Durante il recente vertice del G-7, Boris Johnson, il primo ministro del Regno Unito ha presentato al presidente degli Stati Uniti, Joe Biden, questa fotografia di un murale di Frederick Douglass a Edimburgo, in Scozia. Entrambi i politici meritano di essere ricordati come veri sostenitori della libertà, ma è dubbio che uno dei due sia in grado di emulare il coraggio di Frederick Douglass.
È tempo che i lavoratori che si oppongono al capitalismo si facciano avanti e parlino. Come ha detto Douglass:
Il sentimento generale dell'umanità è che un uomo che non combatterà per se stesso, quando ha i mezzi per farlo, non merita di essere combattuto dagli altri, e questo sentimento è giusto.
Frederick Douglass arrivò in Scozia per un giro di conferenze nel 1846 dagli Stati Uniti, erano passati 13 anni da quando la Gran Bretagna aveva promulgato lo Slavery Abolition Act.
Gli schiavi coloniali erano stati gradualmente liberati e i proprietari di schiavi britannici furono risarciti finanziariamente per la perdita della "loro proprietà".
La visita di 19 mesi di Douglass in Gran Bretagna e Irlanda iniziò nel 1845, sette anni dopo che lui stesso era fuggito dalla schiavitù nel sud degli Stati Uniti.
"Una delle cose dei suoi viaggi in Scozia era il suo cognome scozzese", ha detto Alasdair Pettinger, autore del libro di prossima pubblicazione Frederick Douglass e la Scozia, 1846: vivere una vita contro la schiavitù. "Ha colto il fatto che Douglas [o Douglass] era un nome che risuona nella storia scozzese".
Douglass si collegava spesso con il pubblico scozzese riferendosi a se stesso come "il Black Douglas". L'originale "Black Douglas" - così chiamato per via dei suoi capelli neri - era Lord James Douglas, uno dei comandanti delle guerre di indipendenza scozzese del XIV secolo.
Il nuovo “Black Douglas” nacque intorno al 1818 come Frederick Augustus Washington Bailey. Quando è arrivato in Massachusetts come fuggitivo aveva bisogno di un nuovo nome. Nathan Johnson, una persona libera di colore che gli ha dato rifugio, stava leggendo La signora del lago, un poema narrativo dell'autore scozzese Walter Scott, che aveva un personaggio del XVI secolo di nome James Douglas. Quindi si è ribattezzato Douglas (s).
Douglass ha impressionato il pubblico scozzese con potenti discorsi contro la schiavitù negli Stati Uniti, che doveva ancora porre fine alla pratica. Ha lavorato come agente contro la schiavitù in Scozia da un indirizzo di Edimburgo, dove ora c'è una targa commemorativa in suo onore, e ha visitato le città e i paesi del paese - tra cui Glasgow, Paisley, Dundee e Perth - tra gennaio e ottobre 1846. la calda accoglienza scozzese, ha descritto un "conglomerato di bellezze architettoniche" a Edimburgo, e ha persino pensato di stabilirsi lì con la sua famiglia.
Ha dimostrato la sua conoscenza letteraria della Scozia visitando il luogo di nascita di Robert Burns. Secondo Pettinger, il primo libro che Douglass acquistò dopo essere fuggito dalla schiavitù era un'edizione di Burns, ed era noto per citare il poeta romantico del XVIII secolo come un altro modo di interagire con il pubblico scozzese.
Douglass è arrivato tra le polemiche sulla separazione della Chiesa libera dalla Chiesa di Scozia. La Free Church ha richiesto fondi, che l'hanno vista accettare donazioni da chiese pro-schiavitù negli Stati Uniti. Douglass si è aggrappato alla questione e ha denunciato la Free Church chiedendo ripetutamente di "restituire i soldi" durante il suo tour. Al suo discorso al Music Hall di Edimburgo hanno partecipato 2,000 persone.
L'appetito dei capitalisti scozzesi per fare soldi si nutriva della miseria umana. Mercanti e medici scozzesi spesso facevano parte del personale delle navi schiave britanniche dirette in Africa che prendevano gli africani ridotti in schiavitù e li trasportavano nelle colonie dei Caraibi. Intorno al 1800, uno sbalorditivo 30% delle piantagioni di schiavi in Giamaica, dove ci sono ancora cognomi e toponimi scozzesi, era di proprietà di scozzesi. Mentre i Tobacco Lords scozzesi raccoglievano grandi ricchezze dai loro investimenti, Glasgow esplose. I nomi delle strade di Glasgow segnano i mercanti della città che hanno accumulato ricchezze straordinarie dalla tratta degli schiavi transatlantica, come Glassford Street, dal nome del Signore del tabacco scozzese, John Glassford. Altri collegamenti includono Jamaica Street, che prende il nome dall'isola dove le piantagioni di schiavi hanno visto gli industriali della città ingrassare con i proventi di zucchero e rum. A Edimburgo, Henry Dundas, un eminente politico scozzese che ha tristemente ritardato di 15 anni l'abolizione della schiavitù in Gran Bretagna, è immortalato da una statua.
Quanto a Douglass, visitò di nuovo la Scozia tra il 1859 e il 1860. Dopo il suo primo tour, tornò negli Stati Uniti nel 1847 come uomo libero, dopo che i sostenitori in Inghilterra avevano provveduto a comprare la sua libertà.
“Ho scoperto che, per fare uno schiavo contento, è necessario farne uno sconsiderato. È necessario oscurare la sua visione morale e mentale e, per quanto possibile, annichilire il potere della ragione”, ha spiegato nel suo Narrativa della vita di Frederick Douglass: uno schiavo americano (1845).
La maggior parte degli osservatori onesti concorderebbe con Frederick Douglass quando disse:
Cos'è, per lo schiavo americano, il tuo 4 luglio? Rispondo; un giorno che gli rivela, più di tutti gli altri giorni dell'anno, la grave ingiustizia e crudeltà di cui è vittima costante. Per lui, la tua celebrazione è una farsa; la tua vantata libertà, una licenza empia; la tua grandezza nazionale, vanità gonfia; il tuo suono di gioia è vuoto e senza cuore; la tua denuncia dei tiranni sfrontata di ottone; il tuo grido di libertà e uguaglianza, vuoto scherno; le tue preghiere e i tuoi inni, i tuoi sermoni e i tuoi ringraziamenti, con tutta la tua parata religiosa e solennità, sono per lui mero ampolloso, frode, inganno, empietà e ipocrisia - un sottile velo per coprire crimini che disonorerebbero una nazione di selvaggi . Non c'è una nazione sulla terra colpevole di pratiche più scioccanti e sanguinarie del popolo degli Stati Uniti, proprio in questo momento.
Ecco tre estratti da Douglas' La mia schiavitù e la mia libertà (1855)
Quando gli schiavi del colonnello Lloyd incontravano quelli di Jacob Jepson, raramente si separavano senza litigare sui loro padroni, gli schiavi del colonnello Lloyd sostenevano che fosse il più ricco e gli schiavi del signor Jepson che fosse l'uomo più intelligente dei due. Gli schiavi del colonnello Lloyd si vantavano della sua capacità di comprare e vendere Jacob Jepson, gli schiavi del signor Jepson si vantavano della sua capacità di frustare il colonnello Lloyd. Questi litigi sarebbero sempre finiti in una rissa tra le parti, quelle che avrebbero dovuto battere avrebbero guadagnato il punto in questione. Sembravano pensare che la grandezza dei loro maestri fosse trasferibile a se stessi. Essere uno SCHIAVO, si pensava fosse abbastanza brutto; ma essere lo schiavo di un povero era considerato un vero disonore.
Se dovessi nuovamente essere ridotto alla condizione di schiavo, accanto a quella calamità, considererei il fatto di essere schiavo di uno schiavista religioso, il più grande che mi potesse capitare. Perché di tutti i proprietari di schiavi che abbia mai incontrato, i proprietari di schiavi religiosi sono i peggiori. Li ho trovati, quasi invariabilmente, i più vili, i più meschini e i più vili della loro classe. Possono esserci eccezioni, ma questo è vero per i detentori di schiavi religiosi come classe.
Quando Douglas va a lavorare come calafataio in un cantiere navale a Baltimora e lavora accanto ai salariati bianchi, scrive del risentimento dei lavoratori bianchi verso gli schiavi neri:
Nel Paese questo conflitto non è così evidente; ma, in città, come Baltimora, Richmond, New Orleans, Mobile etc; si vede abbastanza chiaramente. Lo schiavista con un'astuzia loro peculiare, incoraggiando l'inimicizia dei bianchi poveri e lavoratori contro i neri, riesce a rendere i detti uomini bianchi quasi tanto schiavi quanto lo stesso schiavo nero. La differenza tra lo schiavo bianco e lo schiavo nero è questa: quest'ultimo appartiene a UN DETENTORE di schiavi, e il primo appartiene a TUTTI i detentori di schiavi, collettivamente. Lo schiavo bianco gli ha tolto, indirettamente, ciò che lo schiavo nero gli aveva tolto, direttamente e senza cerimonie. Entrambi sono saccheggiati e dagli stessi predoni.
Ancora una volta Frederick Douglass dimostra la sua intuizione sociale:
La vecchia classe padronale non è stata privata del potere della vita e della morte, che era l'anima del rapporto tra padrone e schiavo. Non potevano, naturalmente, vendere i loro ex schiavi, ma conservavano il potere di farli morire di fame, e ovunque sia detenuto questo potere c'è il potere della schiavitù. Colui che può dire al suo prossimo: "Mi servirai o morirai di fame", è un padrone e il suo suddito è uno schiavo.
Più di un secolo e mezzo fa Douglass disse:
Se non c'è lotta non c'è progresso. Coloro che professano di favorire la libertà e tuttavia disprezzano l'agitazione, sono uomini che vogliono i raccolti senza arare il terreno, vogliono la pioggia senza tuoni e lampi. Vogliono l'oceano senza il terribile fragore delle sue molte acque.
Concludiamo questo articolo con Frederick Douglass che ci consiglia:
Laddove la giustizia è negata, dove la povertà è imposta, dove prevale l'ignoranza e dove una classe qualsiasi è fatta sentire che la società è una cospirazione organizzata per opprimerla, derubarla e degradarla, né le persone né le proprietà saranno al sicuro.
Alan Johnston
Per un articolo generale di Michael Schauerte sulla vita e l'opera di Frederick Douglass, cfr qui.
