Note:. In un guest post dall'India, Pramod Ranjan dell'Assam Central University riflette sul nuovo budget annuale del governo indiano e su come ignori la difficile situazione dei poveri del paese sulla scia del Covid-19.
Un lakh è 100,000. Un crore è 100 lakh, cioè 10 milioni.
Come nella maggior parte del mondo, la vita in India è rimasta ferma per quasi un anno, a causa della pandemia di Covid-19. Ora i poveri e la classe media sono in uno stato miserabile. Milioni di persone hanno perso il lavoro e migliaia di persone hanno subito riduzioni selvagge del loro reddito. In mezzo a questa crisi, il 1° febbraio 2021 il governo indiano ha presentato in parlamento il proprio bilancio annuale.
Sulla base delle statistiche sulla fame nel mondo, pubblicate dalle Nazioni Unite durante il lockdown, Oxfam aveva stimato che entro la fine del 2020 la fame legata al lockdown potrebbe iniziare a mietere la vita di 6,000-12,000 persone ogni giorno. La nuda danza della morte è iniziata e senza troppi clamori si sta diffondendo su un'area sempre più vasta. I decessi dovuti alla povertà superano di gran lunga i decessi attribuibili al Covid-19.1
Nuvole scure di carestia, descritte come "La carestia del Covid-19", incombono sul mondo. Il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite (WFP) ha costantemente messo in guardia al riguardo. Si ritiene che l'imminente carestia sarebbe una delle peggiori degli ultimi 100 anni e comporterebbe calamità per i paesi poveri e in via di sviluppo, nonché per le zone di guerra nel mondo. Si teme che questa carestia possa far emergere l'India come un nuovo epicentro della fame. Secondo un sondaggio condotto nel dicembre 2020, più della metà della popolazione indiana lo è mangiare di meno rispetto ai giorni pre-Covid. E la maggior parte di loro sono Dalit [intoccabili] e Adivasi [popoli tribali].2
Quel che è ancora peggio è che la classe intellettuale indiana è totalmente ignara dello spettro della morte che perseguita i poveri. L'odore disgustoso dei morti in decomposizione non raggiunge il naso dei media indiani, dei social media e di quelli della vita pubblica. Sembra che la nostra secolare eredità di disparità sociale e disuguaglianza economica innescata dalla globalizzazione dell'economia abbia approfondito le fessure sociali a tal punto che "noi" siamo totalmente disinteressati a ciò che sta accadendo a "loro".
E questo disinteresse è molto palpabile nel bilancio dell'India per il 2021-2022 e nelle discussioni e nei commenti su di esso nei media.
Il budget è focalizzato sulla compensazione delle perdite subite dall'economia a causa della pandemia. Per questo si propone di svendere i beni nazionali ai capitalisti. I media sono ossessionati dal discutere solo questo aspetto del budget. Alcuni dicono che la decisione è corretta e necessaria e il prossimo passo logico nel processo di "riforme economiche". Altri dicono che il governo voleva vendere il paese.
Nel suo discorso sul bilancio, il ministro delle finanze si è soffermato in dettaglio sulle disposizioni di bilancio per garantire la disponibilità del vaccino contro il Covid-19 nel Paese e sui passi da compiere per rendere l'India un'economia digitale. Anche i pro ei contro di queste mosse vengono dibattuti e discussi.
Ma nessuno si chiede perché il bilancio non faccia nemmeno un accenno superficiale alla fame indotta dal lockdown e alla carestia che bussa alla porta. Nessuno si chiede perché non ci sia una sola parola nel discorso di bilancio sulle disuguaglianze economiche che hanno innescato questa crisi.
Un paio di giorni prima della presentazione del bilancio, Oxfam ha pubblicato un rapporto intitolato Il virus della disuguaglianza. Il rapporto afferma che la pandemia di coronavirus ha aumentato la disuguaglianza in quasi tutti i paesi. La ricchezza dei 1,000 super ricchi del mondo è cresciuta a passi da gigante durante la pandemia. Il mercato azionario è crollato nei primi giorni del blocco, portando a perdite figurative per i sacchi di denaro. Ma non solo le fortune dei primi 1,000 miliardari del mondo hanno raggiunto il loro massimi pre-pandemia presto3 ma hanno guadagnato più di quanto avevano guadagnato negli ultimi anni. È stato l'esercizio per costruire un mondo digitale che ha portato a questa crescente concentrazione della ricchezza in poche mani. Le imprese nei settori della salute e della produzione di vaccini hanno fatto un sacco di soldi. Secondo il rapporto Oxfam, il periodo di lockdown ha visto un balzo del 19% nella ricchezza dei super ricchi. Jeff Bezos, la persona più ricca della terra, è diventato un valore di 185.5 miliardi di dollari USA. Il 18 gennaio 2021, la ricchezza totale di Elon Musk era stimata in 179.2 miliardi di dollari. La ricchezza netta di Larry Page e Sergey Brin, fondatori di Google, e Steve Ballmer, ex CEO di Microsoft, è cresciuta di 15 miliardi di dollari USA da marzo 2020. Eric Yuan, CEO e fondatore di Zoom, è stato più ricco di 2.58 miliardi di dollari durante questo periodo.
Anche in India ci sono stati strabilianti cambiamenti nella scena economica. I miliardari indiani hanno incassato grandi moolah durante il blocco. Hanno raccolto i frutti dei regimi di sovvenzione annunciati dal governo per dare una spinta all'economia. Chiusi nelle loro case, la gente ha consegnato quel poco che aveva, ai grandi industriali. Attualmente, l'India ha 119 miliardari, tra cui Mukesh Ambani, Gautam Adani, Shiv Nadar, Cyrus Poonawala, Uday Kotak, Azim Premji, Sunil Mittal, Radhakishen Damani, Kumarmanglam Birla e Laxmi Mittal.
Durante questo periodo, Mukesh Ambani è emerso come l'uomo più ricco dell'India e dell'Asia. Durante il periodo della pandemia, ha guadagnato una media di Rs 90 crore all'ora quando il 24% degli indiani guadagnava appena Rs 3,000 al mese.
La ricchezza cumulativa di questi 119 super ricchi è aumentata del 35% in questo periodo. Insieme, hanno guadagnato Rs 13 lakh crore. Ciò che significa questo importo è evidente dal fatto che se dovesse essere equamente distribuito tra i 14 milioni di indiani più poveri, ognuno di loro otterrebbe Rs un lakh. I guadagni del blocco di Mukesh Ambani avrebbero potuto essere sufficienti a mantenere i 40 crore di persone nel settore informale che hanno perso il lavoro durante questo periodo, al di sopra della soglia di povertà per almeno cinque mesi.4
D'altra parte, il blocco ha spinto più di 12 milioni di indiani sull'orlo della fame. Le classi medie non erano in grado di rimborsare i loro prestiti bancari e migliaia di famiglie, stanche delle vessazioni per mano dei loro creditori, contemplavano il suicidio di massa. Il governo ha ignorato la richiesta di proroga della moratoria sui pagamenti degli IME. Prima del bilancio, il governo aveva chiarito alla Corte Suprema di stare con i creditori. scrollandosi di dosso le proprie responsabilità, il governo ha detto alla cortequell'estensione della moratoria eroderebbe la fiducia dei capitalisti che hanno investito i loro soldi nelle banche. Sono stati segnalati dozzine di famiglie indebitate che si sono suicidate e migliaia di creditori che hanno affrontato comportamenti aggressivi e abusivi e persino maltrattamenti da parte degli agenti di recupero delle banche e di altre istituzioni finanziarie.
Il bilancio tace totalmente su questo tema.
A Silenzio assordante
Non solo il governo ma anche i giornali sono zitti. E questa non è una novità. I giornali hanno prestato poca attenzione alle questioni relative alla disuguaglianza economica dagli anni '1990, quando l'India è passata a un'economia incentrata sul mercato. Fino all'anno 2000, l'India aveva solo nove miliardari. Entro il 2017, il loro numero era salito a 101 e, come accennato in precedenza, ora ci sono 119 di tali meritevoli. Secondo uno studio, nel 2017 l'1% dei più ricchi deteneva il 73% della ricchezza nazionale del paese. Nel 2018-19, la ricchezza totale di questi sacchi di denaro era superiore al budget annuale del paese. Durante la calamità del Covid, non solo hanno continuato a riempire le proprie casse senza un briciolo di colpa o vergogna, ma le istituzioni sotto il loro controllo hanno usato la pandemia per ricattare la gente.
Il 10% degli indiani al vertice della piramide socio-economica controlla il 77% della ricchezza nazionale, mentre il restante 90% deve arrangiarsi con appena il 23%.
Un modo molto potente per ridurre questa disuguaglianza avrebbe potuto essere quello di imporre una tassa sul patrimonio e assicurarsi che tutti gli interessati pagassero. Questo avrebbe compensato le perdite dovute al lockdown. I super-ricchi avrebbero dovuto essere tassati sulla base del loro reddito annuo e si sarebbe dovuto imporre loro un ulteriore sgravio basato sulla loro ricchezza totale. Invece, in nome del disinvestimento, il governo ha deciso di consegnare la ricchezza nazionale del paese a questi sacchi di denaro. Questo è come peggiorare il problema invece di risolverlo.
New York, California, Massachusetts, Maryland, Washington e molti altri stati degli Stati Uniti stanno pianificando di farlo imporre tasse aggiuntive sui ricchi.5
A Conto è stato recentemente introdotto nella legislatura dello Stato di Washington per imporre la Wealth Tax ai ricchi per riparare l'economia devastata dal lockdown.6 Se questo disegno di legge venisse approvato, coloro che possiedono proprietà per un valore superiore a un miliardo di dollari sarebbero tenuti a pagare un'imposta sul patrimonio dell'1%. Ciò porterebbe a un reddito di 2.5 miliardi di dollari, che verrebbero utilizzati per fornire assistenza finanziaria alle famiglie a basso e medio reddito e per estendere le facilitazioni creditizie alle imprese con margini di profitto scarsi. Sarebbe anche utilizzato per l'istruzione, il benessere dei bambini e per migliorare la salute pubblica, l'edilizia popolare e la pubblica sicurezza. Come l'India, anche Washington ha circa 100 miliardari di cui 13 super ricchi. Includono artisti del calibro di Jeff Bezos, Bill Gates, Steve Ballmer e MacKenzie Scott. Il disegno di legge è stato spostato principalmente per tassarli. Delle entrate attese dalla nuova tassa, il 97% verrebbe da loro. Questi super ricchi hanno guadagnato oltre 151 miliardi di dollari durante il periodo di blocco (marzo 2020 – 21 gennaio) e la loro ricchezza totale è aumentata di circa il 41%. Il popolo di Washington, sostenendo la decisione di imporre loro un'imposta sul patrimonio, dicono che i guadagni possono coprire 50 volte il deficit di tre miliardi di dollari nel bilancio dello stato. E nonostante la tassa, i super ricchi continuerebbero ad essere ricchi come lo erano prima che la pandemia colpisse.7 La richiesta di tassarli ha assunto la forma di un movimento e si spera che il disegno di legge venga presto approvato dal legislatore.
Potresti ricordare che alcuni funzionari dinamici e sensibili dell'Indian Revenue Service (IRS) avevano suggerito una linea di condotta simile durante i primi giorni della pandemia. Quello era il periodo in cui centinaia di migliaia di agricoltori migranti arrancavano verso i loro villaggi da città industriali come Delhi, Mumbai e Surat e si diceva che la fatica avesse causato la morte di centinaia di loro lungo la strada. In mezzo a questo è arrivata una notizia che sembrava una boccata d'aria fresca. Circa 50 agenti hanno informato sull'account Twitter dell'Associazione IRS di aver preparato un rapporto intitolato FORCE (Opzioni fiscali e risposta all'epidemia di Covid-19).
Il rapporto è stato uno sforzo personale da parte degli ufficiali, che hanno suggerito una linea d'azione per il governo. Il rapporto diceva: "In tempi come questi, i cosiddetti super ricchi hanno un obbligo maggiore di garantire il bene pubblico più ampio". Gli ufficiali hanno proposto di aumentare le aliquote dell'imposta sul reddito per i ricchi e di imporre un ulteriore Covid Relief Cess a coloro che guadagnano più di un importo specificato. Il rapporto afferma che continuano a verificarsi casi di mancata presentazione delle dichiarazioni, mancata deduzione dell'imposta alla fonte, mancato deposito di TDS nei conti del governo e riduzione della responsabilità fiscale facendo false dichiarazioni di perdite. Pertanto, sarebbe opportuno aumentare le aliquote fiscali dal 30 al 40% per coloro con un reddito annuo superiore a Rs 5 crore e l'imposta sul patrimonio o sulla proprietà per coloro il cui reddito annuo è superiore a Rs XNUMX crore.
Questi ufficiali non erano né comunisti né rivoluzionari che cercavano un cambiamento fondamentale nel sistema. Si limitarono a proporre di imporre temporaneamente alcune nuove tasse per rimettere in carreggiata l'economia del paese e per garantire che i poveri e le classi medie avessero denaro contante in modo da dare slancio al commercio e al commercio.
I super ricchi si sono resi conto che questa potrebbe essere l'estremità sottile del cuneo. Furono scossi e presto iniziarono ad apparire storie sui media che insinuavano che questi ufficiali fossero colpevoli di grave indisciplina. Sono stati pubblicati articoli in cui si sosteneva che tali misure avrebbero fatto infuriare i ricchi e promosso l'evasione fiscale. Il governo si è rotto e tre alti funzionari dell'IRS sono stati penalizzati spostandoli dai loro incarichi. Il governo ha affermato che più che i giovani ufficiali, sono stati i loro anziani responsabili di questa violazione della disciplina poiché avevano provocato i primi a preparare il rapporto8. Gli ufficiali ritenuti colpevoli lo erano Prashant Bhushan, commissario principale dell'imposta sul reddito, Delhi; Prakash Dubey, direttore DOPT, Delhi e Sanjay Bahadur, direttore principale, investigazione, regione nord-est.
Nessuno ha elogiato la sensibilità di questi ufficiali e la loro dedizione al dovere. Nessun editoriale è stato scritto a loro sostegno e non si sono svolti dibattiti televisivi. Nessuno ha sollevato la questione che quando questi funzionari non avevano né criticato il governo né imposto alcuna nuova tassa da soli, ma avevano solo avanzato alcuni suggerimenti per l'esame da parte del governo, in che modo erano colpevoli di indisciplina? Se qualche funzionario avesse suggerito l'imposizione di tasse più alte ai poveri o alle classi medie, sarebbe stato considerato un atto di indisciplina?
Non hanno ricevuto alcun supporto dai media. Nessuna organizzazione della società civile si è dichiarata a loro sostegno e nemmeno alcuna casta o organizzazione religiosa li ha sostenuti. Né i partiti comunisti si sono espressi a loro favore né i socialisti o gli Ambedkariti a favore della giustizia sociale. Nessuno ha detto che questi diligenti e visionari ufficiali si fossero resi conto molto prima dei partiti comunisti, che parlano di proletariato a sproposito, e degli economisti, esperti nel fare ogni sorta di previsioni con giochi di cifre, che i prossimi mesi sarebbero stati testimoni di un crescente concentrazione della ricchezza in poche mani.
Comunque sia, il mondo di cui il sogno dei super ricchi è un mondo in cui non ci sarebbe posto per le domande. Vogliono un mondo in cui tutti abbiano cibo da mangiare, vestiti da indossare e un tetto sopra la testa. Ma non vogliono che nessuno metta in discussione la disuguaglianza che informa il nostro mondo, a causa della quale le persone sono stressate per tutta la vita e nessuno sembra felice. Non vogliono sapere perché alcune persone muoiono a poco a poco. E perché alcune comunità umane stanno scomparendo dalla faccia della terra. Se vogliamo assicurarci che il mondo dei loro sogni non diventi realtà, dovremmo continuare a porre domande, dovremmo accogliere tutte le domande legittime contro di loro, indipendentemente da chi le solleva. Per cominciare, dovremmo provare a portare alla gente le domande poste dagli ufficiali dell'IRS.
Pramod Ranjan è interessato allo studio del funzionamento delle organizzazioni dei media, alla filosofia della conoscenza e all'analisi degli aspetti ignorati della letteratura, della cultura e della società. È professore assistente presso la Rabindranath Tagore School of Language and Culture Studies dell'Assam Central University.
Contatto: +91-9811884495, [email protected]
Riferimenti
[1] Oxfam Media Briefing, "Il virus della fame: come il Covid-19 sta alimentando la fame in un mondo affamato", 9 luglio 2020.
[2] Shagun Kapil (2020) "I blocchi per il COVID-19 possono essere finiti ma i poveri soffrono ancora la fame", Down to Earth, 9 dicembre 2020.
[3] Reliefweb (2021) “Il virus della disuguaglianza: riunire un mondo lacerato dal coronavirus attraverso un'economia equa, giusta e sostenibile”, 25 gennaio 2021.
[4] Esmé Berkhout, Nick Galasso, Max Lawson et al., “The Inequality Virus”, Oxfam, 25 gennaio 2021.
[5] CNBC, "È probabile che le tasse aumentino per i ricchi in questi nove stati", 25 settembre 2020.
[6] Legislatura dello stato di Washington Bill-HB 1406 – 2021-22 "Migliorare l'equità del codice fiscale dello stato di Washington creando l'imposta sul patrimonio dello stato di Washington e tassando le attività immateriali finanziarie straordinarie".
[7] Americansfortaxfairness.org, "I miliardari di Washington sono diventati più ricchi di $ 151 miliardi nei primi 10 mesi di pandemia, la loro ricchezza collettiva è aumentata di quasi la metà", 2 febbraio 2021.
[8] "Il ministero delle finanze respinge la proposta degli ufficiali dell'IRS sull'imposizione di un'imposta sul patrimonio COVID-19". The Wire, 27 aprile 2020.
