzioni contro gli afroamericani appena liberati per reati minori. L'affitto di detenuti e le bande di catene garantivano la continuità del lavoro "gratuito".
Ma c'era anche uno scopo politico oltre che una ragione economica per la politica di criminalizzazione.
I governatori, pur accettando con riluttanza il 14th Gli emendamenti stabilirono che i loro stati non avrebbero mai aderito al suffragio afroamericano. La soluzione era scrivere la privazione del diritto di voto nelle loro costituzioni statali. Crimini di basso livello: vagabondaggio e piccoli reati sono stati trasformati in crimini.
I bianchi del sud hanno usato tutte le misure che ritenevano necessarie per sopprimere le libertà ei diritti degli afroamericani. Le Camicie Rosse del Mississippi e della Carolina, la Lega Bianca ei Cavalieri della Camelia Bianca, entrambi attivi in Louisiana, e, ovviamente, il Ku Klux Klan esercitarono un regno del terrore. Questi cavalieri notturni suprematisti bianchi hanno diffuso una tale paura che sono riusciti a cambiare il corso della storia americana, mettendo il paese sulla strada verso la disuguaglianza, il pregiudizio e la discriminazione di cui ancora soffre.
Più di 2,000 afroamericani furono assassinati tra la fine della guerra civile nel 1865 e il 1876 per mantenere i neri schiavi in tutto tranne che nel nome. Gli schiavi liberati venivano linciati a un ritmo medio di quasi uno ogni due giorni. Gli atti di esecuzione del Ku Klux Klan erano stati progettati per consentire al governo federale di perseguire i vigilantes, ma una decisione della Corte Suprema ha stabilito che si applicava solo alle azioni dello stato e ha reso la legge inefficace.
Il movimento Exoduster fu una migrazione di massa di ex schiavi rifugiati, in fuga dall'oppressione e dalla repressione mentre il Sud cadeva ancora una volta nelle mani degli stessi uomini che avevano tenuto gli afroamericani come schiavi. Dei 147,000 afroamericani idonei a votare in Mississippi, solo circa 8600 registrati ai sensi della costituzione del 1890. La Louisiana aveva 127,000 elettori afroamericani iscritti nel 1896; in base alla costituzione redatta due anni dopo, la registrazione è scesa a 5300. Per la Carolina del Sud nel 1900 indica che solo circa un afroamericano su cento maschi adulti di quella razza ha preso parte alle elezioni.
Nel 1865, le Convenzioni delle persone di colore delinearono una nuova Carta dei diritti che includeva l'abrogazione dei codici neri, il diritto di far parte di giurie, di votare, di possedere terre, di portare armi, di liberare l'istruzione pubblica, ecc. Entro l'estate del 1867 , circa l'80% degli elettori maschi neri idonei si era registrato in tutti gli ex stati confederati tranne uno. Questa rappresentanza ha portato circa 2,000 afroamericani alla carica elettiva durante la ricostruzione. All'inizio del 1867, nessun afroamericano nel sud ricopriva cariche politiche, ma entro tre o quattro anni circa il 15% dei titolari di cariche nel sud era nero, una percentuale maggiore rispetto al 1990.
Nel 1870 Hiram Revels del Mississippi prese posto al Senato degli Stati Uniti. Jefferson Long, nel 1870 divenne il primo rappresentante nero della Georgia al Congresso degli Stati Uniti e il primo afroamericano a parlare in aula quando si oppose all'Amnesty Act del 1870 che restituiva pieni diritti civili agli ex funzionari confederati, ripristinando la loro idoneità a ricoprire cariche pubbliche. Ventidue afroamericani prestarono servizio al Congresso a seguito della ricostruzione e più di 600 afroamericani prestarono servizio nelle legislature statali in tutto il sud, principalmente dal 1868 al 1877. Gli afroamericani riuscirono anche a ricoprire numerose posizioni, come sceriffi, giudici di pace, assessori comunali e commissari di contea.
La terra in America è stata prima rubata ai nativi americani, con la forza. Fu poi bonificata e resa produttiva per l'agricoltura intensiva dalla fatica degli schiavi africani, che dopo l'emancipazione alcuni ne sarebbero venuti in possesso. L'enorme numero della popolazione afroamericana ha fatto sì che molti riuscissero a garantire un accesso precario e tenue a un po' di terra, spinti da quella che WEB Du Bois chiamava "fame di terra" alla ricerca di ogni appezzamento di terra disponibile e conveniente che potevano, non importa quanto marginale . Se non trovassero un proprietario terriero bianco comprensivo che li venderebbe, diventerebbero occupanti abusivi su terreni inutilizzati e indesiderati. L'iniziativa e le realizzazioni mostrate dagli ex schiavi emancipati, il loro superamento degli handicap e le conquiste sotto la Ricostruzione sono raramente riconosciute in questi giorni. Ci furono enormi miglioramenti nelle condizioni degli ex schiavi all'indomani della guerra civile, attraverso l'auto-aiuto reciproco e la cooperazione reciproca.
Nel 1875, gli afroamericani avevano acquisito tra i due milioni e i quattro milioni di acri di terra dopo la guerra. Nel 1880 erano sei milioni, dieci anni dopo circa otto milioni. Nel 1910 questa terra era aumentata a quasi venti milioni di acri, grande quanto l'Irlanda. (Nel 1969 questo si era "ridotto" a 8.7 milioni di acri o 13,000 miglia quadrate, un'area delle dimensioni di Connecticut, Massachusetts e Rhode Island messi insieme.)
120,738 fattorie di proprietà di afroamericani nel 1890 sono aumentate a 218,972 nel 1910, pari all'81%. Questo nonostante la privazione dei diritti civili di tre quarti della popolazione nera in questo stesso periodo. C'erano già duecento scuole private e college gestiti quasi interamente e sostenuti da afroamericani, oltre a case di riposo e orfanotrofi, trenta ospedali e 22,000 piccole attività commerciali e quaranta banche.
Gli ex schiavi non hanno atteso passivamente di assicurarsi i propri diritti, soprattutto per quanto riguarda la terra e il diritto di portare armi. In un certo numero di zone si impossessarono delle piantagioni, si spartirono la terra e istituirono le proprie forme di amministrazione locale. Sulle Isole del Mare al largo della Georgia e della Carolina del Sud, ad esempio, i liberti prendevano la terra e la lavoravano per conto proprio. Quando gli ex proprietari vennero in seguito a reclamare le loro piantagioni, furono resistiti e questi liberti sopravvivono oggi, chiamati comunità Gullah o Geechee. Occupazioni simili ebbero luogo altrove.
Libertà morta, giustizia negata
Ma la maggior parte degli afroamericani non ha resistito alla cleptocrazia bianca. Sono stati espropriati con la forza o espropriati "legalmente". I loro “diritti” sono stati abrogati. Attraverso una varietà di stratagemmi - a volte illegali, spesso coercitivi, spesso violenti - le fattorie di proprietà di schiavi afroamericani sono tornate di proprietà dei bianchi.
Questi casi di espropriazione possono essere chiamati solo Jim Crow alimentati dal furto di terra. Il 98% dei proprietari terrieri neri in America è stato espropriato e ha perso 12 milioni di acri nel secolo scorso, lasciando milioni di famiglie senza terra.
Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, nel 25,000 c'erano 1910 operatori agricoli neri, con un aumento di quasi il 20% rispetto al 1900. I terreni agricoli neri nel Mississippi ammontavano a 2.2 milioni di acri nel 1910, circa il 14% di tutti i terreni agricoli di proprietà dei neri nel paese , e la maggior parte di qualsiasi stato. Il punto d'appoggio non è mai stato sicuro. Fin dall'inizio, anche i proprietari terrieri neri più intraprendenti si trovarono a combattere una guerra di logoramento. L'espropriazione di massa non richiedeva una forza organizzativa centrale o una grande cospirazione. Migliaia di decisioni individuali da parte dei bianchi, abilitate o motivate dall'avidità, dal razzismo, dalle leggi esistenti e dalle forze di mercato, tutte spinte in un'unica direzione.
Verso la fine del secolo, nella contea di Leflore, Mississippi, Oliver Cromwell organizzò la Coloured Farmers' Alliance. Nel settembre 1889, i bianchi si vendicarono contro quella che vedevano come una minaccia per le loro imprese bianche mediante l'indipendenza economica e l'autosufficienza dei neri, con una folla che uccise fino a 100 agricoltori neri insieme a donne e bambini.
La popolazione nera nel Mississippi è diminuita di quasi un quinto dal 1950 al 1970, poiché la popolazione bianca è aumentata della stessa identica percentuale. Gli agricoltori migrarono come braccianti a Chicago e Detroit. Quando i neri ottennero davvero il voto in Mississippi, erano una netta minoranza, schiava di una maggioranza conservatrice bianca. Ma alcuni bianchi innegabilmente l'avrebbero organizzato in questo modo se avessero potuto. La stragrande maggioranza dei terreni agricoli neri nel paese non è più in mani nere e gli agricoltori neri hanno sofferto molte più difficoltà di quelli bianchi. Tra il 1920 e il 1997, il numero di afroamericani che coltivavano è diminuito del 98%, mentre il numero di agricoltori bianchi americani è diminuito del 66%. Praticamente tutta la proprietà persa dai contadini neri è di proprietà di bianchi o società.
L'eredità della schiavitù e di Jim Crow persiste nonostante i disperati tentativi di negarla. Ma negare l'eredità della schiavitù e le successive conseguenze di Jim Crow ha un effetto persistente è semplicemente nascondersi dai fatti. Di sicuro, la palese segregazione e discriminazione sono illegali, ma ci sono modi più surrettizi al riguardo.
Il New Deal di FDR ha istituito la Farm Security Administration. Sebbene la FSA esistesse apparentemente per aiutare i piccoli agricoltori del paese, come accadde con gran parte del resto del New Deal, gli amministratori bianchi ignorarono i neri poveri, negando loro prestiti e dando lavoro di mezzadria ai bianchi. Nel 1961, l'amministrazione di JFK creò l'Agricultural Stabilization and Conservation Service, o ASCS, un programma che forniva prestiti agli agricoltori. L'ASCS era uno sforzo federale ei membri dei comitati che distribuivano denaro e credito venivano eletti a livello locale, in un periodo in cui ai neri era proibito votare.
La proprietà della casa è la principale fonte di ricchezza per la maggior parte delle famiglie. In questi giorni tre quarti dei bianchi possiedono la propria casa, ma meno della metà delle famiglie nere lo fa (44% e in calo). Il divario di ricchezza razziale si basa principalmente sulle differenze nei valori di apprezzamento della casa. Storicamente le famiglie nere avevano case che non apprezzavano e spesso perdevano valore.
Ci sono state ripetute scoperte secondo cui le famiglie bianche hanno ricchezza e reddito molte volte di più rispetto alle famiglie afroamericane. Poco prima della pandemia, la famiglia media bianca era 41 volte più ricca della famiglia media afroamericana. La disparità è diventata normalizzata e raramente messa in discussione dalla popolazione bianca, che si affida alle solite spiegazioni stereotipate di nomi di vergogna per spiegare il loro privilegio bianco.
Il grande divario di ricchezza tra famiglie bianche e nere oggi esiste a causa di una perdita storica. La maggior parte della ricchezza viene ereditata, tramandata dalle generazioni passate alle generazioni future. Negli Stati Uniti, se inizi con molto poco, come facevano gli ex schiavi, allora non c'è molto da dare ai tuoi figli.
Sembra troppo conveniente dimenticare le azioni del passato e i loro effetti sul presente. Non c'è da meravigliarsi che la Critical Race Theory sia oggetto di tali critiche da parte di coloro che hanno tratto i maggiori benefici dall'ignorare la storia della disuguaglianza razziale.
Né dovremmo pensare che sia solo una coincidenza che le leggi sui sondaggi e il riallineamento dei distretti elettorali stiano accadendo ancora una volta negli stati rossi con lo scopo di alterare il risultato elettorale. Se non possono negare apertamente il voto ai neri, allora rendono loro difficile esercitare quel voto.
Sono state le basi costruite durante la Ricostruzione, nell'educazione nera, nelle chiese nere e nelle organizzazioni politiche e comunitarie nere che avrebbero continuato a fornire sostegno e solidarietà agli afroamericani durante i lunghi anni di Jim Crow, il movimento per i diritti civili degli anni '1960 e ora Black Le vite contano.
