Tra il 1948 e il 1954 centinaia di migliaia di persone furono arrestate e interrogate, spesso sotto tortura, dalla polizia segreta nei paesi del blocco sovietico dell'Europa orientale. Ci furono processi farsa ed esecuzioni. Le vittime erano membri dei partiti "comunisti" al potere, compresi parecchi in posizioni di rilievo. Nella sola Cecoslovacchia furono arrestati quasi 170,000 membri del partito, provocando quasi il collasso dell'economia.
Lo stesso Stalin ha presieduto queste purghe. Dopo che la Jugoslavia di Tito si staccò dal blocco, temeva che il contagio "titoista" si sarebbe diffuso e che altri paesi avrebbero seguito l'esempio della Jugoslavia. Era anche determinato a distruggere le "quinte colonne" in preparazione di una possibile guerra con le potenze occidentali.
Tuttavia, come sottolinea nel suo libro George Hodos, un raro sopravvissuto ai processi Rajk in Ungheria Processi spettacolo: purghe staliniste nell'Europa orientale (Praeger 1987), la maggior parte delle vittime erano in realtà fedeli stalinisti. Solo pochi, come Gomulka in Polonia, avevano davvero tendenze 'titoiste'. Se si accetta questo punto, una spiegazione della vasta portata delle purghe deve basarsi su un unico fattore: la ben nota paranoia di Stalin.
O forse quella paranoia è stata deliberatamente sfruttata da un giocatore esterno? Possibile che mentre Stalin presiedeva alle purghe qualcun altro effettivamente iniziato loro? Dopotutto, non sarebbe stata la prima provocazione del genere. Fu la disinformazione diffusa dagli agenti della Germania nazista a innescare la disastrosa epurazione di Stalin del corpo degli ufficiali dell'Armata Rossa nel 1937. I servizi segreti occidentali avrebbero potuto giocare un gioco simile alla fine degli anni '1940?
Mi sono imbattuto per la prima volta in questa idea nel libro di memorie di Jo Langer Convinzioni: Ricordi di una vita condivisa con un buon comunista (André Deutsch, 1979). Il "buon comunista" con cui l'autore era sposato era Oscar Langer, che lavorava come economista per il Comitato centrale nella Cecoslovacchia del dopoguerra. L'illustrazione mostra la copertina del libro con una foto della coppia. Mentre l'epurazione prendeva piede, Oscar ha cercato di avvertire "i suoi amici nelle cerchie interne" del danno che stava facendo:
Accennava alla possibilità che lo stesso nemico di classe trovasse un campo di attività nel cuore stesso dell'organizzazione creata come scudo. In quel caso i veri sabotatori erano quelli che stavano arrestando bravi uomini in posizioni chiave per far naufragare l'economia e quindi minare la fiducia delle masse.
Jo Langer
Gli avvertimenti di Langer caddero nel vuoto. Lui stesso fu arrestato nell'agosto 1951 e rilasciato solo nel 1961. Morì poco dopo.
Quando ho letto questo ho pensato che fosse un argomento intelligente da usare, ma non l'ho preso molto sul serio. Di recente, tuttavia, ho letto l'approfondita biografia personale e politica di David Talbot di Allen Dulles, che ha guidato la Central Intelligence Agency dal 1952 al 1961 e ha continuato a influenzarne il personale anche dopo le sue dimissioni (La scacchiera del diavolo: Allen Dulles, la CIA e l'ascesa del governo segreto americano, HarperCollins Publishers, 2015). Talbot rivela che i sospetti di Langer erano pienamente giustificati.
Operazione Fattore Splinter
L'operazione Splinter Factor della CIA iniziò nel 1949 quando a Noel Field, un soccorritore quacchero che Dulles aveva conosciuto durante la guerra, fu offerto un posto di insegnante universitario a Praga. Andò in Cecoslovacchia. Il tempo passava e di lui non si sapeva nulla. Così la sua preoccupata moglie Herta e il fratello Hermann andarono a cercarlo. Anche loro sono scomparsi. Nel 1950 la figlia adottiva dei Fields, Erica Glaser Wallach, andò a fare domande su di loro presso la sede del partito a Berlino Est. Svanì a sua volta.
Tutti e quattro erano stati arrestati. I loro interrogatori chiesero di sapere quale legame avessero con Allen Dulles e quale missione avesse loro affidato. Non riuscivano a dare un senso alle domande. A loro insaputa, la CIA aveva incaricato un doppio agente in alto nel servizio di sicurezza polacco di diffondere la voce che Dulles li aveva inviati in missioni segrete per reclutare vecchie conoscenze in una rete di spionaggio filo-occidentale.
Lo stratagemma ha funzionato oltre i sogni più sfrenati della CIA. Il collega di Dulles, Frank Wisner, riferì con gioia:
I compagni si infilano allegramente coltelli nella schiena degli altri e fanno il lavoro sporco per noi.
Talbot
Il "lavoro sporco" consisteva nell'indebolire il "comunismo" seminando sospetto e scompiglio nei ranghi del partito.
Nel 1954, dopo la morte di Stalin, i funzionari della polizia segreta sovietica e dell'Europa orientale si resero conto di essere stati ingannati. Si sono scusati con i Fields e li hanno rimandati a casa.
Dulles considerava le persone ingenue che manipolava con disprezzo fulminante. Una volta ha confidato alla sua partner sessuale Mary Bancroft:
Mi piace osservare i topolini che annusano il formaggio appena prima di avventurarsi nella piccola trappola. Mi piace vedere le loro espressioni quando si chiude di scatto, spezzandogli il collo.
Talbot
Senza dubbio Stalin e Beria si abbandonarono a simili piacevoli sensazioni.
'Comunismo' e 'Anti-comunismo'
Il "lavoro sporco" della CIA è stato svolto in nome della lotta contro il "comunismo". Per Dulles, come per Lenin e tutti i suoi successori, fini apparentemente nobili giustificavano ogni mezzo.
Ma cos'era il "comunismo"? Quali erano le caratteristiche principali che lo rendevano odioso? Quali ideali hanno ispirato i suoi nemici? Quali sviluppi all'interno del "comunismo" e nei suoi rapporti con il mondo esterno dovevano essere considerati positivi e quali negativi?
Una volta che indaghiamo su queste domande, scopriamo rapidamente concetti di "comunismo" e "anticomunismo" che non solo divergono ma sono in netto conflitto l'uno con l'altro. In particolare, troviamo un abisso tra i concetti che effettivamente guidano gli agenti segreti come Dulles ei concetti che quegli stessi agenti usano nella propaganda per il grande pubblico.
Nella propaganda le caratteristiche chiave che rendono odioso il "comunismo" sono il potere arbitrario di un dittatore o di un ristretto gruppo dirigente e la negazione della libertà (di parola, associazione, religione, viaggi, ecc.). La propaganda quindi equipara "l'anticomunismo" alla democrazia, ai diritti umani e allo stato di diritto.
Questo contrasto è superficialmente plausibile, ma solo se limitiamo la nostra attenzione all'Europa dal 1945, trascurando l'esperienza del fascismo così come episodi come il "regime dei colonnelli" in Grecia (1967-74). Volgendo lo sguardo ad altre parti del mondo, troviamo numerose istanze della CIA rovesciamento democrazie e sostituendole con dittature militari o reali. Dulles e i suoi compari passarono presto dal giocare con i "topi" nell'Europa orientale al rovesciamento dei governi democraticamente eletti di Mossadegh in Iran (1953), Arbenz in Guatemala (1954) e Lumumba nella Repubblica Democratica del Congo (1960) - tutti tre operazioni descritte in dettaglio da Talbot. Successivamente sarà la volta di molti altri paesi, tra cui Brasile (1964), Indonesia (1965), Ghana (1966), Cile (1973) e Haiti (2004).
Per i funzionari capitalisti come Dulles, la caratteristica chiave che rende odioso il "comunismo" è la sua mancanza di rispetto per i diritti di proprietà dei ricchi, specialmente quando gli americani ne sono colpiti. Questo è l'unico problema a cui tengono veramente. Questo è il motivo per cui raggruppano tutti i sostenitori dell'espropriazione dei ricchi come "radicali" o "estremamente" di sinistra, ignorando le enormi differenze riguardo al tipo di nuova società da creare. Qualsiasi futuro in cui loro stessi non occupino più una posizione privilegiata non interessa loro.
Pertanto, contrariamente ai "topi" con la loro ingenua fede nella democrazia e nei diritti umani, gli agenti della CIA non hanno accolto con favore la prospettiva di una maggiore autonomia per i paesi dell'Europa orientale o la destalinizzazione in generale. Né accoglierebbero con favore il "socialismo dal volto umano" di Dubcek o la perestrojka e il "nuovo pensiero politico" di Gorbaciov. Come nota Talbot, avevano una visione negativa di qualsiasi sviluppo che avrebbe potuto rendere il "comunismo" meno impopolare e quindi più forte e più stabile. In pratica si schierarono con gli stalinisti.
Conclusione
Che la CIA abbia svolto un ruolo significativo nelle purghe staliniste nell'Europa orientale mi sembra oltre ogni ragionevole dubbio, anche se non siamo – e non potremo mai essere – nella posizione di valutare quanto significativo, a causa della scarsità di fonti accessibili. È un peccato che il libro di memorie di Erica Wallach (Luce a mezzanotte, Doubleday 1967) è quasi esaurito.
Sfortunatamente, l'operazione Splinter Factor non è stata incorporata nei resoconti storici standard del periodo. Pochi specialisti nella storia dell'Europa orientale conoscono anche la storia della CIA. Ad ogni modo, non è esattamente "rispettabile" per uno storico accademico portare alla luce del giorno sporchi segreti dell'intelligence occidentale.
Quindi chiunque apprezzi la verità storica deve un grande debito a David Talbot.
