Dal ottobre 2000 problema del Socialista Standard
Ottantacinque anni fa, il 19 novembre 1915, Joe Hill, un lavoratore migrante senza radici e senza pretese e membro del IWW, fu giustiziato da un plotone di esecuzione di cinque uomini nel cortile della prigione del penitenziario statale dello Utah per il presunto omicidio di un droghiere di Salt Lake City e di suo figlio nel gennaio 1914. rimane una questione controversa e non dovrebbe davvero interessarci qui.
I fatti stessi sono piuttosto semplici. La notte del 10 gennaio 1914 un certo John Morrison, un ex poliziotto, e i suoi due figli, Aveling e Merlin, stavano chiudendo il loro negozio quando due uomini che indossavano bandane rosse si fecero strada gridando "ora ti abbiamo preso". Il trambusto che seguì provocò la morte di Morrison e di suo figlio Aveling e il ferimento di uno degli intrusi, colpito da Aveling.
A cinque miglia di distanza e due ore dopo, Joe Hill si presentò nell'ufficio del dottor FN McHugh sanguinante per una ferita da arma da fuoco al petto. Hill ha informato il medico prima di essere curato e portato a casa Eselius (noti attivisti IWW) che aveva subito la ferita in una discussione su una donna. McHugh ha quindi informato la polizia della visita e ha accettato di prendere parte alla cattura di Hill. Tre giorni dopo, McHugh si presentò a casa Eselius per controllare la ferita di Hill, drogandolo nel processo. Una volta che Hill era assonnato, la polizia ha fatto irruzione, gli ha sparato alla mano e lo ha arrestato.
Sebbene il processo di Hill fosse molto lontano, la polizia e la stampa lo avevano già ritenuto colpevole degli omicidi. Solo 10 giorni dopo il suo arresto, la stampa controllata dai mormoni iniziò una serie di articoli denigrando Hill, denigrando le sue canzoni come "provocatorie" e "sacrileghe" e montando una campagna di panico sulla minaccia degli IWW a Salt Lake City, una campagna che sarebbe continuata. fino alla data del processo, cinque mesi dopo, e oltre.
Dall'altra parte, il processo stesso ha preso in giro il sistema giudiziario statunitense. Nessuno dei testimoni, incluso Merlin Morrison, a pochi metri di distanza quando è avvenuto l'incidente, ha identificato Hill come l'assassino. Nessuna prova suggeriva che Hill avesse mai incontrato Morrison o avesse avuto un risentimento contro di lui. La pistola che McHugh ha affermato di aver visto durante il suo intervento chirurgico non è mai stata recuperata e il proiettile che sarebbe passato attraverso il corpo di Hill mentre si trovava nel negozio non è mai stato trovato.
Hill aveva sostenuto di essere stato colpito mentre le sue mani erano alzate sopra la testa e questo sembrava corrispondere alle prove presentate alla corte che il buco nel suo cappotto era di quattro pollici più basso del foro di proiettile nella sua schiena. Poiché durante l'incidente non era stato rubato denaro, non è stato possibile stabilire alcun movente e nessuna preoccupazione è stata data al fatto che altri 12 uomini fossero stati arrestati prima di Hill in relazione al crimine o alla notizia che quella stessa sera altri quattro uomini avevano subito ferite da arma da fuoco a Salt Lake City.
L'ostinazione e il rifiuto di Hill di rispondere alle domande durante il processo non hanno aiutato il suo caso. Non sentendosi obbligato a spiegare in dettaglio la sua ferita, oltre a sostenere che era il risultato di una faida su una donna, ha insistito sul principio che era innocente fino a prova contraria. Inoltre, Hill ha licenziato la sua squadra di difesa, citando la loro incompetenza nel controinterrogatorio dei testimoni e non riuscendo a opporsi alle principali domande del procuratore distrettuale. Solo pochi giorni prima che la giuria giudicasse Hill colpevole, un importante avvocato del lavoro, ON Hilton, è intervenuto, ma con scarsi risultati. La condanna a morte è stata emessa.
Durante i suoi 22 mesi di prigione, Hill si è tenuto impegnato a scrivere articoli, poesie e le canzoni che lo avevano già reso una figura popolare. All'esterno, la campagna per liberare Hill ha coinvolto lavoratori di tutto il mondo, attirato decine di migliaia di lettere, petizioni e risoluzioni. E mentre gli IWW erano fin troppo felici di sostenere pienamente la campagna, Hill obiettò al suo avvocato: "Non posso aspettarmi che i miei amici muoiano di fame per salvarmi la vita".
Il movimento operaio non fu il solo a sostenere la campagna di Hill, poiché coinvolse anche il Comitato delle donne californiane, Virginia Snow Stephen, la figlia del presidente dei mormoni (che in seguito fu espulsa dall'università per i suoi problemi) e il Ambasciatore svedese negli Stati Uniti. Il Segretario di Stato americano ad interim ha sollecitato una tregua e due volte il presidente Wilson ha chiesto al governatore William Spry dello Utah di riconsiderare il caso.
Spry non ne voleva sapere, la sospensione delle esecuzioni e gli appelli alla commissione per la libertà vigilata sono stati inutili. Spry era lui stesso un mormone di spicco e aveva giurato all'epoca in cui la sua cricca politica estrometteva l'American Party anti-mormone di destra nel 1913 "per spazzare via gli elementi senza legge, siano essi uomini d'affari corrotti o agitatori IWW". Lo stesso Spry aveva rotto uno sciopero della Western Federation of Mineworkers e aveva permesso alla Utah Copper Company di importare crumiri e di assumere un esercito di uomini armati per proteggerli.
Spry era fin troppo consapevole che erano stati gli IWW a sconvolgere l'élite al potere dello Utah organizzando lavoratori alle dipendenze della Utah Construction Company in cui la comunità mormone aveva forti interessi finanziari. Nel giugno 1913, gli IWW avevano organizzato uno sciopero tra 1500 lavoratori della ferrovia Denver Rio Grande dell'UTC. L'azienda ha assunto manodopera crumira, ma i ferrovieri hanno contribuito a tenerli a bada chiedendo l'adesione agli IWW. Alla fine la società è stata costretta a cedere, spingendo un funzionario a ribattere che "prima della fine dell'anno, ogni singolo IWW sarà espulso dallo stato". Con la collaborazione della polizia, furono deputati uomini armati, le riunioni degli iww violentemente interrotte ei loro oratori arrestati e incarcerati con l'accusa di “incitamento alla rivolta”.
Len De Caux, in The Living Spirit of the Wobblies (1978), ha riassunto lo stato d'animo dei tempi nello Utah, descrivendo come “un regime di destra clericale basato sul datore di lavoro dominava la politica, la stampa e i tribunali. Accusava gli iww sia per aver aizzato i lavoratori contro i padroni sia per la loro radicale irriverenza nei confronti delle convenzioni consolidate”. L'avvocato di Hill ha commentato: “la cosa principale che lo stato aveva su Hill era che era un iww e quindi sicuro di essere colpevole. Hill ha cercato di tenere gli IWW fuori dal processo [il processo]. . . ma la stampa glielo ha imposto”.
Hill non è mai stato un leader o un organizzatore in quanto tale per gli iww. Era in gran parte ignorante, non beveva né fumava mai e non era noto alla polizia prima del suo arresto. Era però un attivista e autore di molte canzoni che la comunità in cui viveva al momento del suo arresto avrebbe trovato nauseante. Nei suoi tre anni come attivista per gli iww aveva preso parte allo sciopero dei lavoratori portuali di San Pedro del 1910, alla campagna per la libertà di parola di San Diego, alla fallita “rivoluzione” di Tia Juana che intendeva trasformare la California in una comune e aveva combattuto a fianco ribelli nella rivoluzione messicana del 1911. Questo è stato sufficiente per garantire la sua colpevolezza, indipendentemente dalle prove presentate al suo processo.
Nonostante la condanna a morte che incombeva su di lui, Hill rimase allegro e calmo fino alla fine, imbarazzato dalla campagna per salvarlo. Poco prima della sua morte scrisse una breve lettera al principale organizzatore di IWW Grande Bill Haywood: “Addio, Bill, muoio da vero ribelle. Non perdere tempo a piangere. Organizzare!" Come era consuetudine nello Utah, ai prigionieri condannati veniva data la possibilità di scegliere il metodo di esecuzione. Hill ha scelto il plotone di esecuzione. La leggenda narra che, legato alla sua sedia, Hill abbia persino negato ai suoi carnefici la possibilità di dare l'ordine di sparare, gridando lui stesso l'ordine.
Trentamila persone hanno partecipato al suo funerale a Chicago, dopodiché le sue ceneri sono state poste in piccole buste e sparse al vento in ogni stato dell'unione e in tutto il mondo il primo maggio 1916. Del suo funerale, il Desert Evening News ha riportato: “ Nessun credo o religione ha trovato posto nel servizio. Non c'erano preghiere né inni, ma c'era un possente coro di voci che cantava canzoni scritte da Hill”. Un giornalista dello stesso giornale ha chiesto: "Che tipo di uomo è costui, la cui morte è celebrata con canti di rivolta e che ha nella sua bara più persone in lutto di qualsiasi principe o potentato?"
La risposta era semplice. Non c'era niente di "fantastico" in Hill. Era un uomo dai gusti semplici, un membro della classe operaia con un radicato odio per il sistema che impoveriva la vita dei suoi simili, ma con una capacità unica di condensare gli argomenti contro l'ingiustizia in canzoni che cambiavano le parole di noti Melodie cristiane. Inoltre, era un simbolo delle lunghezze che la classe padronale avrebbe fatto per mettere a tacere coloro che erano decisi ad aiutare a conquistare il mondo per i lavoratori.
Per 85 anni i lavoratori di tutto il mondo hanno cantato le canzoni di Hill, che sia Casey Jones la crosta dell'Unione, Il predicatore e lo schiavo or Scarica i capi dalla schiena. Mentre il clamore delle elezioni presidenziali americane raggiunge il suo apice è bene ricordare che anche i lavoratori in America hanno dato un contributo al movimento per seppellire per sempre il sistema del profitto.
