Jonestown era un insediamento agricolo nella foresta pluviale della Guyana, vicino alla costa settentrionale del Sud America, fondato nel 1974 dai membri di una chiesa nota come Peoples Temple, che era stata fondata nel 1954 a Indianapolis da un predicatore di nome Jim Jones. Fu a Jonestown, nel novembre 1978, che più di 900 persone furono avvelenate o uccise in altro modo, un atto che Jones glorificò come "suicidio rivoluzionario", ma che somigliava più da vicino a un massacro.
Sebbene il Tempio del Popolo avesse gli ornamenti di una chiesa cristiana, la dottrina predicata da Jones combinava credenze religiose cristiane e orientali con idee politiche prese dal Partito Comunista Americano. Jones ha affermato di essere una reincarnazione sia di Gesù Cristo che di Lenin. Altri eroi di Jones furono Stalin, Mao e Kim Il-Sung. Tutto ciò che Jones ha fatto dalla sua tarda adolescenza in poi è stato fatto in nome del socialismo e del comunismo.
I sopravvissuti del Tempio dei Popoli si sono tenuti in contatto e hanno costruito una comunità della memoria parzialmente online. Molti hanno scritto e cercato di dare un senso a un'esperienza ambigua. Un ruolo chiave in questa comunità è svolto dal Jonestown Institute, sponsorizzato dal Department of Religious Studies della San Diego State University. L'istituto gestisce un sito web ricco di informazioni e pubblica un rapporto annuale. Entrambi sono aperti ai contributi di chiunque abbia qualcosa da dire sul Tempio del Popolo, indipendentemente dal punto di vista politico, religioso o filosofico.
Questa è stata un'opportunità per offrire ai membri di questa comunità una nuova prospettiva sul Tempio dei Popoli. Ho presentato quattro articoli al Jonestown Institute. Sono elencati con i collegamenti nella pagina assegnata a me sul sito web dell'istituto e anche nell'ultimo annuale Rapporto Jonestown.
Il mio primo articolo, Jim Jones: un tentativo di analisi psichico-politica, si concentra su Jones come individuo. Suggerisco che lo stalinismo, in quanto sistema di dominio presumibilmente volto a porre fine al dominio, fosse adatto ai bisogni psichici radicati nella grave negligenza che subì nella prima infanzia.
Il prossimo articolo, Tempio dei popoli e socialismo, mette in discussione le supposizioni ampiamente diffuse secondo cui Jones era un socialista e People's Temple un movimento socialista. Analizzo Jonestown come un tipo peculiare di società di classe e concludo che il vero socialismo è impossibile senza democrazia.
Il terzo articolo sostiene che anche all'interno di una struttura altamente autoritaria può esistere isole di autonomia.
L'ultimo articolo - Jonestown era sostenibile? — sostiene che l'intero progetto di stabilire un insediamento agricolo così vasto e permanente nel mezzo della foresta pluviale potrebbe essere stato ecologicamente insostenibile.
