In questo servizio, i membri del Partito socialista mondiale degli Stati Uniti condividono storie personali su come sono diventati socialisti. Altre storie verranno aggiunte non appena saranno disponibili. Soci e simpatizzanti sono invitati a contribuire con le loro storie.
Joe R. Hopkins
Il mio padre adottivo Norman, nato il 6 gennaio 1897, aveva trascorso i suoi primi anni di vita lavorando duramente nelle miniere del Missouri. Norman era fuggito a nord negli anni '1930 in quella che viene comunemente chiamata "Chicago Land" o "Calumet Region". Anche se Lake County, dove vivevamo, si trovava nell'Indiana e non nell'Illinois, era così dipendente dall'industria con collegamenti con Chicago e il lago Michigan che - unica tra le contee dell'Indiana - osservava l'ora legale in modo che la sua forza lavoro fosse in sintonia con la piazza finanziaria che ne ha sostenuto la produzione industriale.
Per oltre 30 anni Norman è stato impiegato presso un'acciaieria di proprietà della Youngstown Sheet and Tube Company. Quando avevo circa 7 anni il suo sindacato, l'United Steel Workers Union (USWU), dichiarò uno sciopero per salari più alti e migliori condizioni di lavoro. Lo sciopero è continuato per circa un anno. Ricordo che Norman parlava a tavola con la mia mamma adottiva, Lois, della One Big Union (OBU) e degli Industrial Workers of the World (IWW). Ha detto che quei sindacati avevano tattiche molto diverse e più efficaci di quelle dell'USWU.
Secondo tutta la programmazione televisiva che mi sembra di ricordare di quel periodo, l'URSS stava cercando di conquistare il mondo. Non era una posizione popolare ritenere che il "socialismo" fosse accettabile negli Stati Uniti. A quel tempo non sapevo nulla del "socialismo" e pensavo che l'Unione Sovietica fosse un paese socialista. Non mi rendevo conto che i sindacati che Norman stava lodando erano orientati al socialismo. Era tutto sulla testa di un bambino di sette anni.
Quando avevo circa sedici anni, io e il mio amico Larry stavamo fumando un potentissimo hashish afghano. Larry ha suggerito che "se tutti lavorassero gratis, tutto sarebbe gratis". Era così semplice, eppure così elegante. Sono rimasta colpita da questa nuovissima idea brillante e brillante! Ha risuonato con me a livello viscerale.
Sono andato in una prigione federale ad Ashland, Kentucky – l'Ashland Federal Youth Center – per un paio d'anni per aver venduto 55 grammi di metanfetamina a un agente dell'FBI sotto copertura. Mi sono fatto strada nel loro programma Study Release College, che mi ha permesso di frequentare le lezioni all'Ashland Community College (ACC). È stato lì che mi sono imbattuto in Manifesto del Partito Comunista, scritto da Karl Marx e Friedrich Engels e pubblicato a Londra nel 1848. Avevo sentito dire in una delle mie lezioni di storia che il 1848 fu "un anno di attività rivoluzionaria mondiale"! Poi ho letto il volume 1 di Marx Capitale, pubblicato nel 1867. La lingua sembrava turgida, ma era stata scritta più di cento anni prima e alla mia seconda lettura l'ho tradotta mentalmente nell'inglese americano moderno. Tutto aveva senso per me. Ho imparato che il principio fondamentale del socialismo era: "Da ciascuno secondo le capacità, a ciascuno secondo le necessità". Stavo diventando un deciso socialista. Il socialismo non era più, letteralmente o praticamente, un "sogno irrealizzabile"!
Le parole di Marx implicavano, almeno per me, libero accesso a tutti i bisogni della vita. Ricordai ciò che Larry aveva detto anni prima attraverso una nuvola di fumo che induceva l'euforia: "Se tutti lavorassero gratis, tutto sarebbe gratis". Ero convinto che il socialismo avrebbe eliminato quasi tutti gli incentivi alla guerra e avrebbe portato a una società più omogenea dell'attuale sistema economico, basata sulla ricchezza e sul potere della ricchezza.
Nel 2007 sono entrato in contatto con Karla Doris Rab, nipote di Isaac Rab, che aveva fondato quello che si è evoluto nel Partito Socialista Mondiale degli Stati Uniti - un partito abbastanza folle da pensare, come ho fatto io, che il "libero accesso" fosse possibile ora che i sistemi di produzione avevano sviluppato capacità produttive così fantastiche. Se la produzione fosse reindirizzata verso la soddisfazione dei bisogni umani piuttosto che verso "criteri di profitto da foglio di calcolo", il libero accesso non presenterebbe alcun problema. TUTTO ciò che doveva essere fatto da qui in avanti era convincere il mondo! Sono diventato un membro del WSPUS nel 2009 e ho saputo della mia ammissione alla festa il giorno del mio compleanno. Di tutti gli errori che ho fatto durante la mia vita, partecipare alla festa risplende particolarmente brillantemente come non essere uno di loro!
Il socialismo NON è un sogno irrealizzabile. È forse l'unico modo per prevenire il caos climatico prodotto dalla manifattura che è al servizio del profitto e quindi utilizza le fonti di energia meno costose e più facilmente disponibili: i combustibili fossili a base di carbonio. La produzione "a scopo di lucro" sta avvelenando l'atmosfera terrestre.
L'obiettivo primario del socialismo è sempre stato quello di liberare i lavoratori, la classe operaia, il 99%, dalla loro posizione di schiavitù salariata. Questo rimane l'obiettivo del socialismo, ma ora il socialismo è necessario anche per salvare il pianeta e i suoi abitanti da una certa distruzione per mano della "classe padronale", i capitalisti, che ti comprano la vita un'ora alla volta per un misero salario in modo che possano vivere una vita di potere e abbondanza mentre ci sforziamo con tutta la nostra diligenza di mettere la cena in tavola per noi stessi e le nostre famiglie.
Sì, socialismo: abbiamo la tecnologia!
Giordano Levi
Non sono diventato un vero socialista fino a quando non ho iniziato a leggere alcuni dei libri di Karl Marx nell'ultima metà del 2018, ma la mia educazione mi ha reso solidale con l'idea del socialismo fin dalla giovane età. Per i primi due mesi della mia vita i miei genitori, mio fratello gemello ed io abbiamo vissuto nel garage di mia nonna. Non ho ancora avuto il coraggio di chiedere perché, ma capisco che c'è stata una grossa lite che si è conclusa con la nostra partenza. Da quel momento in poi siamo rimasti cronicamente senzatetto, vivendo nei garage delle famiglie quando possibile o nei rifugi o nella nostra macchina quando no. Ricordo vividamente i miei genitori che dormivano sui sedili anteriori dell'auto con due dei miei fratelli che dormivano sui sedili posteriori e io e il mio gemello che dormivamo sul pavimento. Avevo visto molti programmi TV e film in cui i personaggi avevano le loro case. Immagino fosse solo l'innocenza dell'infanzia, ma non mi è mai venuto in mente che la mia situazione non fosse normale fino all'asilo o all'asilo: lo sapevo tutti non ce l'avevo come me, ma ho solo supposto maggior parte la gente lo faceva dato che era quello a cui ero abituato. Dopo aver iniziato a fare amicizia, mi sono reso conto che vivevano tutti in case, appartamenti o progetti. Ogni volta che osavo chiedere ai miei genitori di comprarmi qualcosa, loro rispondevano: "Non possiamo permettercelo". Ho stabilito che il motivo per cui non avevamo ancora una casa nostra era che i miei genitori non potevano permettersene una, anche se la maggior parte dei ragazzi che incontravo avevano genitori che potevano farlo. Quello è stato uno dei primi casi in cui ricordo vagamente di aver pensato: 'Perché? Perché i miei genitori non possono permettersi una casa, se a quanto pare la maggior parte dei genitori può farlo? Perché qualcuno dovrebbe pagare per una necessità?'
Non ricordo vividamente di aver sentito il termine "socialista" o "comunista" fino alla 4a o 5a elementare, quando abbiamo iniziato a imparare qualcosa sulla Guerra Fredda e su alcune delle figure più importanti della storia dei neri. Ho rapidamente idolatrato Huey Newton, perché anche lui era di Oakland, così come Malcolm X. Leggere che Huey sosteneva il comunismo mentre sentiva anche il comunismo praticamente demonizzato per la sua associazione con la Russia mi ha confuso, ma le interpretazioni di Huey sul capitalismo come ingiuste hanno risuonato fortemente con me anche allora. Probabilmente è stata la prima persona a darmi un'idea del perché esistesse la disuguaglianza.
Quando ero in prima media, stavo navigando su Youtube e mi sono imbattuto nella parte del documentario sull'9 settembre Zeitgeist che era uscito l'estate prima. Ho deciso di guardare il resto. Mi ha completamente sconvolto. Mi sono già identificato come agnostico dopo aver smesso di andare in chiesa in seconda media, ma la prima parte mi ha catturato perché mi ha dato una ragione più solida per essere critico nei confronti della religione piuttosto che semplicemente non avere prove. L'ultima parte del documentario ha avuto un profondo effetto anche su di me perché era la prima volta che vedevo criticare seriamente il denaro. Anche i sequel mi hanno affascinato perché guardarli mi ha fatto conoscere l'idea di un mondo senza soldi. Prima mi chiedevo se questo potesse risolvere molti dei problemi del mondo, ma quella era la prima volta che vedevo l'idea promossa come una soluzione pratica, quindi mi sono completamente innamorato del concetto di "economia basata sulle risorse".
Avanti veloce a quando ero in seconda media e in classe di inglese a tutti era richiesto di scrivere un documento senior su qualunque argomento volessero. Ho scelto di scrivere la mia sulla stratificazione sociale. Fare ricerche per quel documento mi ha insegnato il grado inferiore di mobilità sociale e il grado più elevato di problemi sociali che l'America ha rispetto ad altri paesi sviluppati. Avevo visto il documentario su Michael Moore Sicko a quel punto, quindi sapevo che molti paesi sviluppati avevano un'assistenza sanitaria gratuita o a buon mercato, ma non credo di essermi reso conto fino a quando non ho fatto la ricerca che molti di loro avevano anche un college gratuito o a buon mercato. Rendermi conto di quanto fosse arretrato il nostro sistema mi ha portato a chiedermi perché più persone non facessero pressioni sul nostro governo affinché facesse la stessa cosa.
Mi sono diplomato alla Modoc High School nel giugno 2011 e sono tornato a Las Vegas il mese dopo per la scuola professionale, dato che non c'erano college ad Alturas, in California. Un paio di mesi dopo è esploso il movimento Occupy e il capitolo di Las Vegas ha avuto la sua prima marcia in ottobre. Penso di essere andato da due di loro, ma per tutto il tempo mi sono sentito un idiota perché sapevo che marciare non avrebbe fatto capire a nessuno il nostro punto di vista. Alcune volte durante le riunioni e mentre frequentavo il campeggio ho sottolineato che avremmo potuto ottenere risultati migliori se avessimo tenuto discorsi per persuadere le persone, ma tutti i membri più anziani mi hanno liquidato come giovane e ingenuo. Uno mi ha anche detto: 'Vai a fondare la tua organizzazione, allora.' Quell'esperienza mi ha portato a risentirmi per la marcia e la leadership. Una nota a margine divertente: ho attraversato una sorta di fase di "teorico della cospirazione" dopo aver visto Zeitgeist, ma quando mi sono laureato ne stavo uscendo perché mi sono reso conto che non c'erano prove tangibili di molte delle cose che avevo letto o guardato. Alcune delle persone che facevano parte di Occupy, però? Completi i casini. Non fraintendetemi, la maggior parte delle persone lì aveva la testa dritta, ma c'era una manciata di adulti esperti che pensavano ancora che là fuori ci fosse un sinistro gruppo di sionisti che gestiva tutto dall'ombra e mangiava bambini. Apparentemente non avevano mai sentito parlare della bufala di Taxil.
Dopo che gli Occupy Las Vegas si sono sciolti all'inizio del 2012, ho passato un paio d'anni a fare musica e rimbalzare mentre cercavo di mettere ordine nella mia vita. La mia attenzione non era lontana dalla politica fino a quando Bernie Sanders non ha iniziato la sua campagna presidenziale nel 2016. Il mio amico Kyle mi ha mostrato un video di lui che spiegava le sue politiche e riuscivo a malapena a credere a quello che stavo ascoltando. Stava parlando di così tante misure progressiste che per un secondo ho pensato che fosse uno scherzo. Mi sono chiesto: 'Perché un vecchio bianco, probabilmente ricco, dovrebbe sostenere tutto questo? Perché si definisce socialista? Non sa cos'è successo in Russia?' Ma dopo aver scavato un po' e aver capito che faceva sul serio, sono stato venduto. Non stava sostenendo l'"economia basata sulle risorse" di cui mi ero innamorato, ma quello che stava proponendo sarebbe stato ovviamente un grande miglioramento rispetto a come stavano le cose. Non ero un grande sostenitore di Bernie come Kyle, ma ero moderatamente coinvolto nel sostenerlo. Ho pubblicato post su di lui sui social media, ne ho parlato con la gente quando ero agli eventi e l'ho persino votato alle primarie. Come puoi immaginare, sono rimasto deluso quando non ha vinto la nomination democratica. Nei due anni successivi continuavo a sostenerlo con persone qua e là, ma ogni volta che le persone sollevavano il fatto che anche i nazisti, la Russia e il Venezuela si definissero socialisti, mi bloccavo. Proverei a dire che non era la stessa cosa, ma non sapevo davvero se fosse vero perché non avevo mai letto niente di nessun socialista. Mi piacevano molto le idee di Bernie e non riuscivo a capire come potessero essere associate agli orrori causati dai nazisti.
L'ultima goccia per me è arrivata nel giugno 2018, quando un rapper locale di Las Vegas di nome Teej ha organizzato uno spettacolo di rilascio per il suo nuovo album Riflettore a 11th Record di strada. La mia compagna Jerrika mi ha presentato una ragazza di nome Beth e in qualche modo la nostra conversazione ha portato all'argomento del socialismo. Ha tirato fuori il Venezuela e io ce l'avevo, avevo chiuso. Ho provato a usare lo stesso argomento "non sono la stessa cosa", ma quando lei mi ha insistito per spiegare la differenza tutto quello che potevo fare era speculare. Stavo facendo delle ricerche sui miti dell'immigrazione in quel momento, ma sapevo che la mia difesa del socialismo non reggeva, quindi quando ci ho pensato su in seguito ho deciso che dovevo sospendere la ricerca sull'immigrazione per istruirmi su teoria socialista in modo che o quella situazione non si ripetesse o avrei scoperto da solo che l'intera idea del socialismo era stupida.
Ho iniziato scorrendo la pagina di Wikipedia sul socialismo per decidere da dove cominciare. Karl Marx mi è subito piaciuto perché nella mia esperienza è stato sempre pubblicizzato come la principale influenza sui socialisti, quindi sono andato alla sua pagina e l'ho sfogliata anch'io. Capitale, il volume 1 mi è rimasto impresso nella sua bibliografia perché ne avevo già sentito parlare e la pagina di Wikipedia a riguardo confermava che si trattava di un libro piuttosto importante, quindi ho deciso di iniziare leggendolo. Grosso errore! Per l'amor di Dio non farlo! Ho inserito tipo tre pagine nel capitolo 1 e ho rinunciato: il linguaggio era semplicemente troppo sofisticato per me.
Ho cercato di non pensarci per un paio di mesi. Ho fatto il mio primo tour come musicista quel luglio e dopo il mio ritorno volevo solo rilassarmi per un po'. Tuttavia, la mia coscienza continuava a divorarmi e alla fine decisi che non avevo altra scelta che riprovare e ricominciare da qualche altra parte. Ho sfogliato di nuovo la bibliografia di Karl Marx su Wikipedia e l'ho notato Il Manifesto comunista sembrava importante ed era anche breve, quindi ho deciso di leggerlo prima. Ho letto la versione PDF che si trova su marxists.org e alcune cose mi sono subito venute in mente. Uno importante è stato che ha menzionato che il comunismo avrebbe abolito tutta la proprietà privata e l'avrebbe resa proprietà comune e che la proprietà privata e la proprietà personale erano diverse, perché la proprietà privata era usata per generare profitto e la proprietà personale no, quindi la proprietà personale non lo sarebbe essere abolito nella società comunista. Questo ovviamente ha smentito il punto di discussione della destra secondo cui "i comunisti vogliono prenderti lo spazzolino da denti!" Altre idee che mi hanno colpito sono state che il comunismo avrebbe abolito la vendita e l'acquisto, abolito le classi, abolito lo stato e abolito i salari. Nei principi del comunismo alla fine del PDF, si diceva anche che il denaro sarebbe stato abolito e che la rivoluzione non sarebbe potuta avvenire in un solo paese, avrebbe dovuto essere mondiale. Tutti questi criteri hanno immediatamente suonato allarmi nella mia testa. La Russia aveva tutte queste cose e Bernie non parlava di abolirne nessuna – molte delle sue proposte richiedevano esplicitamente che rimanessero tutte intatte. Dopo averlo letto, ho sfogliato ancora un po' la bibliografia di Marx e ho deciso di leggere Critica del programma Gotha prossimo. Ciò ha rafforzato alcuni dei criteri precedenti e ha fornito maggiori informazioni su come sarebbe stata stabilita una società socialista e alcune delle differenze tra le sue fasi inferiore e superiore.
Avendo riconosciuto le differenze tra ciò di cui parlavano Marx, Lenin e Bernie, mi sono naturalmente chiesto perché tutti si riferissero alla loro ideologia come socialismo. Per avere un'idea di questo, ho sfogliato la pagina di Wikipedia per il socialismo. La lettura mi ha portato alla pagina sul marxismo, che mi ha portato alla pagina sul marxismo ortodosso, che ha una sezione sull'impossibilità che mi ha portato al sito web del Partito Socialista della Gran Bretagna. Lì ho letto ogni sezione del menu a discesa "Chi siamo" e sono rimasto stupito. Non avevo mai sentito nessuno riferirsi all'URSS come capitalista di stato prima, e questo mi ha immediatamente scioccato perché aveva perfettamente senso. Hanno anche definito il DSA, e Bernie Sanders per associazione, come riformisti e questo è stato un altro punto di svolta per me. Ho trascorso alcuni giorni a leggere altri articoli sul sito Web e l'ultimo numero di Lo standard socialista (Ottobre 2018) e sono rimasto ancora più stupito nello scoprire che avevano lo stesso messaggio e gli stessi obiettivi dal 1904. Il fatto che fossero rimasti fedeli agli stessi principi mentre così tante altre persone e gruppi vacillavano mi ha convinto. Sapevo che il loro messaggio era inattaccabile, un numero sufficiente di persone non aveva ancora considerato la loro prospettiva. Feci domanda per l'adesione alla controparte americana dell'SPGB, il WSPUS, pochi giorni dopo e mi misi al lavoro leggendo altro lavoro di Marx per rafforzare la mia conoscenza del socialismo da lì.
Stephen D. Shenfield
Avevo una vaga idea del socialismo fin da bambino. All'età di cinque o sei anni mi resi conto del denaro. Ricordo di aver pensato che sembrava un modo inutilmente complicato e tortuoso di fare le cose. Devo aver avuto un'idea di un'alternativa più semplice e diretta, ma non posso essere specifico. Non riesco a distinguere in modo affidabile l'idea che avevo a quell'età dalla concezione che ho trovato un decennio più tardi nella letteratura del SPGB. Quello che posso dire è che quando ho letto del socialismo in quella letteratura ne ho avuto la sensazione déja vu.
Crescendo un po' mi sono reso conto anche della disuguaglianza derivante dalle diverse quantità di denaro che le persone avevano e di come danneggiasse i rapporti umani. Mio padre, un medico generico del British National Health Service (NHS), era ancora il socio minore in uno studio di gruppo. Mia madre in particolare sentiva di essere trattato ingiustamente, poiché svolgeva più lavoro dei soci anziani ma riceveva una quota notevolmente inferiore del reddito netto dello studio. Ho imparato che alcune delle famiglie che conoscevamo stavano meglio di noi mentre altre stavano peggio. Entrambe le situazioni hanno causato disagio e risentimento.
A questo proposito spiccano due episodi. Una volta fummo invitati a un matrimonio da lontani cugini che chiamerò Sam e Rita. Erano i più ricchi dei nostri conoscenti. Successivamente ci è stato restituito il nostro dono agli sposi novelli. Sono arrivati, hanno lasciato il regalo sul muro del nostro giardino e se ne sono andati senza dire una parola. Evidentemente si sono sentiti offesi dal fatto che il nostro dono non fosse di maggior valore. Nessuno, a quanto pare, aveva mai detto loro che "è il pensiero che conta". I miei genitori erano sconvolti. Ho chiesto a mia madre di spiegare cosa era successo. Ha risposto che Sam era un "uomo d'affari". Era una parola nuova per me. Non sapevo cosa significasse, anche se chiaramente era qualcosa di brutto. Abbiamo smesso di visitarli. Più tardi, però, Rita iniziò a venire a trovare mia madre ea piangere sulla sua spalla perché Sam la picchiava. Chiaramente essere un uomo d'affari era davvero qualcosa di molto brutto.
L'altro incidente è avvenuto quando avevo 10 anni, durante una gita scolastica per vedere le navi al porto di Portsmouth. Avevamo portato dei panini da mangiare sul treno. Mia madre mi aveva preparato dei panini fantastici. Questo mi ha imbarazzato più di ogni altra cosa, perché gli altri bambini mangiavano panini molto peggiori. Quando gli altri tre ragazzi nello scompartimento del treno hanno visto i miei panini mi hanno chiesto di dividerli. Ho pensato che fosse giusto e abbiamo messo insieme i nostri panini. Mentre li mangiavamo, un insegnante ci guardò e sgridò gli altri ragazzi. Pensò che dovevo essere stato intimidito a condividere i miei panini, mentre in realtà l'avevo fatto volentieri.
La miseria che accompagna la povertà era uno dei temi delle storie di famiglia raccontate a mia sorella ea me. C'era, per esempio, la tragica storia del nostro nonno materno Harry, che era stato cresciuto fin dalla tenera età da suo padre per guadagnarsi da vivere come violinista. Era uno dei musicisti che suonavano nei cinema come accompagnamento ai vecchi film muti. Durante la depressione i 'talkie' sostituirono i film muti. Improvvisamente tutti questi musicisti del cinema hanno perso il loro sostentamento. Si potevano ancora guadagnare dei soldi suonando ai matrimoni e simili, ma non erano sufficienti per mantenere una famiglia. Mio nonno era stato un uomo sensibile e premuroso, ma è andato in pezzi ed è diventato violento. Alla fine mia nonna ne ebbe abbastanza. Ha cambiato le chiavi e l'ha chiuso fuori. Prese a dormire sui treni della metropolitana. Una mattina, quando a tutti i passeggeri fu ordinato di scendere alla fine della fila, rimase indietro. Era morto.
Poi c'erano le storie sull'evacuazione di nostra madre. Come altri ragazzi dell'East End di Londra, è stata caricata su un treno e spedita in campagna quando sono iniziati i bombardamenti. All'epoca aveva solo 11 anni e aveva con sé due fratelli minori di cui la madre la riteneva responsabile. Furono collocati presso famiglie appartenenti a tutte le classi sociali dell'Inghilterra rurale, dalla nobiltà, che li mise a lavorare come servi, ai più poveri, che temevano i 'vacees' come creature provenienti da un mondo alieno.
Nostra madre faceva spesso un contrasto tra nostro padre e suo fratello Alan. La loro madre era decisa a farli diventare medici e quindi a superare la povertà del passato e ottenere rispetto. Entrambi sono diventati medici di base. Ma lì la somiglianza finì. Alan si trasformò in un ricco membro dell'alta borghesia (per usare la terminologia del famigerato sistema di classe britannico). Ciò si rifletteva non solo nel sobborgo esterno di Londra dove aveva la sua pratica (Harrow), ma anche nel suo accento e nel background della donna che aveva scelto di sposare. Nostro padre non voleva trasformarsi. Il suo studio era nei sobborghi interni della classe operaia (un ambulatorio a Islington e un altro a Finsbury Park, vicino a dove viveva mia nonna materna). Voleva aiutare la classe operaia. Nessun dubbio era rimasto nelle nostre menti su quale fratello avesse fatto la scelta moralmente superiore. Tuttavia, Alan aveva un grande fascino personale e mi piaceva ancora.
Ma a quale classe appartenevamo effettivamente? Dopotutto, aiutare la classe operaia e appartenere alla classe operaia non erano la stessa cosa. Quando avevo tre anni ci siamo trasferiti dai nostri angusti alloggi per l'intervento di mio padre in una nuova casa bifamiliare nel sobborgo di Muswell Hill. Questo, insieme alla professione di mio padre, non ci rendeva membri della classe media? Era molto confuso.
Ero orgoglioso di mio padre per il suo impegno per l'uguaglianza. Era un membro della Socialist Medical Association (SMA) e ricordo il suo sostegno a una campagna SMA per una distribuzione più equa dei fondi stanziati dal governo per pagare il personale del SSN. Voleva che i medici generici e i medici ospedalieri senior ricevessero meno in modo che infermieri e medici junior potessero ottenere di più. La British Medical Association ha preso in giro la SMA: chi aveva mai sentito parlare di un sindacato che chiedeva che i propri iscritti fossero pagati meno?
Ho sviluppato un'ostilità alla concorrenza così come alla disuguaglianza. Questa ostilità è nata per la prima volta a scuola nel contesto del calcio (calcio). Prima di una partita i capitani sceglievano a turno i membri per le loro squadre. Sono sempre stato uno degli ultimi prescelti, spesso, anzi, l'ultimo di tutti. Gli altri ragazzi che si trovavano in questa posizione invidiosa adottarono un atteggiamento di indifferenza; dopotutto, dicevano, lo sport era stupido. Una cassa di uva acerba, forse? A me, invece, importava. Non che volessi giocare per una squadra. Volevo calciare un pallone, solo per divertimento e senza tenere il punteggio. A volte, quando gli altri ragazzi giocavano a calcio nel cortile, mi univo ai loro giochi senza essere invitato; se prendevo in mano la palla la calciavo nella direzione che preferivo. Per qualche inspiegabile motivo questo li infastidiva. Un giorno si sono infastiditi così tanto che sono stato espulso fisicamente e sono finito in lacrime e con gli occhiali rotti. Dopo di che ho rinunciato.
Come ho detto, sono cresciuto profondamente confuso riguardo alla mia identità: identità di classe, identità di genere e anche identità nazionale o etnica. Sono nato a Londra, ma i miei antenati di entrambi i lati della famiglia provenivano da varie parti della Pale of Settlement ebraica nel vecchio impero russo. A scuola stavo acquisendo un amore per la poesia inglese; allo stesso tempo mia nonna paterna, che mia madre descriveva come russa, mi insegnava ad amare anche la poesia russa. Eravamo anche ebrei, qualunque cosa significasse. Quindi ero inglese? O britannici, con collegamenti con il Galles e la Scozia oltre che con l'Inghilterra? O forse russo? O ebreo, se quello fosse un indicatore etnico o nazionale piuttosto che solo una religione? O una combinazione di quanto sopra? Era estremamente confuso.
I nostri genitori, anche se poco convinti riguardo alla religione, decisero che io e mia sorella avremmo dovuto ricevere un'educazione ebraica. Per alcuni anni ho frequentato Cheder (classe religiosa) due volte a settimana e andava alla sinagoga per il servizio del sabato mattina. Ho particolarmente apprezzato il canto e le prediche del rabbino. Curiosamente, il rabbino e il Cheder gli insegnanti erano aderenti a una versione ebraica di quella che in seguito divenne nota come "teologia della liberazione" e rafforzò le mie inclinazioni ribelli. "Voi non siete ebrei", diceva il rabbino alla sua congregazione. «Gli ebrei adorano Dio. Adorate Mammon' (ma in privato ha assicurato alla nostra famiglia che tali accuse non si applicavano a noi). Ci è stato insegnato a emulare i profeti denunciando l'ipocrisia e l'ingiustizia e sfidando coloro che hanno ricchezza e autorità. E non c'è bisogno di tatto: i profeti avevano tatto?
Mio padre era stato membro del Partito Comunista di Gran Bretagna per alcuni mesi in gioventù. Se ne andò non a causa di un disaccordo politico, ma per concentrarsi completamente sulla sua professione. Rimase fedele all'Unione Sovietica: ricordo una spiacevole discussione con lui nel 1968 sull'invasione della Cecoslovacchia. (Beh, tutte le discussioni con mio padre erano spiacevoli; lui non sapeva come discutere in modo piacevole; io?) Molti degli amici intimi dei miei genitori erano membri del CPGB. Avevano un rispetto speciale per Simon Temple, preside di una scuola locale e candidato del Partito Comunista a numerose elezioni. Mia madre ha sempre accettato di dare una mano all'annuale "svendita dell'accozzaglia" (porta e compra) per il giornale CPGB Il lavoratore quotidiano (poi ribattezzato La stella del mattino). Una volta le chiesi perché fosse rimasta ai margini del Partito Comunista ma non si fosse mai iscritta. Ha spiegato che le piacevano e rispettavano i suoi amici del Partito Comunista, ma in Russia erano successe cose terribili e non avrebbe mai potuto unirsi a loro nel sostenere il sistema che esisteva lì.
Quando avevo circa dieci anni i nostri genitori fecero due viaggi 'speciali' da soli, lasciando me e mia sorella con una zia. Uno di questi viaggi era in Israele, l'altro in Unione Sovietica. Erano 'speciali' perché prese allo scopo di considerare l'emigrazione. In entrambi i casi la decisione è stata negativa e siamo rimasti in Inghilterra. I miei genitori, e in particolare mia madre, erano riusciti a vedere attraverso la facciata della propaganda ufficiale, almeno in una certa misura, e a percepire parte della sgradevole realtà nascosta al di là di essa. Quando le ho chiesto come le fosse piaciuto Israele, mi ha sbalordito definendolo un paese fascista (questo, badate bene, era prima della Guerra dei Sei Giorni del 1967 e dell'occupazione che ne è seguita). Superando il mio shock iniziale, le chiesi perché. Aveva odiato l'atmosfera militarista e aveva osservato una somiglianza tra i movimenti giovanili nazisti e israeliani. Dopo aver digerito questo, ho chiesto perché avessimo ancora la scatola JNF sullo scaffale (per raccogliere monete per il Jewish National Fund). La sua risposta fu di depositare la scatola a cui apparteneva: nel cestino della spazzatura. [Ho raccontato la storia della ribellione della nostra famiglia contro il sionismo in modo più dettagliato qui.]
Quando avevo circa 14 anni ho iniziato una seria ricerca di qualche partito o gruppo politico a cui aderire. Prendendo la posizione di mia madre come punto di partenza, ho cercato un'organizzazione che si opponesse sia alla società ingiusta e irrazionale che ci circonda sia al sistema che esisteva in Russia. Per un po' mi è sembrato che i trotskisti potessero fare al caso loro. Ma era difficile dare un senso alla loro letteratura, che consisteva in due tipi contrastanti: (1) riviste "teoriche" piene di gergo quasi impenetrabile; e (2) fogli di propaganda che si limitavano a ripetere e ampliare alcuni semplici slogan e richieste. In seguito avrei realizzato che la scissione nella letteratura trotskista – e, più in generale, leninista – riflette la nuova divisione di classe nella loro teoria e pratica tra 'avanguardia' e 'masse'.
Stavo cercando qualcosa 'tra' questi due tipi di letteratura – scrittura 'middle-brow' che potessi capire ma che non insultasse la mia intelligenza. Un giorno, mentre curiosavo in una libreria di sinistra, un numero di Lo standard socialista, rivista del Partito Socialista della Gran Bretagna, ha attirato la mia attenzione. Ho subito capito che questo era il genere di cose che stavo cercando. Ho scritto per altra letteratura e quando è arrivato il pacco di riviste e opuscoli sono rimasto sveglio fino alle 3 del mattino a leggerli. Quasi tutto suonava vero. Ho risposto e sono stato invitato a incontrare il defunto Jack Bradley della filiale SPGB locale, che sarebbe diventato una sorta di mentore per me. In poco tempo fui intervistato a una riunione di filiale e ammesso all'SPGB. avevo 16 anni
Naturalmente, non è stato solo lo stile chiaro della letteratura del SPGB ad attrarmi. C'era molto nelle idee stesse che mi attraeva fortemente. Le descrizioni della società socialista risuonavano con le vaghe nozioni della mia prima infanzia. Le idee hanno anche aiutato a risolvere la mia confusione sull'identità - sia l'identità di "classe", attraverso la definizione ampiamente inclusiva di "classe operaia", sia l'identità "etnica", attraverso la coerente opposizione al nazionalismo o alla cosiddetta "liberazione nazionale" e l'enfasi sull'unità del genere umano.
Fu solo dopo essermi unita all'SPGB che appresi da mia madre che anche un mio zio era stato nell'SPGB. Fu durante il periodo in cui era attivo il famoso oratore Tony Turner. Tuttavia, questo non è stato un fattore per la mia adesione all'SPGB. Mio zio non me ne aveva mai parlato.
